Do 21º lugar no campeonato, quando assumiu o controle da disputa do play-off e da semifinal da FA Cup.
Houve alguma ascensão para o Southampton sob o comando de Tonda Eckert.
Mas ele está mais consciente do que qualquer outra pessoa da rapidez com que as coisas podem mudar. Até aconteceu com ele no meio de seu reinado. Sete jogos sem vitórias entre meados de dezembro e meados de janeiro.
Desde então, porém, houve nove vitórias em 12 jogos sem perder no campeonato, e uma sequência incrível na FA Cup que os levou a chegar às quartas de closing, derrotando o Arsenal nas quartas-de-final.
Tem sido um trabalho feito até agora desde que saiu da academia para substituir Will Nonetheless, mas na mente de Eckert suas conquistas ainda não significam nada.
“É bom que você receba algum reconhecimento quando ganha jogos de futebol”, diz ele Esportes celestes. “Estamos indo na direção certa no momento. Mas você sabe como as coisas podem mudar rapidamente. Essa é a natureza do jogo.
“É bom receber uma salva de palmas de vez em quando, mas isso não leva a lugar nenhum. A apreciação só importa no closing da temporada, quando você sai de férias. No momento, isso não significa nada.”
Foi esse impulso e determinação que levaram Eckert a assumir o seu primeiro cargo de gestão sénior. Ele tinha 32 anos quando assumiu o cargo, inicialmente de forma interina, em novembro.
Terça-feira, 7 de abril, 19h50
Início às 20h
Ele reincutiu a confiança em um time que mal venceu um jogo em 18 meses, após um desastroso rebaixamento da Premier League.
“Eu gostaria que fosse tão fácil que você pudesse sair de uma temporada ruim e as coisas simplesmente começassem a clicar e a seguir na direção certa”, diz ele. “Pode haver uma mudança no elenco e às vezes você só precisa de um tempinho para o grupo crescer junto novamente e conectar todas as partes.
“Só precisávamos de um pouco mais de tempo no início da temporada para encontrar a confiança necessária para crescermos juntos como grupo. Com um pouco mais de tempo juntos agora, conseguimos colocar algumas coisas na boa direção.”
Eckert começou com seis vitórias em sete, antes daquela pequena queda na virada do ano.
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Eckert conta à Sky Sports activities sobre a crença necessária para se recuperar de uma queda na forma na época do Natal e avançar para os play-offs
Mesmo quando o Saints caiu na mesa e as dúvidas voltaram, o alemão sempre manteve a fé de que as coisas iriam mudar novamente.
“Depois que você perde a crença, está tudo acabado”, diz Eckert. “Mas sempre tivemos confiança um no outro. Você sempre encontra essa crença e essa confiança nos meninos. Sempre haverá momentos na temporada em que você não obtém os resultados, e isso pode acontecer em um momento.”
“Definitivamente tivemos isso no Natal, mas tomámos algumas boas decisões em Janeiro. Reduzimos o tamanho do plantel, alguns jogadores recuperaram de empréstimos e estiveram muito bem por nós”.
Southampton surpreendeu o Arsenal na FA Cup
Escusado será dizer que Eckert abraçou o desafio, mesmo que ele tenha chegado antes do planejado.
Tendo sido nomeado para liderar os Sub-21 em julho passado, após uma carreira de treinador que o viu trabalhar em academias na Alemanha em Colônia, RB Leipzig e Bayern de Munique, enquanto também teve uma passagem como assistente técnico de Gerhard Struber em Barnsley de 2020 a 22, quando ainda tinha 20 anos.
“Gostei de cada dia neste clube de futebol”, diz ele. “Seja nos Sub-21 ou no time titular. Você pode sentir que é um lugar especial quando entra no prédio e pode sentir a história por trás do clube.
“Como treinador principal, você precisa cumprir os padrões que exige todos os dias. Você está diante deles e precisa representar o que pede.
“Da melhor maneira, você pode fazer isso com um sorriso e de uma forma muito positiva, mas precisamos estar todos dispostos a nos sacrificar em alguns momentos.
E é esse impulso que os torcedores do Southampton esperam que os leve além da linha e chegue aos play-offs no closing da temporada.
Sete grandes jogos o aguardam, começando com uma viagem aos rivais por um lugar entre os seis primeiros em Wrexham na noite de terça-feira, ao vivo no Esportes celestes.
“Você entra no futebol para esses momentos. Nós vivemos para eles e gostamos deles. Você se prepara desde o primeiro dia para esse tipo de jogo decisivo quando a pressão chega.
“É preciso ter a confiança profunda de que entramos em todos os jogos para vencer, seja contra quem for. Isso é algo que precisamos viver todos os dias. E depois de provar isso, você precisa provar novamente.”
