AUGUSTA, Geórgia – Tiger Woods não está no Augusta Nationwide esta semana, mas o pentacampeão do Masters ainda está na mente de muitos dos 91 jogadores.
Woods, 50, supostamente entrou em um programa de tratamento fora dos Estados Unidos após um acidente de carro que levou à sua prisão por dirigir alcoolizado na Flórida em 27 de março. Mais tarde, ele anunciou que não estaria presente para a 90ª edição do Masters esta semana e retirou-se para ser considerado o capitão da equipe da Ryder Cup dos Estados Unidos em 2027, enquanto se afasta do golfe por um período de tempo indeterminado.
O avião de Woods teria aterrissado na Suíça na semana passada, dias depois de seu advogado ter dito a um juiz do condado de Martin que seu cliente celebrity precisava de um “programa intensivo, altamente individualizado e medicamente integrado”, longe da mídia e do escrutínio público.
“Isso apenas mostra o elemento humano e o lado humano de alguém que está lutando contra algum tipo de vício”, disse Jason Day após terminar sua rodada de treinos no Masters na segunda-feira. “Ele não está imune a isso só porque consegue acertar uma bola de golfe muito bem. Ele passou por 25 a 30 cirurgias e, quando você passa por tantos procedimentos, é doloroso sair desses procedimentos. Já fiz procedimentos e normalmente tento ficar longe de todas essas coisas porque sei que – analgésicos, pode haver uma queda nisso.
“É verdade que quando olho para isso, olho para isso e penso, ele é apenas um ser humano como todo mundo e temos lutas.
Woods se declarou inocente de uma acusação de contravenção de DUI depois que seu SUV bateu na traseira de um trailer que estava sendo puxado por um caminhão perto de sua casa em Júpiter, Flórida. O carro de Woods capotou de lado e ele foi acusado de violação de movimento por distração ao dirigir. Os policiais encontraram dois comprimidos no bolso de sua calça, que as autoridades mais tarde confirmaram ser hidrocodona.
“A única coisa que não entendo é que é um pouco egoísta da parte dele dirigir e colocar outras pessoas em perigo também”, disse Day.
“Mas quando você é o jogador que ele period e quão obstinado ele é, ele pensa que pode fazer quase tudo, e é provavelmente por isso que ele provavelmente está dirigindo e um pouco sob influência de álcool”.
Woods disse durante a remaining do TGL, três dias antes do acidente, que estava trabalhando para tentar jogar no Masters esta semana. E agora sua ausência do Augusta Nationwide esta semana está na mente daqueles que competiram com Woods ou cresceram tentando imitar o 15 vezes campeão principal.
“Ele period meu herói – ele é meu herói”, disse Day. “Ele foi meu herói enquanto crescia. A razão pela qual eu jogo golfe é por causa deste torneio e do Tiger. É difícil vê-lo passar pelo que está passando, e especialmente sob o microscópio que – deve ser difícil ser quem ele é e ter tudo, todo mundo olha, meio que desanimado com ele.
“Algumas pessoas querem que ele fracasse. Algumas pessoas obviamente querem que ele tenha sucesso. É muito difícil para mim passar por isso e observá-lo, e sei que ele está recebendo ajuda agora, o que é bom. Só espero que ele saia do outro lado e esteja melhor.”
Patrick Reed venceu o Masters em 2018, o que significa que ele estará no jantar dos campeões na terça à noite, que não incluirá Woods. Também estará ausente Phil Mickelson, que não está no Masters deste ano enquanto lida com uma situação médica pessoal.
“Sejamos honestos, sem Tiger Woods e Phil Mickelson nos eventos, no golfe, quando ambos se afastam, honestamente sinto que isso prejudica o jogo de golfe”, disse Reed. “Mas, ao mesmo tempo, queremos que eles voltem, estejam saudáveis e prontos para partir”.
Já se passaram 32 anos desde que Mickelson e Woods perderam um Masters. A última vez que Woods perdeu o primeiro main do ano foi em 2021, quando se recuperava de ferimentos graves sofridos em outro acidente de carro na Califórnia. Woods disse aos policiais em 27 de março que passou por mais de 20 cirurgias na perna direita, além de sete cirurgias nas costas e uma ruptura no tendão de Aquiles.
O veterano jogador do PGA Tour, Harris English, disse que period “muito estranho” não ter Woods no Augusta Nationwide esta semana.
“Ele é uma lenda neste jogo, alguém que admirei”, disse English. “Vê-lo vencer neste lugar em (19)97 é uma das razões pelas quais comecei a entrar no golfe. Eu sei que ele vai superar isso. Ele tem uma grande luta pela frente. Ele é um lutador.
“Ele vai superar isso e se tornar um homem melhor e uma pessoa melhor. Esperamos vê-lo em breve.”
Jacob Bridgeman se tornou profissional em 2022, então ele não tem a mesma experiência pessoal de jogar ao lado de Woods naquele dia, Reed e English têm. Mas ele foi outro cujo amor pelo jogo surgiu em grande parte ao ver Woods crescer.
“Acho que todo mundo tem um coração muito terno por Tiger. Ele foi o cara do nosso jogo que mais mudou tudo”, disse Bridgeman. “Ele fez desses torneios o que eles são e fez das bolsas o que são apenas por sua popularidade. Todo mundo adorava assisti-lo. Eu cresci assistindo Tiger. Ele period meu ídolo do golfe.
“Acho que todo mundo está pensando nele e esperando que ele possa fazer o que é melhor.”
O bicampeão do Masters, Bubba Watson, esteve presente na mais recente vitória de Woods no Masters em 2019. Ele disse que pressionou outros campeões anteriores para chegar ao 18º inexperienced para parabenizar Woods, mas que “não poderia se importar menos com o golfe de Tiger”.
“Qualquer pessoa que esteja lutando com alguma coisa, sinto por ele porque passei por muitas coisas mentais. Então, sim, eu sempre torço por ele.
“Nada além de amor por ele, e espero que ele possa voltar mais forte.”
–Derek Harper, mídia de nível de campo
