Durante grande parte desta temporada, muitos se perguntaram se o Oklahoma Metropolis Thunder tinha alguma fraqueza. Uma coisa que os atuais campeões não tinham period Victor Wembanyama, que levou o San Antonio Spurs à vitória no jogo 7 nas finais da Conferência Oeste.
A vitória dos Spurs por 111-103 na noite de sábado significa que eles enfrentarão o New York Knicks nas finais da NBA, com o jogo 1 marcado para quarta-feira, em San Antonio.
No entanto, seria um desserviço aos companheiros de equipe de Wembanyama dizer que o resultado foi atribuído apenas ao francês de 2,10 metros. Julian Champagnie marcou 20 pontos, incluindo seis de três pontos, Dylan Harper parecia perigoso sempre que saía do banco e o reserva de Wembanyama, Luke Kornet, fez um bloqueio brilhante na borda no quarto período, enquanto o Thunder ameaçava se recuperar. Wembanyama terminou o jogo com 22 pontos e sete rebotes.
“Eles não sabem o quanto eu os amo e todos se apresentaram esta noite”, disse o jovem de 22 anos sobre seus companheiros de equipe.
O Thunder, que estava sem Jalen Williams devido a uma lesão no tendão da coxa, lutou muito mesmo com o relógio passando, mas foi forçado a acertar três esperançosos bem fora do arco e os Spurs tiveram a palavra remaining com uma enterrada.
Wembanyama foi eleito o MVP da série e chorou no remaining do jogo.
“Perceber que parte de um sonho de infância se tornará realidade”, disse Wembanyama quando lhe perguntaram por que ficou tão emocionado quando sua equipe conquistou a vaga na remaining. “Continuamos com fome, queremos mais. Esse sentimento é tão poderoso que não consigo explicar”.
Shai Gilgeous-Alexander, o atual MVP da NBA, foi tipicamente brilhante para o Thunder, marcando 35 pontos e distribuindo nove assistências. Mas nenhum de seus companheiros marcou mais de 20 pontos ao abrir mão do título.
“Você tem que crescer com cada experiência, inclusive as difíceis”, disse o técnico do Thunder, Mark Daigneault. “E é a NBA – há jogadores difíceis. Também podemos ficar muito desapontados… Não há ninguém que achamos que não podemos vencer, respeitosamente.”
Quanto aos Spurs, eles estão confiantes no caminho que têm pela frente. Eles também podem ser encorajados pela história: a última vez que os Knicks chegaram às finais da NBA, em 1999, enfrentaram os Spurs, que venceu a série por 4-1.
“Nunca sabíamos se chegaríamos tão longe, mas quando você tem o melhor jogador do mundo, as coisas acontecem”, disse Champagnie após o jogo.
Foi difícil discordar.
