A Metropolis by the Bay pode ser considerada o centro da IA e da tecnologia, mas isso não significa que todo fundador deva se reunir lá para abrir uma loja, certo? Esse é o argumento apresentado por Yifan Zhangco-diretor administrativo da AI2 Incubator e criador da AI Home.
Num discurso na semana passada Encontro de startups de IA de SeattleZhang abordou o clássico debate entre São Francisco e Seattle. E embora ela tenha elogiado São Francisco, ela também destacou os benefícios de os fundadores construírem aqui mesmo no noroeste do Pacífico. Tratava-se menos de incentivo cívico e mais de diagnóstico do fundador.
Zhang disse que as mesmas qualidades que tornam São Francisco excelente para alguns fundadores podem funcionar contra outros – especialmente aqueles que constroem startups que definem categorias na period da IA.
A sua startup é manteiga ou tem areia nas engrenagens?
Ao avaliar a decisão de se mudar para São Francisco ou permanecer no noroeste do Pacífico, Zhang propôs que os empreendedores perguntassem se estão construindo uma startup de “manteiga” ou de “areia nas engrenagens”.
Como ela explicou, startups “manteigas” são aquelas que “têm sucesso apenas com base na pura velocidade de execução, em uma experiência extremamente tranquila para o cliente, eliminando todo o atrito para seus usuários”. Estes são mais adequados para São Francisco.
Alternativamente, as startups com “areia nas engrenagens” têm complexidade do mundo actual, {hardware}, relações humanas e vantagens regulatórias, que Zhang acredita poderem ser consideradas falhas na cidade do norte da Califórnia.
“A areia nas engrenagens pode lhe dar alguma defesa, um fosso contra o ataque de concorrentes exatamente iguais”, explicou ela. “Isto é especialmente verdade na period da IA, quando a construção se tornou tão barata. As pessoas, os fundadores, dispostos a trabalhar nestas startups, em vez de se afastarem das coisas que são difíceis, acabarão por vencer nestas categorias”.
Zhang usou a startup do portfólio AI2 Incubator, Friday Harbor, como exemplo. Fundada em 2023, a empresa enfrentou um problema técnico desafiador: como usar a IA para comparar a documentação do mutuário com as diretrizes do credor para determinar quem se qualifica para uma hipoteca. Infelizmente, a IA da época não period tão boa como é hoje. Havia janelas de contexto mais curtas e nenhum sistema de agente. Modelos avançados de raciocínio não estavam amplamente disponíveis.
“Também é um problema difícil quando se trata dos clientes com os quais você está lidando, um público de clientes que não entende de tecnologia”, disse ela. Os agentes e originadores de empréstimos hipotecários tendem a ser céticos em relação à IA e desconfiados de pessoas de fora sem experiência no setor.
Mas, em vez de jogar a toalha e girar, a Friday Harbor optou por resolver todos os problemas técnicos difíceis, mantendo o foco nos resultados do cliente e, em última análise, fornecendo subscrição de hipotecas que hoje se beneficia dos mais recentes avanços em IA.
Zhang disse que a disposição de enfrentar problemas técnicos difíceis é o que diferencia Seattle de outras cidades norte-americanas voltadas para a tecnologia, como Nova York, Los Angeles, Austin e Miami.
“Temos uma cultura de engenharia séria aqui que está muito acima de qualquer outra cidade e está de igual para igual com São Francisco”, disse ela.
Construindo uma startup em São Francisco x Seattle
Zhang sabe como é construir nas duas cidades. Ela fundou duas startups – Gympack e Loftium – em São Francisco e Seattle, respectivamente. Então, como as duas cidades se comparam em termos de fundadores?
A maior vantagem de São Francisco é a concentração de pessoas singularmente focadas em fundar e construir grandes empresas, disse Zhang. Os fundadores de lá absorvem as melhores práticas mais rapidamente do que em qualquer outro lugar, podem recorrer a um conjunto de talentos que realmente prefere startups em vez de Huge Tech e obter acesso antecipado a tecnologia de ponta.
Dito isto, existem desvantagens notáveis, como a pressão esmagadora dos investidores.
“Você pode ser influenciado a aumentar mega rodadas quando isso significa despejar combustível de aviação em um avião quando você está aprendendo a voar”, disse Zhang. “Você pode ser influenciado a se afastar de ideias de startups que são boas e que estão a apenas alguns ajustes de serem ótimas.”
São Francisco também pode ser uma câmara de eco, disse Zhang. Quando todos compartilham a mesma experiência em startups e tecnologia, os fundadores tendem a ouvir o mesmo suggestions repetidamente, seja ele relevante ou não para sua empresa.
Seattle tem suas próprias vantagens além da cultura da engenharia, disse Zhang. Os fundadores aqui estão mais dispostos a admitir que não têm clientes pagantes, em vez de enviar um produto que não funciona – uma franqueza que a cultura de lançamento a todo custo de São Francisco tende a punir. Ela considerou a abordagem humilde de Seattle um atributo positivo, especialmente em um setor onde a tecnologia tem absolutamente que funcionar.
Claro, Seattle não é perfeita. Com a Amazon e a Microsoft tão proeminentes no cenário tecnológico native, é mais provável que os fundadores recebam conselhos de pessoas com experiência em Huge Tech do que daqueles que realmente construíram ou financiaram empresas em estágio inicial. E as mentalidades e melhores práticas que funcionaram nas grandes corporações não se traduzem necessariamente nas startups.
Ela também alertou que Seattle pode ter uma visão limitada de quem pode se autodenominar fundador, muitas vezes optando por pessoas que ocuparam cargos seniores ou executivos na Amazon ou na Microsoft. Essa mentalidade pode funcionar se você estiver construindo uma empresa de SaaS B2B vendendo para Huge Tech, disse Zhang, mas por outro lado é irrelevante.
Seu conselho: “Preste atenção às coisas que você traz de maneira única e construa uma empresa em torno disso”.
No closing, Zhang deu esta dica aos fundadores: “A geografia impacta a sua ideia [and] suas probabilities de sucesso. Portanto, escolha-o com tanto cuidado e sabedoria quanto você escolhe sua ideia de startup e seu setor.”
