Um número crescente de adolescentes está buscando transformações corporais dramáticas on-line – construindo músculos enormes, eliminando gordura e documentando tudo isso para milhões de pessoas verem.
Mas por trás de alguns dos físicos virais existe uma tendência preocupante: o uso de um medicamento poderoso nunca aprovado para humanos.
Uma transformação rápida – e uma escolha arriscada
Aos 16 anos, Zaid Laila diz que não queria passar anos malhando para construir um corpo como os que through on-line.
“Por que esperar 10 anos… quando eu poderia fazer isso em menos de um ano”, disse ele.
O estudante do ensino médio do subúrbio de Dallas começou a documentar sua jornada nas redes sociais, onde sua transformação rapidamente chamou a atenção. Seus vídeos mostram um físico mais magro e musculoso – o tipo frequentemente celebrado nas plataformas de mídia social.
Mas Laila é aberta sobre como ele chegou lá: “Muitos esteróides e muito treino”.
Ele disse à CBS Information que usa esteróides anabolizantes há cerca de 10 meses, incluindo trembolona, uma droga poderosa desenvolvida para gado e nunca aprovada para uso humano.
Uma droga não destinada a pessoas
A trembolona, muitas vezes chamada de “tren”, foi projetada para aumentar o crescimento muscular em bovinos. É classificada como substância controlada de Classe III nos Estados Unidos, tornando ilegal sua posse ou distribuição sem receita médica.
Jason Nagata, pediatra especializado em saúde de adolescentes na Universidade da Califórnia, em São Francisco, diz que os esteróides anabolizantes podem danificar o coração, o fígado e os rins – e a trembolona pode ser ainda mais perigosa.
“A trembolona, por ser tão poderosa, tem efeitos colaterais ainda mais significativos”, disse Nagata. “Não há segurança [human] indicação para esta droga animal.”
Uso de esteróides, desde esportes até mídias sociais
Durante décadas, o uso de esteróides foi amplamente associado a desportos competitivos, mas a motivação mudou.
“Há muitas pessoas agora que não participam de nenhum tipo de esporte e que usam essas drogas apenas com o propósito de melhorar a aparência”, disse Nagata.
UM Estudo de 2023 da organização sem fins lucrativos Countering Digital Hate descobriram que os vídeos do TikTok sob certas hashtags que promovem drogas semelhantes aos esteróides foram vistos pelo menos 587 milhões de vezes nos EUA entre 2020 e 2023, com 72% dessas visualizações de usuários com idades entre 18 e 24 anos.
Percorra as redes sociais e a tendência é difícil de ignorar: vídeos de transformação, influenciadores de academias e fotos de antes e depois parecem mostrar resultados rápidos.
“Com mais redes sociais, tem havido pressões realmente extremas para que os meninos construam músculos”, disse Nagata.
Laila diz que essas imagens tiveram um papel direto em sua decisão.
“Ver as pessoas fazendo isso é o que dá vontade de fazer”, disse ele, acrescentando que os medicamentos também são fáceis de obter.
“Não é nada difícil”, disse ele. “Qualquer um pode colocar as mãos nele, se tentar.”
Um aviso moldado pela tragédia
Mais de duas décadas depois de perder seu irmão mais novo devido ao uso de esteróides, Don Hooton Jr. diz que o problema só aumentou. Seu irmão, Taylor, começou a usar esteróides anabolizantes no ensino médio depois de ser incentivado a ficar maior e mais forte para praticar esportes. Depois de interromper as drogas, ele sofreu depressão grave e morreu por suicídio em 2003.
Hooton agora lidera o Fundação Taylor Hootonque educa os jovens sobre os perigos das drogas que melhoram o desempenho.
“Hoje vemos crianças perguntando se a trembolona é segura”, disse Hooton. “Esse é um grande problema.”
Ele diz que as redes sociais mudaram fundamentalmente a forma como os jovens são expostos a essas substâncias. “[The] traficante de drogas saiu de um beco escuro… para as quatro paredes seguras da nossa casa”, disse ele.
“Todo mundo está se filmando. Eles querem ser a próxima estrela da mídia social e estão fazendo o que for preciso para mudar esse físico, mesmo que seja usando drogas ilegais”, disse Hooton.
Apesar dos riscos, alguns adolescentes continuam focados nas recompensas de curto prazo.
“Se eu tiver um ataque cardíaco aos 30 anos, terei um ataque cardíaco”, disse Laila.
O que os pais devem observar
Os sinais de alerta nem sempre são óbvios. Nagata disse à CBS Information que os pais devem estar atentos a rotinas de exercícios obsessivas, adolescentes evitando refeições com a família e amigos ou outras mudanças que afetem a socialização.
Em alguns casos, os pais podem até reforçar involuntariamente o comportamento, elogiando as mudanças físicas sem compreender como foram alcançadas.
Para a família de Laila, as conversas estão em andamento. Seu pai, Haitham Laila, disse à CBS Information que está profundamente preocupado com a saúde de seu filho e impressionado com a desinformação que seu filho citou para justificar o uso de esteróides.
Zaid Laila diz que compreende os riscos – mas continua a fazer as suas próprias escolhas.
“Eu ainda vou fazer [steroids] ” ele disse. “Eu sei o que pode vir com isso.”
