RALEIGH, NC – Por enquanto, não há nada além de dor, o que pode ser mais formativo para o Montreal Canadiens do que qualquer outra coisa que eles experimentaram nesta temporada e nos playoffs da Stanley Cup.
É a dor de cada chute bloqueado, de cada rebatida e de cada golpe que agora de repente lateja incontrolavelmente, irradiando sobre a ferida profunda infligida por uma quarta derrota consecutiva e humilhante que encerrou um sonho após 101 jogos.
O gelo ainda não vai desaparecer, e isso não é uma coisa ruim.
Ninguém sabe melhor do que estes furacões Carolina – que pulverizaram os Canadiens – que esta dor é um caminho a seguir. Eles sofreram isso em três finais consecutivas da Conferência Leste, nas quais perderam 12 dos 13 jogos de forma desmoralizante para occasions melhores, e isso os transformou nos punidores que se tornaram.
“Muitos anos com muita dor”, disse Jordan Martinook após a vitória de sexta-feira por 6 a 1 sobre os Canadiens no Lenovo Heart, seu 89º jogo dos playoffs que finalmente empurrou ele e os Hurricanes para a quarta rodada.
“Tínhamos equipes que poderiam ter chegado lá e simplesmente (não conseguiram)… Foi uma jornada louca…”
Os Canadiens deram apenas alguns passos, com cada um deles trazendo-lhes esperança de que a dor que estão sentindo os leve para onde Carolina foi agora.
“Não sei se terei mais três anos”, disse Phillip Danault, de 33 anos, que tem contrato por mais uma temporada com os Canadiens. “Espero que não demore tanto para nós, mas somos um time diferente. Às vezes é só uma questão de contra quem você joga. A maturidade que você constrói, a marca que você tem, ajuda você a encontrar caminhos contra determinados occasions.
“Eles encontraram o caminho contra nós e mereceram. Eles trabalham mais duro a cada ano.”
Isso é o que é preciso; um investimento cada vez mais profundo, com mais sacrifícios levando a mais dor, até que o que você tem é uma equipe que pode afirmar sua vontade sobre qualquer oponente e se aproximar ainda mais do prazer remaining.
Os Hurricanes mostraram alguma ferrugem no Jogo 1, uma derrota por 6-2 que se seguiu a um intervalo de 11 dias entre as rodadas. Mas a partir do jogo 2, os Hurricanes afirmaram sua vontade em um dos desempenhos de quatro jogos mais dominantes da história dos playoffs.
Nessas quatro vitórias, eles superaram os Canadiens por 15-4, superaram-nos por 139-67, e você pode imaginar como o resto das métricas foram desequilibradas apenas com base nessas duas.
“Acho que a única coisa que aprendemos é que eles realmente jogaram com sua identidade, e eles têm muitos detalhes dentro disso, e acho que para nós é continuar tentando jogar com nossa identidade, mas elevar um pouco os detalhes”, disse o técnico do Canadiens, Martin St. “Os detalhes só vêm com maturidade e experiência. É um time muito bom, muita experiência. Você tem que dar crédito ao quão bem eles jogaram. Eles tornaram as coisas muito difíceis para nós e vamos aprender com muitas dessas coisas.”
Foi o que os Hurricanes fizeram depois de serem derrotados por 4 a 0 pelo Boston Bruins na ECF de 2019 e depois cortados em cubos por 4 a 0 e 4 a 1 em 2023 e 2025, respectivamente, pelos buzzsaw Florida Panthers.
A dor parecia intransponível para eles a cada vez, mas acabou levando-os a um nível que talvez nem mesmo os Vegas Golden Knights serão capazes de enfrentar na remaining da Stanley Cup.
Uma série contra este time galvanizado e endurecido do Hurricanes (que agora está com 12-1 nesses playoffs) apresentará aos Golden Knights um desafio diferente de qualquer outro que eles enfrentaram até agora.
Enquanto isso, os Canadiens estarão lambendo suas feridas, pensando no que poderia ter acontecido depois das vitórias sobre o Tampa Bay Lightning de 106 pontos e o Buffalo Sabres de 109 pontos os levaram a esta fase antes de uma derrota para o Hurricanes de 113 pontos os fez perceber o quão longe ainda precisam ir.
“Não foi fácil este ano chegar à posição em que estávamos, sendo uma das três melhores equipes (de pé) ou algo assim, mas será ainda mais difícil no próximo ano”, disse Lane Hutson, estudante do segundo ano dos Canadiens.
Ele tem apenas 22 anos, mas é sábio além de sua idade, pois Hutson sabe que os Sabres são quase tão jovens quanto seu time e igualmente motivados pela dor que sofreram nas mãos dos Canadiens nesta primavera.
Ele sabe que os Ottawa Senators, que perderam em quatro jogos para os Hurricanes na primeira rodada, também estão em ascensão; que os Panteras, que estavam lesionados após três idas consecutivas à remaining e duas Copas consecutivas, estarão de volta; que o Lightning ainda tem um time do calibre do campeonato.
E é exatamente isso que os Canadiens terão de enfrentar na Divisão do Atlântico. Esqueçam os Geese, os Mammoth e os San Jose Sharks, que estão todos em ascensão e olham para os Canadiens como um exemplo de quão rápido uma equipe em reconstrução pode ascender.
“Essas equipes estão com fome, estão vindo, veem o que estamos fazendo e não estamos necessariamente atacando ninguém”, disse Hutson. “Sentimos que as expectativas são de que deveríamos ser uma dessas equipes, então só precisamos acertar desde o início e trazer uma mentalidade de playoff para o campo de treinamento.”
Haverá alguma cura a ser feita antes disso, mas primeiro alguma dor para processar.
“Isso deveria colocar gasolina no fogo. Deveria fazê-los sentir fome”, disse St. Louis.
Ele sabe, porque viveu isso antes de vencer a Copa como jogador em 2004.
“Lembro-me da minha primeira experiência perdendo na segunda rodada dos playoffs”, disse St. “Fiquei tão chateado no ônibus porque não conseguia acreditar que tive que passar por mais 82 jogos antes de me divertir tanto. Então, acho que quando você prova isso, você fica com mais fome, porque nos divertimos muito. Houve ondas e outras coisas, mas foi inacreditável passar por isso.”
No remaining, a dor ressoa antes de se dissipar.
Não é algo que você acolhe, mas é algo pelo qual você precisa passar.
“Você aprende mais quando está perdendo do que ganhando, isso é certo”, disse Mike Matheson, desolado. “É difícil ver isso agora e deixar de lado o quão decepcionante é agora. Mas obviamente, nas próximas semanas, quando você voltar aos treinos de verão, essa motivação deverá ser bastante alta.”
Foi para os Hurricanes, que avançaram nos primeiros 90 jogos antes de dizimar os Canadiens.
A dor deles os empurrou para o próximo nível, e eles podem demorar menos de duas semanas para finalmente se livrarem dos restos dela.
