Quando os turistas viajam para Seattle, é comum admirar o Area Needle e o horizonte do centro da cidade a partir de Puget Sound.
É um itinerário que um grupo recém-chegado de orcas parece estar seguindo também.
Três orcas que não haviam sido registradas anteriormente na área de Seattle encantaram os observadores de baleias com diversas visitas perto do centro da cidade no mês passado. Eles também navegaram por outros litorais da região.
“As pessoas… estão todas muito felizes em ver isso”, disse Hongming Zheng, que fotografa baleias em seu tempo livre. Ele levou 10 horas dirigindo para encontrar a cápsula misteriosa. “Foi épico.”
Hongming Zheng-AP
Os investigadores mantêm registos detalhados das baleias assassinas que frequentam o Mar Salish, as águas entre o estado de Washington e o Canadá, identificando as suas barbatanas e manchas de sela – as marcas acinzentadas nas suas laterais.
Por isso, foi uma surpresa quando este grupo de três orcas apareceu em Vancouver, na Colúmbia Britânica, em março. As três não constavam de nenhum catálogo de baleias locais.
Depois de algumas escavações, os pesquisadores localizaram fotos do casulo nas águas do Alasca no ano passado, disse Shari Tarantino, do grupo com sede em Washington. Conservação de Orcas. O grupo inclui uma fêmea adulta e o que se acredita serem seus dois filhotes, incluindo um grande macho adulto jovem.
Eles foram agora designados como T419, T420 e T421 – o T significa “transitório” e não “turístico”.
As orcas visitantes têm algo que as baleias locais não têm: cicatrizes circulares deixadas por tubarões pré-fabricados, que se agarram a animais maiores e cortam-lhes um pedaço. Foi uma prova de que eles passaram algum tempo em mar aberto, porque é onde vivem os tubarões.
“Ainda não sabemos a sua origem exata com 100% de certeza, mas a principal hipótese é que sejam do Alasca, possivelmente da região das Aleutas, dada a sua aparência e o facto de algumas populações do Alasca se espalharem amplamente pelo Pacífico Norte”, escreveu Tarantino num e-mail.
E por que esses três estão a milhares de quilômetros de sua área de origem? Tarantino disse que é possível que eles estejam em uma excursão culinária. Este grupo se alimenta de mamíferos marinhos – ao contrário das ameaçadas orcas residentes que comem salmão – e há muitas focas, leões marinhos e botos no Mar Salish.
“Eles rapidamente se tornaram os favoritos do público”, escreveu Tarantino. “As pessoas passam a vida inteira esperando ver uma baleia assassina da costa, e esses três conseguiram mais do que cumprir.”
Manuel Valdés/AP 
Orcas foram capturadas por câmeras em Seattle nos últimos meses. Em novembro, um fotógrafo da vida selvagem em uma viagem de observação de baleias nas águas da cidade capturou vídeo dramático e fotos de um grupo de baleias assassinas caçando uma foca que sobreviveu apenas por subindo na popa de seu barco.
Em março de 2025, vídeo capturou um grupo de orcas nadando perto da costa em Seattle e caçando um pássaro.
