A Ucrânia lançou mais drones de ataque transfronteiriços do que a Rússia em março, marcando o primeiro mês desde o início da guerra em 2022 em que Kiev parece ter ultrapassado Moscovo em ataques de drones de longo alcance, de acordo com dados militares diários analisados pela ABC Information. Os números apontam para uma possível mudança numa das frentes mais importantes da guerra: a batalha de ataques de longo alcance, onde ambos os lados tentam danificar infra-estruturas, enfraquecer a capacidade militar e aumentar o custo da continuação do conflito. O Ministério da Defesa da Rússia disse que abateu 7.347 drones ucranianos durante o mês de março, o maior complete mensal já relatado e uma média de 237 drones por dia. O ministério publica apenas números de drones ucranianos que afirma terem sido interceptados. A força aérea da Ucrânia, por sua vez, disse que o país foi atacado por 6.462 drones russos e 138 mísseis durante o mês. De acordo com Kiev, 5.833 drones e 102 mísseis foram interceptados ou suprimidos – cerca de 90% dos drones e pouco menos de 74% dos mísseis. Isso significa que a Ucrânia enfrentou uma média diária de pouco mais de 208 drones e quatro mísseis durante o mês de março. Mesmo assim, o número complete de drones e mísseis russos reportados pela Ucrânia – 6.600 no complete – estabeleceu um novo recorde mensal para os ataques de longo alcance de Moscovo, mostrando que a Rússia continua a sustentar um ataque aéreo pesado, mesmo quando a Ucrânia expande as suas próprias capacidades de ataque. Mas a importância da crescente campanha de drones da Ucrânia não reside apenas nos números, mas também no que visa. Durante o ano passado, a Ucrânia colocou especial ênfase no ataque às infra-estruturas russas de refinação de petróleo e de transporte, com o objectivo de perturbar uma importante fonte de receitas utilizada para apoiar a campanha militar de Moscovo. Entre os ataques mais notórios em Março estiveram os ataques aos portos de Ust-Luga e Primorsk, no Mar Báltico, dois importantes centros de exportação de petróleo. O porta-voz do Kremlin, Dmitry Peskov, denunciou os ataques como “ataques terroristas”. Zelenskyy defendeu tais operações em Fevereiro, dizendo que o sector energético da Rússia é “um alvo legítimo” porque as receitas do petróleo ajudam a financiar ataques à Ucrânia. “Não temos que escolher se atacaremos um alvo militar ou energético”, disse Zelenskyy ao discursar aos estudantes da Universidade Nacional de Aviação, em Kiev. “Ele vende petróleo, pega o dinheiro, investe em armas. E com essas armas ele mata ucranianos”, disse Zelenskyy sobre o presidente russo, Vladimir Putin. As autoridades russas têm procurado, em grande parte, minimizar o impacto dos ataques ucranianos, muitas vezes atribuindo os danos e as vítimas à queda de destroços de drones interceptados, em vez de ataques diretos. Quando reconhecem os danos, frequentemente descrevem os ataques como “ataques terroristas”. Ainda assim, vídeos e fotografias disponíveis publicamente sugerem que um número significativo de drones ucranianos está a passar pelas defesas aéreas russas e a atingir locais militares e industriais sensíveis. Os ataques continuaram apesar da retoma das conversações de paz mediadas pelos EUA, com os drones e mísseis a continuarem a ser uma ferramenta central tanto para Kiev como para Moscovo, à medida que procuram minar a capacidade de cada um de lutar e financiar a guerra. Ao mesmo tempo, os números oficiais de ambos os lados devem ser tratados com cautela. Os especialistas sugeriram que Moscovo e Kiev podem ter interesse em exagerar o sucesso das suas defesas aéreas ou em destacar a escala dos ataques recebidos para apoiar mensagens políticas e militares mais amplas. Os dados de Março sugerem que, embora a Rússia ainda lance mais armas de longo alcance em geral, a campanha da Ucrânia está a tornar-se mais ampla e mais sustentada à medida que a produção interna aumenta. O Presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskyy, enfatizou repetidamente a importância de expandir o arsenal de ataque de longo alcance da Ucrânia. “Só o nosso potencial de produção de drones e mísseis atingirá 35 mil milhões de dólares no próximo ano”, disse Zelenskyy em Outubro. “Apesar de todas as dificuldades, os ucranianos estão a criar o seu produto de defesa nacional que, em certos parâmetros, já supera muitos outros no mundo.” “Nunca antes na história a defesa ucraniana foi tão abrangente e tão sentida pela Rússia”, acrescentou Zelenskyy. “Devemos tornar o custo da guerra absolutamente inaceitável para o agressor – e faremos isso.” Acredita-se que a maioria dos ataques ucranianos sejam realizados com drones relativamente baratos e produzidos internamente. A Ucrânia também utiliza cada vez mais drones interceptadores concebidos e construídos por empresas ucranianas para abater drones de ataque russos. Kiev também está agora a produzir os seus próprios mísseis de cruzeiro, incluindo o Flamingo, que afirma ter um alcance de mais de 2.800 milhas. Mas os drones ainda constituem a esmagadora maioria dos projécteis citados nos relatórios diários da Rússia. A força aérea da Ucrânia publica diariamente números sobre ataques de drones e mísseis russos, incluindo quantos foram interceptados e quantos atingiram os seus alvos. De acordo com esses números, a Rússia realizou o maior ataque de 24 horas por ambos os lados durante o mês, lançando 948 drones e 34 mísseis em 24 de março. A crescente utilização de drones de longo alcance também aumentou a preocupação de que a guerra possa estender-se para além da Rússia e da Ucrânia. As incursões de drones em países vizinhos aumentaram esses receios, especialmente perto do território da NATO. Aviões da OTAN são regularmente enviados para países como a Polónia e a Roménia em resposta a ataques de drones russos perto das fronteiras ocidentais da Ucrânia.
