Se você deseja que o técnico da seleção masculina dos Estados Unidos, Mauricio Pochettino, comece, basta usar uma palavra: liderança.
O ex-técnico do Tottenham Hotspur é famoso por ser bem estudado sobre o assunto e não faltam clipes dele fazendo poesia sobre o assunto. Ele conduziu jogadores sobre brasas ou fez com que eles pressionassem o pescoço contra a ponta de uma flecha e se inclinassem até que ela se quebrasse. Pergunte a Mauricio Pochettino sobre liderança e as palavras que ele usará em suas respostas se sobreporão fortemente a anúncios noturnos de autoajuda, com frases pontilhadas com palavras como aura, bravura e autodeterminação.
“Não quero perder muito tempo com isto”, disse Pochettino, rindo, quando questionado pelo Guardian em Março sobre o seu estilo de liderança. Ele então passou cerca de um terço de sua coletiva de imprensa desvendando seus pontos de vista. “Liderança não é algo que você possa comprar no supermercado.”
A função de Pochettino, claro, é liderar a partir da margem e estar entre as faces públicas do programa. Mas em campo, a liderança é em grande parte tarefa de seu capitão. E antes da Copa do Mundo de 2026, não houve nenhum anúncio oficial sobre quem será.
Seus jogadores também ainda não sabem.
“Seu palpite é tão bom quanto o meu, honestamente”, disse o meio-campista Tyler Adams, que foi capitão dos EUA na Copa do Mundo de 2022, no Catar. “EU [couldn’t] descuidado. É um privilégio e uma honra qualquer pessoa que possa usar a braçadeira. Mas o que eu represento, como eu lidero, acho que quem joga comigo sabe que sou um líder, esteja eu usando a braçadeira ou não. É o que é.”
Pochettino alternou a capitania ao longo de sua gestão, entregando a braçadeira mais recentemente a Christian Pulisic e Chris Richards em amistosos contra Portugal e Bélgica em março. Mas Tim Ream, defesa do Charlotte FC, de 38 anos, foi o capitão com mais frequência – 16 vezes nos 23 jogos de Pochettino no comando.
“Ele tem experiência, sabe o que significa jogar na Europa e viajar para cá (para jogar pela seleção nacional)”, disse Pochettino. “Ele tem os valores, a humanidade e o caráter para ter a capacidade de ajudar a equipe no dia a dia. Numa seleção nacional você não precisa fazer muito. Você precisa fazer as coisas certas. Às vezes você precisa dizer uma palavra e às vezes você precisa não falar, se quiser ser um bom líder.”
Além de Ream, relativamente poucos jogadores da seleção dos EUA para a Copa do Mundo atuam regularmente como capitães do time de seu clube – e os poucos que o fazem jogam principalmente na MLS. Miles Robinson costuma ser o capitão do FC Cincinnati quando está em forma, enquanto Cristian Roldan é praticamente sinônimo de liderança do Seattle Sounders. Alguns outros usaram a braçadeira em seus clubes, mas mais ocasionalmente: Alejandro Zendejas no Membership América, Auston Trusty no Celtic, Antonee Robinson no Fulham, Weston McKennie na Juventus e o goleiro Matt Turner no New England Revolution.
“É claro que é importante quem é o capitão”, disse o ex-atacante da USMNT Jozy Altidore, que capitaneou os EUA durante alguns amistosos e eliminatórias para a Copa do Mundo. “Você é o primeiro a sair do túnel, isso é muito importante, especialmente em uma Copa do Mundo em casa. Mas quando vejo esse grupo, vejo um monte de líderes. Talvez eles não tenham começado assim, mas agora são certamente líderes, em termos de como jogaram em seus clubes, como se desenvolveram quando jovens… Acho que quando você tem uma seleção na Copa do Mundo, você gostaria de pensar que os 26 jogadores que você selecionou são todos líderes de equipe.”
Apesar de todo o seu sucesso com a seleção nacional, Landon Donovan foi capitão do time apenas em cerca de 10% de suas partidas, graças à sua passagem em grande parte coincidente com o zagueiro Carlos Bocanegra, o líder de todos os tempos do programa em capitanias. Donovan foi capitão do LA Galaxy por dois períodos diferentes e cedeu a braçadeira para David Beckham quando ele chegou em 2007, recuperando-a dois anos depois. Donovan é veterano de três Copas do Mundo.
“Nesses torneios, não importava quem usava a braçadeira”, disse Donovan ao Guardian na quinta-feira. “Realmente não importava. Quase todo mundo em campo usava a braçadeira do time do clube. Seja Carlos, ou Claudio (Reyna) ou (Jeff) Agoos, isso realmente não importava, porque havia pelo menos seis, sete ou oito caras que usavam a braçadeira do time do clube ou que eram líderes do time do clube. A diferença com esse time é que na verdade não há muitos desses jogadores. Se você simplesmente examinar a escalação e montar uma escalação potencial, [you have a few] mas é isso, certo? Acho que desta vez há mais importância em quem é o capitão. Meu palpite é que é Tim Ream.”
Ream evitou abordar especificamente a capitania, chamando a si mesmo de apenas mais uma “engrenagem na máquina” em uma entrevista durante a revelação da escalação da Fox no início desta semana. No entanto, ele provou ser a escolha mais consistente de Pochettino. Caso ele entre em ação neste verão, como quase inevitavelmente acontecerá, ele se tornará o jogador mais velho da história da USMNT a disputar uma Copa do Mundo, derrotando por pouco o veterano da Copa do Mundo de 1994, Fernando Clavijo, por uma questão de meses.
Sua posição dentro do grupo – Ream é muito querido e respeitado – é outra razão pela qual ele parece ser o dinheiro seguro em termos de capitania. E há outras considerações também. Nas Copas do Mundo, os capitães geralmente são os jogadores chamados para acompanhar o técnico do time nas coletivas de imprensa antes do jogo, que tendem a atrair o maior público. E em campo, o torneio deste verão será o primeiro em que os capitães serão considerados o principal meio de comunicação com o árbitro. Em ambos os casos, manter a cabeça fria é elementary.
Ream certamente tem isso. Mas Pochettino revelou-se frequentemente cheio de surpresas. É perfeitamente possível que ele jogue a capitania em outro lugar, talvez sentindo uma mudança de energia.
“Liderança não é marcar três gols ou defender três pênaltis”, disse Pochettino. “É para criar coesão. É fornecer ao grupo as ferramentas para encontrar a dinâmica, para estar vivo, para sentir a energia, para criar energia. No momento, porém, quem lidera a seleção nacional é quem precisa liderar em cada equipe ou em cada clube ou seleção nacional.”
“É o treinador”, disse Pochettino, rindo. “Desculpe.”
