NORTE DE LAS VEGAS, Nevada – Depois de chegar tão perto da vitória em Shadow Creek no ano passado, Lauren Coughlin garantiu que a vitória nunca estivesse realmente em dúvida no domingo no Campeonato Aramco.
Ela conseguiu uma vitória de cinco arremessos sobre Nelly Korda e o resto do campo repleto de estrelas para sua primeira vitória em dois anos.
Coughlin acertou 72 par para um whole de 7 abaixo, ganhando $ 600.000 para o jogador de 33 anos da Virgínia. Ela conquistou seu terceiro título do LPGA Tour e o primeiro nos Estados Unidos, depois de vencer no Canadá e na Escócia em 2024.
“Acho que significa mais porque depois de 2024 não vencer é difícil”, disse Coughlin. “Não consegui fazer isso no início do ano passado, quando tive algumas probabilities e isso realmente me incomodou. Eu pensei: ‘E se eu nunca conseguir fazer isso de novo? E se esse for o melhor golfe que já joguei em 2024?’ Foi difícil não pensar nesses pensamentos no ano passado.
Korda foi vice-campeão mais uma vez depois de acertar 75 e terminar com 2 abaixo. Ela fez seu birdie no par 5, dia 18, evitando ficar sem um em uma rodada pela primeira vez desde o primeiro dia do ANNIKA em novembro passado na área de Tampa Bay.
Este foi seu terceiro segundo lugar consecutivo depois de abrir sua temporada com uma vitória em Orlando, Flórida, levando Korda ao primeiro lugar no rating mundial.
“Vou continuar com o que estou fazendo”, disse Korda. “Estou muito feliz com a tendência do meu jogo e, às vezes, quando você trabalha demais e se esgota, você pode seguir o outro caminho.”
Leona Maguire (71) também terminou com 2 abaixo, e o único outro jogador com pontuação abaixo do par foi Miyu Yamashita (74) com 1 abaixo.
Korda não foi o único competidor difícil de ser superado por Coughlin. O prêmio em dinheiro de US$ 4 milhões no evento organizado pela Golf Saudi e co-sancionado pela LPGA e pelo Women European Tour atraiu 38 dos 40 melhores jogadores. É o primeiro evento desse tipo nos Estados Unidos e mais parecem estar chegando à América do Norte.
Os jogadores compararam este torneio a um torneio importante porque os birdies de Shadow Creek eram muito difíceis de encontrar. Apenas quatro jogadores ficaram abaixo do par no torneio.
Coughlin, duas vezes jogadora do ano da Atlantic Coast Convention na Virgínia, mostrou por que se sente confortável em Shadow Creek, embora o formato do torneio deste ano tenha mudado de partida para jogo por tacadas. Ela fez a dupla remaining no ano passado, antes de perder por 1-up para Madelene Sagstrom.
“Deixou um gosto amargo na minha boca”, disse Coughlin. “O segundo lugar é um bom consolo, mas vencer é muito divertido.”
Seu conforto ficou evidente durante todos os quatro dias em torno do trecho de 6.765 jardas que faz os jogadores pagarem caro por colocar a bola em locais ruins. Coughlin estava em um empate a três pela liderança após o primeiro spherical e nunca abandonou essa posição quando outros caíram.
Ela esteve perto de transformar o torneio em uma risada às vezes na sexta e no sábado, mas indo para a rodada remaining, Coughlin teve apenas uma margem de duas tacadas sobre Korda, o Jogador do Ano do LPGA Tour em 2024. Korda terminou o terceiro spherical com birdies consecutivos e uma aparente mensagem de que não iria a lugar nenhum.
Mas então a rodada remaining começou e rapidamente ficou claro qual direção o torneio estava tomando. Coughlin começou a se afastar e quase garantiu que no oitavo inexperienced seria ela quem colocaria as mãos no troféu.
Coughlin rolou em uma descida da direita para a esquerda de 45 pés para birdie no par 3. Korda então procedeu para três tacadas, incluindo errar um de 2 pés para par.
De repente, Coughlin estava com 9 abaixo e Korda com 3 abaixo – e o resto da rodada foi tudo menos uma formalidade. Korda acertou quatro tacadas quando Coughlin abriu os últimos nove ao acertar os buracos 10 e 12, mas Korda fez o mesmo nos números 13 e 15 para novamente fazer a diferença de seis tacadas.
“Nem mesmo apenas bogeys, mas você pode fazer muitos números grandes por aí”, disse Coughlin. “Então, eu estava seguindo meu plano de jogo e tentando me concentrar em permanecer na minha rotina o máximo que pude e fazer o máximo de pares possível.”
