O Colorado Avalanche está a uma vitória de conquistar o primeiro lugar na Conferência Oeste, depois de uma vitória por 2 a 0 fora de casa em Dallas, no sábado.
Eles tentarão essa vitória quando receberem o St. Louis Blues, na noite de domingo.
Colorado (50-15-10, 110 pontos) tem oito pontos de vantagem sobre os Stars, que só podem ganhar mais 10 pontos no resto do caminho. O Avalanche, que venceu o Dallas na série da temporada com a vitória no sábado, venceu 50 jogos pela quarta vez nos últimos cinco anos.
Louis (32-31-12, 76 pontos) no Colorado em 31 de dezembro. Nathan MacKinnon marcou dois gols na vitória por 6-1 e lidera a NHL com 51 após sua rede vazia no sábado, e é o terceiro na liga com 122 pontos (71 assistências).
O defensor ofensivo Cale Makar deu uma assistência no jogo da véspera de Ano Novo, mas está afastado dos gramados devido a uma lesão na parte superior do corpo sofrida na noite de segunda-feira contra o Calgary, mas o Avalanche tem muitas outras armas. Martin Necas tem o recorde de sua carreira com 94 pontos (36 gols, 58 assistências) e Brock Nelson, com 33 gols, dá ao Colorado três jogadores com 30 ou mais.
Há outros dois com 20 gols e Parker Kelly pode fazer três se conseguir um nos últimos sete jogos. O recorde anterior da carreira de Kelly foi de oito gols, mas ele superou isso em meados de janeiro. O atacante dos seis últimos colocados teve tempo nas duas primeiras linhas e dá crédito a MacKinnon por ajudá-lo a melhorar ofensivamente.
“Ele ajudou muito no meu jogo ofensivo, provavelmente mais do que o público externo poderia ver”, disse Kelly ao The Denver Gazette. “São sempre boas dicas que eu nunca teria pensado antes. Grande líder, grande companheiro de equipe, e há uma razão pela qual ele é o melhor do mundo.”
Os Blues surgiram desde o intervalo olímpico para entrar na busca pelo wild card. A vitória por 6-2 em Anaheim na noite de sexta-feira melhorou seu recorde para 12-3-3 desde 4 de fevereiro, e eles estão 6-2-2 nas últimas 10 partidas.
A vitória sobre os Geese encerrou uma derrapagem de dois jogos e veio com mais um jogo forte do artilheiro Rob Thomas. Thomas marcou um gol e duas assistências e agora soma 53 pontos (18 gols, 35 assistências) em apenas 57 jogos nesta temporada.
Suas duas assistências na noite de sexta-feira prepararam Dylan Holloway para gols de power-play, incluindo a última que congelou o jogo.
“Ele é o passador mais subestimado da liga”, disse Holloway sobre Thomas. “Um passe tão bom e eu fui abençoado por ter isso na minha fita assim.”
St. Louis entrou na disputa apesar de ser um vendedor no prazo de negociação. Os Blues negociaram com Brayden Schenn e Justin Faulk no mês passado, no meio de uma seqüência de quatro vitórias consecutivas. Holloway, que lidera o St. Louis com 19 gols, marcou sete deles desde o prazo de negociação.
Ele está em quarto lugar no Blues, com 40 pontos, atrás dos 44 pontos de Pavel Buchnevich (17 gols, 27 assistências) e dos 41 pontos de Jordan Kyrou (17 gols, 24 assistências).
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