A busca do Houston Rockets para subir na classificação da Conferência Oeste provavelmente encontrará um obstáculo indesejável no domingo à noite, quando Stephen Curry deve retornar à escalação do Golden State Warriors para a competição transmitida pela televisão nacional em San Francisco.
Os Rockets (48-29) entram nos últimos oito dias da temporada common em quinto lugar no Oeste, mas com a possibilidade de ultrapassar o terceiro colocado Los Angeles Lakers e/ou o quarto colocado Denver Nuggets nos últimos cinco jogos.
Passar para o quarto lugar é basic, pois proporciona uma vantagem em casa na primeira rodada dos playoffs.
Os Warriors (36-41) provavelmente ficarão em 10º lugar no Oeste, o que significa que teriam que vencer jogos play-in consecutivos para ganhar a oitava e última vaga nos playoffs. O time nº 8 abrirá os playoffs contra o cabeça-de-chave, que neste momento seria o Oklahoma Metropolis.
Tendo perdido três consecutivas, o Golden State adoraria chegar tão longe. E ainda mais importante, os Warriors adorariam voar para Oklahoma Metropolis com um elenco relativamente saudável, que inclui Curry, que perdeu os últimos 27 jogos devido a uma lesão no joelho direito.
O veterano foi liberado para retornar para os últimos cinco jogos geralmente sem sentido dos Warriors, cujo objetivo principal é manter Kristaps Porzingis saudável, recuperar Curry e ver Al Horford retornar de uma distensão no sóleo direito que o fará perder o 12º jogo consecutivo no domingo.
No primeiro dos cinco aumentos de play-in, todos os olhos estarão voltados para Curry.
“Ele será listado como questionável, mas espera-se que jogue”, anunciou o técnico do Warriors, Steve Kerr, no sábado. “Será bom tê-lo de volta.”
Curry jogou apenas um dos dois confrontos anteriores com o Rockets nesta temporada, marcando 14 pontos. Os Warriors conseguiram jogar contra o Houston em condições relativamente equilibradas, perdendo por 104-100 em casa em novembro, antes de surpreender os Rockets sem Curry e Jimmy Butler III na vitória por 115-113 na prorrogação em Houston no mês passado.
Os Rockets estavam numa queda de 4-6 na época, mas desde então venceram sete de nove, incluindo as últimas cinco consecutivas.
Uma visita a São Francisco significa um reencontro para a estrela do Rockets, Kevin Durant, que ganhou dois campeonatos em três temporadas com os Warriors de 2016-19.
O jogador de 37 anos voltou à área da baía de São Francisco cinco vezes desde que saiu, fazendo 1 a 0 com o Brooklyn Nets e 2 a 2 com o Phoenix Suns.
Ele nunca visitou como membro dos Rockets. Sua única vez que enfrentou o Golden State em sua primeira temporada pelo Houston foi na derrota em casa, em março, na qual somou 23 pontos.
Durant acertou 52,6% e teve média de 23,2 pontos durante a seqüência de vitórias de Houston, mas garante que não é o único Rocket que esquentou.
“Começamos a acertar mais chutes”, disse ele aos repórteres após a vitória de sexta-feira por 140 a 106 sobre Utah, quando questionado sobre a chave para o recente sucesso do time. “Essa é realmente a única razão pela qual temos sido inconsistentes em comparação com as expectativas das pessoas. Assim que começarmos a derrubá-las, você verá que tipo de equipe somos.”
–Mídia em nível de campo
