INDIANÁPOLIS – UConn enfrenta o rolo compressor de Michigan na noite de segunda-feira, quando a temporada de basquete universitário de 2025-26 termina com o campeonato nacional no Lucas Oil Stadium. E se as primeiras cinco tentativas fracassadas podem ensinar alguma coisa aos Huskies, podem ser apenas duas palavras: boa sorte.
Michigan derrotou o Arizona por 91-73 na noite de sábado em uma semifinal nacional sem competição no closing do jogo da Ultimate 4 que se seguiu a UConn segurando Illinois.
Michigan estava todo acelerado, sem freio para melhorar para 36-3 e ganhar uma vaga no jogo do título com uma quinta derrota consecutiva no Torneio da NCAA de 2026.
Aday Mara marcou 26 pontos, Trey McKenney fez 16 e gerações de Wolverines comemoraram com Chris Webber, Jalen Rose e os Fab 5 na quadra do Lucas Oil Stadium.
Michigan teve 26 pontos em viradas e acertou 12 de 27 arremessos de 3 pontos.
A barragem fez o técnico do Arizona, Tommy Lloyd, balançar a cabeça muito antes de Elliot Cadeau acertar seu segundo 3 e dar aos Wolverines uma vantagem de 27 pontos faltando 12:20 para o closing do jogo.
“Nunca conseguimos entrar no ritmo. Então, eles recebem muito crédito por isso. Ninguém foi capaz de fazer isso conosco o ano todo”, disse Lloyd. “Portanto, foi um desempenho impressionante deles.”
Restava pouca vida para os Wildcats, que ficaram atipicamente frustrados durante a maior parte da terceira derrota da temporada (36-3).
Com o All-American Yaxel Lendeborg do Michigan dentro e fora do jogo – primeiro devido a um problema de falta, depois tendo seu tornozelo torcido verificado e enfaixado para retornar – os Wolverines flexionaram sua profundidade digna do título.
“Acho que Yax cometeu duas faltas e algumas – depois duas lesões. E então estávamos obviamente extremamente preocupados”, disse o técnico do Michigan, Dusty Could. “Mas quando diminuímos, obviamente ficamos preocupados – quando você está jogando contra o Arizona e conseguimos parar, os guardas estavam planos e as asas voavam e mantinham as bolas vivas.”
Cadeau errou 12 de suas 14 tentativas de chute no primeiro tempo, mas McKenney dificilmente errou e o Arizona não teve como desacelerar Mara central, de 2,10 metros.
McKenney fez três 3s em menos de cinco minutos durante uma corrida no segundo tempo que ajudou Michigan a abrir caminho para uma vantagem de 77-47 com 10:31 no relógio.
Mara period mais uma constante.
Ele acertou 11 dos 16 arremessos de campo, três deles enterradas enfáticas e emocionais. Na defesa, ele acertou chutes, mudou incontáveis outros e assediou o calouro do Arizona, Koa Peat, em uma noite para apagar de sua memória.
Peat acertou 18 arremessos (acertou seis) e fez apenas 11 pontos faltando 10 minutos para o fim do jogo. Ele finalmente liderou o Arizona com 16 pontos e 11 rebotes.
O Arizona ainda tinha alguns golpes restantes enquanto o déficit girava em torno de 30 pontos, mas um jogo verdadeiro nunca se materializou.
“Descemos um pouco e caímos algumas vezes este ano. Mas não assim”, disse Lloyd.
Peat e Brayden Burries descontaram 3s e o Jogador do Ano dos 12 Grandes, Jaden Bradley, limitado a 25 minutos devido a problemas graves, ultrapassou os Wolverines para uma bandeja que reduziu a diferença para 81-60. Os Wildcats forçaram uma parada e então a quarta falta de Cadeau mandou Bradley para a linha para um a um. Ele saiu com dois e reduziu a margem para 19.
Burries acertou 2 de 10 na faixa de 3 pontos. Ele terminou com 13 pontos, assim como Bradley.
“Eles tinham um ótimo plano defensivo. Eles eram bem maiores”, disse Burries. “Mas eu sinto que a maioria de nossas cenas foram apenas dentro e fora. Tipo, foi dentro da borda e depois fora. Às vezes simplesmente não é o seu dia, e hoje simplesmente não foi o nosso dia.”
Ainda period um jogo de 19 pontos quando Mara abaixou o ombro direito e puxou Tobe Awaka com ele para um chute de um metro e meio na linha de base que lhe deu o recorde de sua carreira de 25 pontos e acrescentou o lance livre para aumentar a vantagem de Michigan para 86-64 com 5:19 restantes.
“Aday foi sensacional. Ele estava na borda, pegando lobs. Ele period uma força lá embaixo. Ele liberava pressão no topo. Quero dizer, ele é um jogador de basquete muito inteligente”, disse Could. “E, obviamente, sua proteção de aro – ele fez um ótimo trabalho em Peat. Ele fez um ótimo trabalho forçando muitos desses erros ao redor da cesta por causa de sua agressividade.”
Michigan melhorou para 8-1 na Ultimate 4 e enfrenta UConn (34-5) na segunda-feira. Os Huskies controlaram o jogo até os oito minutos finais, quando o Preventing Illini ameaçou, mas UConn provou ser demais. Os Huskies estão agora com 7-1 de todos os tempos na Ultimate 4. Michigan está 1-6 e UConn está 6-0 em todos os tempos no jogo do título nacional.
“Sabemos que é só mais um, então vamos tentar conseguir”, disse Mara.
–Por Jeff Reynolds, mídia de nível de campo
