UConn conseguiu outra cesta crítica de três pontos de Braylon Mullins e os Huskies do técnico Dan Hurley estão voltando para o jogo do título nacional depois de derrotar Illinois por 71-62 na Remaining 4 na noite de sábado. Eles buscam o tricampeonato em quatro temporadas.
Tarris Reed Jr fez 17 pontos e 11 rebotes, enquanto o fabuloso calouro Mullins marcou 15 para os Huskies (34-5), que tiveram um jogo interno forte e uma defesa difícil para sua 19ª vitória consecutiva no Candy 16 ou rodadas posteriores do Torneio da NCAA.
UConn enfrentará Arizona ou Michigan na noite de segunda-feira em busca do sétimo título, todos desde 1999, e o terceiro sob o comando de Hurley, que se tornaria o único técnico ativo com mais de dois.
Mullins, cuja cesta de três pontos fez os Huskies ultrapassarem Duke e chegarem à Remaining 4, acertou um catch-and-shoot três faltando 52 segundos para o fim – sua única cesta do segundo tempo – para dar a UConn uma vantagem de 66-59.
O calouro Keaton Wagler fez 20 pontos e oito rebotes para liderar o Combating Illini (28-9), que alcançou sua primeira Remaining 4 desde que perdeu o jogo do campeonato para a Carolina do Norte em 2005.
Wagler e Mullins se tornaram a primeira dupla de calouros a conseguir 15 pontos em um jogo da Remaining 4 desde Michael Jordan e Patrick Ewing em 1982.
Alex Karaban, da UConn, fez nove pontos em 1 de 8 arremessos, além de adicionar quatro rebotes e quatro assistências. Ele está tentando se tornar o primeiro jogador desde os occasions dominantes de John Wood na UCLA nas décadas de 1960 e 1970 a terminar sua carreira como tricampeão. Ele também empatou com o irmão de Hurley, Bobby, em segundo lugar na lista de carreiras, com vitórias no 18 March Insanity.
Os Huskies não perdem um jogo de torneio disputado após o fim de semana de abertura desde 2009, quando caíram nas semifinais nacionais para o estado de Michigan. Com mais uma vitória, desempataria com a Carolina do Norte e passaria sozinho para o terceiro lugar nos títulos nacionais, atrás apenas de UCLA (11) e Kentucky (oito).
