No início deste ano, Lucra Sports o fundador e CEO Dylan Robbins fez algo que ninguém mais fez.
Ele conseguiu a famosa investidora pública Cathie Wooden e seu ARK Make investments Enterprise Fund como líder em uma rodada de arrecadação de fundos para startups.
Lucra anunciou no mês passado que levantou uma Série B de US$ 20 milhões, liderada pelo fundo ARK, com a participação de vários outros VCs. Robbins atraiu a ARK mesmo que o fundo já tivesse sido gravemente prejudicado por uma empresa de eSports semelhante: Skillz, uma plataforma de jogos baseada em habilidades na qual o fundo investiu pesadamente antes de desinvestir perdido.
Além disso, Dylan conseguiu esse grande peixe como investidor, embora sua empresa não esteja na única área que todos os VCs estão perseguindo atualmente: IA.
A Lucra oferece competições de jogos interativos de marca branca como um novo tipo de programa de fidelidade para empresas que atendem consumidores. Em vez de, digamos, ganhar pontos por um cupom, os clientes da Lucra oferecem torneios on-line para ganhar prêmios ou apoiam apostas amigáveis entre seus clientes sobre quem ganhará os jogos. Seus clientes incluem 5 Iron Golf, Dave & Buster’s e Chess King.
Robbins nos contou que havia dois segredos em como ele conseguiu um grande investidor contra tais probabilidades:
1. Seja amigável com todos, em qualquer lugar porque você nunca sabe quando uma conversa informal se transformará em seu principal investidor.
2. Lidere seu argumento de venda com IA mesmo que você não seja um famoso cientista de IA e não esteja construindo modelos, agentes ou qualquer coisa de IA.
No primeiro ponto, as sementes da jornada de arrecadação de fundos de Lucra começaram quando Robbins estava jogando dardos em um bar de Nova York. Ele conheceu outro cara no alvo de dardos e eles jogaram alguns jogos juntos.
“Seis meses depois, nos encontramos novamente no bar. O mesmo bar de dardos. Foi como, ‘Que bom ver você. Como vai?’ E começamos a conversar e perguntei a ele o que ele fazia no trabalho. E ele me disse que trabalhava na ARK”, lembrou Robbins.
Robbins contou a ele sobre Lucra e o contato o apresentou à equipe de investimentos da ARK, que acabou assinando um pequeno cheque em sua rodada da Série A.
“Meu primeiro conselho sobre tudo isso é que você nunca sabe com quem está falando. Basta sair por aí, ser authorized, conhecer pessoas, se divertir”, diz Robbins. Deixe que isso leve a boas conversas, que levarão a apresentações, disse ele.
Avancemos alguns anos até o closing de 2025, quando a IA ultrapassou o financiamento de risco como a madressilva.
A Lucra Sports activities realmente encontrou seu caminho com seu serviço de etiqueta branca. Ela estava pronta para lançar uma Série B para impulsionar o crescimento e novas ideias, como adicionar minijogos às suas ofertas. (Lucra acaba de investir em um parceiro de desenvolvimento de minijogos para desenvolver essa capacidade.)
Mas Robbins continuou esbarrando em uma parede em forma de IA.
“Estávamos aumentando no quarto trimestre de 2025, que foi então, como até agora, uma espécie de pico de caos na IA”, disse Robbins. “Uma em cada três ligações, na primeira linha, eles paravam a reunião e diziam: ah, só estamos investindo em IA agora, não quero desperdiçar seu tempo. A ponto de nem me deixarem lançar.”
Os demais lhe disseram que só investiriam em IA depois de ouvirem a proposta.
Então Robbins tentou uma nova tática. Ele ajustou seu discurso e seu deck para discutir IA desde o início. A proposta revisada argumentava que, se a IA funcionar, as pessoas terão mais tempo livre para jogar com os amigos no bar ou on-line – portanto, seu negócio será um vencedor – e, se isso não acontecer, uma aposta sem IA começará a parecer uma diversificação inteligente. De qualquer forma, period uma cerca viva.
“Period um pequeno grupo de pessoas que realmente levaria isso a sério”, disse ele sobre sua proposta. ARK, felizmente, foi um deles. Uma vez comprometido, o investidor principal fez apresentações a outros VCs para ajudar a preencher a rodada.
Na base de tudo isto estavam bons fundamentos empresariais, incluindo “um crescimento consistente ano após ano, e não apenas um surto”, disse ele.
A última lição que Robbins aprendeu foi que, especialmente para uma empresa que não utiliza IA, os VCs querem realizar um grande sonho. Robbins tinha um: um mercado totalmente endereçável para qualquer pessoa que jogasse qualquer tipo de jogo, de pickleball a Wordle.
“Então nosso TAM é quase todo americano entre 18 e 70 anos, certo?” Robbins disse. Mesmo assim, um VC enviou uma rejeição que imprimiu e postou na parede.
“Enviei a eles nosso gráfico de crescimento e nosso TAM, que period uma loucura, com o potencial de crescimento certo, enorme, grande, bilhões de TAM. E a resposta foi: ‘O TAM é muito pequeno.’ Essa foi a resposta. Tipo, nossa taxa de crescimento foi muito lenta”, disse ele.
Ele disse que isso period um “lembrete” para ele “pensar ainda maior”.
“Tenho que me colocar nessa mentalidade e realmente arriscar se quiser levantar dinheiro de capital de risco”, acrescentou.
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