Cin poor health Sherman pode ser o futuro do rugby dos EUA, mas suas raízes estão no passado americano do jogo. O atacante de 22 anos que se destacou na segunda linha do Hino Rugby Carolina na Main League Rugby é filho de Wade Sherman, membro de um time campeão de Cal Berkeley que incluía Mark Binghamque em 11 de setembro de 2001 foi um dos passageiros do voo 93 que lutou contra os sequestradores e impediu que o avião chegasse a Washington.
“Havia uma foto tremendous antiga que meu pai tirou, e a primeira vez que ouvi essa história foi dele”, disse Sherman. “Ele estava tipo, ‘Aquele cara parado à minha esquerda é um herói americano.’”
Sherman “adora contar a história” de como seu pai descobriu o rugby – que, afinal, foi a razão pela qual ele também o encontrou.
O pai de Sherman “foi para a Austrália quando tinha 14 ou 15 anos”, disse seu filho, falando de Charlotte, Carolina do Norte, onde o Anthem toca. “Ele e seus amigos foram à praia em Bondi e viram esses caras jogando a bola, se enfrentando, e disseram: ‘Uau, isso parece a coisa mais divertida de todas’. Eles se juntaram a nós. Quando meu pai voltou para o norte da Califórnia, ele encontrou um time do ensino médio, depois jogou no Cal por dois anos, depois na BYU. [in Utah] mais dois. E então ele foi meu primeiro treinador.”
Isso foi com um time infantil em Salt Lake Metropolis, depois do qual Sherman jogou na East Excessive College, parte do cenário de rugby de longa information de Utah. Uma das razões pelas quais Utah tem esse cenário é que muitos habitantes das ilhas do Pacífico vivem lá.
“As raízes do rugby são profundas nessa comunidade”, disse Sherman. “A maioria dos meus amigos enquanto crescia tinha essa formação, a maioria dos meus companheiros de equipe também.”
A influência dos Islanders também pode explicar por que Sherman cresceu para uma segunda linha que, com 1,80 m, não tem centímetros em alguns monstros, mas bate forte e também pode jogar no flanqueador.
Ele teve que aprender a fazer isso. Ele “sinceramente, não gostava de rugby quando eu period muito jovem, quando comecei a jogar sort out, porque apanhava todo fim de semana. Mas acho que foi bom para mim. É importante praticar esse esporte fisicamente difícil e passar por essas provações e tribulações, apanhar um pouco, esfolar os joelhos. Acho que há muito valor nisso. Você aprende as qualidades do rugby. Você precisa ser duro para jogar, o que é um grande motivo pelo qual eu adoro isso. Há muito respeito envolvido. É por isso que vocês partem o pão juntos depois, porque todos reconhecem que vocês colocam seu corpo em risco para o jogo. Esse é definitivamente um valor que herdei da cultura do rugby em Utah. E quando comecei a crescer em meu corpo e a ficar maior e um pouco mais forte, comecei a me divertir mais.
Sherman se divertiu em sua estreia na MLR no fim de semana passado, contra o California Legion. Ele passou cerca de 50 minutos em campo, cerca de 10 fora porque, como qualquer boa segunda linha pode, viu amarelo, por infrações persistentes. Em termos de distribuição, ele fez 19 tackles. Isso foi impressionante, mas foi pouco comparado aos 36 que ele fez em apenas um jogo no ano passado, sua terceira e última partida pelo Randwickum clube famoso em Sydney, Austrália.
Como ele chegou lá? De East Excessive, Sherman foi para a UCLA. A transição foi difícil; embora o rugby do Bruins não tenha standing de time do colégio, ainda é um negócio sério.
“Você não percebe o quanto isso representa um compromisso”, disse ele. “Essa é a parte difícil. Você basicamente é um esporte universitário. Você está dedicando as horas que qualquer um faz em um esporte universitário, mas não recebe os mesmos privilégios porque é um clube. Você está piorando os tempos de treino. Outras equipes têm prioridade nos campos. Você está sendo pressionado. Acho que o maior obstáculo da UCLA são as admissões. Sendo uma universidade tão prestigiada, é muito difícil obter mérito acadêmico. Então, esse foi um grande desafio para o nosso treinador, Harry Bennetmas ele fez um ótimo trabalho.”
Bennett é australiano, já foi lateral do New York na MLR. Seu trabalho ajudou Sherman a fazer a viagem sub-23 dos EUA no verão passado à África do Sul, pela qual outro treinador influente estava no comando: Agustín Cavalieri. O argentino “Treinador Cuca”, que já foi profissional da segunda fila, agora comanda a Anthem.
A Anthem é apoiada pela World Rugby como um veículo para desenvolver talentos americanos antes da Copa do Mundo de 2031, sediada nos EUA, mas eles tiveram dificuldades nas duas primeiras temporadas, perdendo todos os 32 jogos. Agora, depois de uma entressafra traumática que reduziu a MLR a apenas seis equipes, a ênfase da competição mudou para a produção de prospectos americanos. Cavalieri foi “um grande motivo pelo qual entrei no draft e queria fazer parte da MLR este ano”, disse Sherman, sobre um processo em que Anthem fez dele a escolha número 1.
A turnê pela África do Sul produziu três vitórias, mas o mais importante foi que deu a Sherman an opportunity de “jogar com outros caras da minha idade, com quem joguei contra enquanto crescia ou na faculdade, e ver como está o desenvolvimento. Minha faixa etária tem muitos dos caras que o USA Rugby está almejando ter na Copa do Mundo de 2031 porque teremos 28, 29 anos, e essa é uma idade bastante avançada para o rugby”, especialmente entre os cinco primeiros do pelotão.
É importante notar que Sherman joga desde os 8 anos de idade. Mais meninos e meninas americanos estão aprendendo o rugby cedo. Com apenas 22 anos, uma idade em que muitos jogadores norte-americanos conhecem o jogo desde a graduação, Sherman tem 14 anos de aprendizado.
Sua experiência com os famosos Galloping Greens de Randwick foi muito mais curta, mas indiscutivelmente important, possibilitada por Bennett e Simon Poidevin, o grande flanqueador da Austrália agora membro do comitê em Randwick e pai de um US Eagle, Christian Poidevinum flanqueador da Legião. “Foi incrível”, disse Sherman. “Achei que haveria mais escrutínio, sendo um americano entrando em uma equipe australiana. Mas me senti muito bem-vindo.”
Ele não teve tempo a perder, calçando as botas e tapando as orelhas “um dia depois de chegar. Comecei no jogo da quarta série, depois joguei muito o jogo da terceira série, depois saí do banco para a segunda série. Não entrei na primeira série. No fim de semana seguinte, joguei algumas séries da terceira e da segunda série, e depois joguei toda a segunda série na última semana. Eu estava apenas tentando provar meu valor para os jogadores e treinadores, para mostrar que poderia me encaixar e que fiz um bom jogo. Meio que terminei em um nota forte.”
Tipo de. Esse foi o jogo de 36 tackles. O recorde para uma partida de teste parece ter 38do grande flanqueador francês Thierry Dusautoir contra a Nova Zelândia na Copa do Mundo de 2007. A segunda série de Sydney pode estar alguns degraus abaixo, mas não é lugar para ser considerado deficiente.
“Fiquei muito dolorido no dia seguinte”, disse Sherman, com um sorriso.
De volta aos EUA, sua abordagem ajudou a lhe render um apelido: Wreck-It Will, em homenagem ao personagem de desenho animado Ralph, adaptado por amigos da faculdade. Esses amigos estiveram nas arquibancadas na semana passada em Orange County. Mamãe e papai também. Em campo, muito se falou da disputa de Sherman com Jason Dammo capitão dos California Lock e Eagles, nove anos mais velho e infinitamente mais experiente. Questionado sobre isso “cara a cara”, Sherman disse: “Não sei se foi um confronto tão grande quanto eles pretendiam. Ele é um jogador absolutamente incrível e foi uma honra jogar contra alguém que admiro há tanto tempo e que respeito tanto.”
Ele estava igualmente sensato sobre o significado da primeira vitória do Anthem, 39-26, seis tentativas a quatro.
“Chegando como novato, você ouve muitas histórias. Para os jogadores que estiveram envolvidos nos anos anteriores, vencer a Califórnia foi um momento incrível, que demoraria muito para eles. Fiquei muito feliz por fazer parte disso, não apenas porque adoro vencer. Esses caras são uma família agora. A maneira como estamos encarando a temporada é que tivemos nossa primeira vitória, então agora é hora de conseguir nossa primeira vitória em casa, nossa primeira vitória contra o Chicago. Cada jogo é uma novidade, e acho que isso nos dá apenas um pouco mais de motivação cada vez que entramos em campo.”
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Anthem RC x Chicago Hounds começa às 16h ET de sábado, ao vivo na ESPN+.
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Martin Pengelly escreve sobre rugby nos EUA no Substack, em O Maul Nacional.
