“O importante sobre o futebol”, escreveu o falecido romancista Terry Pratchett, “é que não se trata apenas de futebol”. Qualquer fã do esporte sabe disso inatamente: os 90 minutos de uma partida de futebol podem parecer conter a humanidade em todas as suas multidões. É uma ideia que o dramaturgo James Graham levou ao limite em 2023, quando escreveu Querida Inglaterrauma peça séria sobre o estado da nação sobre a gestão de Gareth Southgate como técnico da seleção masculina da Inglaterra. Agora, essa peça foi transformada em uma série da BBC em quatro partes – uma que de alguma forma torna Ted Lasso parece um trabalho de sutileza e moderação.
Joseph Fiennes, reprisando seu papel no palco indicado por Olivier, interpreta de forma desconcertante Southgate com o tipo de intensidade torturada normalmente reservada para filmes sobre veteranos de guerra. Ao assumir a seleção da Inglaterra, em 2016, ele herda um elenco talentoso, mas discordante e desordenado; ele é um homem menos preocupado em vencer partidas de futebol do que em cultivar uma mudança de vibração. (“O meu objectivo é fazer com que as pessoas voltem a sorrir”, diz ele.) Como todos sabemos, a sua perestroika fez maravilhas: a abordagem “sim, mais Sr. Bonzinho” levou a equipa a duas finais internacionais, uma semifinal e um quarto-de-final.
Querida Inglaterra sofre tanto em sua concepção quanto em sua execução. O problema imediato a ser destacado – depois de empalidecer diante da estranha cara quase Southgate de Fiennes – é o diálogo, pesado e rangente, obcecado o tempo todo em lembrar que esta não é uma história sobre futebol, mas sobre nossa grande e problemática nação. Enquanto Southgate estremece de torneio em torneio, a turbulência surge em segundo plano: vemos vários primeiros-ministros renunciarem; vemos o impacto da pandemia de Covid; vemos, em uma sequência dolorosamente séria, as consequências da morte da Rainha. (Uma conversa entre Southgate e Harry Kane sobre a história de serviço da Rainha é uma inclusão estranha e piegas, que traz à mente aquele desenho muito ridicularizado do Urso Paddington acompanhando o monarca até os portões do céu.)
Os três primeiros episódios são, Eu não vou adoçar isso, sombrio, e as sequências de futebol são intermináveis, principalmente na forma de disputas de pênaltis, filmadas de forma expressionista em cenários pretos. (Em sua parte closing, o ritmo acelera um pouco e se beneficia de uma mistura mais estimulante de imagens de arquivo quando se trata do esporte em si.) Basicamente, todos na tela interpretam alguém famoso, com muitas das semelhanças tão abstratas que distraem – especialmente quando tanto esforço foi claramente despendido na ficção de Gareth de Fiennes. Will Shut, o homem que ganhou o prêmio Olivier por interpretar Harry Kane no palco (que frase), é aqui substituído por Will Antenbring, que engana o visible, mas acerta a voz, mesmo que esse Kane pareça improvávelmente perspicaz. Jodie Whittaker é pelo menos reconhecidamente humana como a psicóloga esportiva Pippa Grange, servindo principalmente como contraponto aos Fiennes debilitantes e autorrecriminosos.
Um dos grandes problemas que Querida Inglaterra O grande problema é que esta selecção inglesa nunca ganhou um grande torneio: esta é uma história de desilusão. Graham, portanto, é deixado em busca da vitória dentro da derrota. Uma justaposição interessante pode ser o filme de 2009 Os Malditos Unidos – um raro exemplo de drama de futebol que não foi tão ruim assim. Nesse filme, Michael Sheen interpretou o técnico Brian Clough, cujas tentativas de transformar a cultura no Leeds United depois de assumir o comando do time obstinado e vencedor da liga de Don Revie terminam em desastre e em uma demissão após 44 dias.
Os Malditos Unidos funcionou porque period principalmente um estudo do caráter de um homem imperfeito e carismático. Southgate – conforme representado em Querida Inglaterrapelo menos – não é nenhuma dessas coisas. “Authorized, mas chato” é como ele existe na imaginação do público, e esta série pouco fará para dissipar essa imagem. Na ausência de um personagem atraente para estudar, a série de Graham (dirigida por Rupert Goold) visa uma nação, encontrando pouco a realmente dizer. (Neste ponto, é justo dizer que Graham pode estar se espalhando demais – desde 2022, ele escreveu sete peças completas, alguns curtas e quatro séries de TV, muitas das quais são igualmente voltadas para sondar o estado da Inglaterra moderna.)
Aqui, porém, está outra coisa sobre o futebol: o romance está todo em nossas cabeças. A realidade prosaica do jogo moderno é que as partidas não são vencidas por bravura ou personalidade, mas por minúcias táticas e pura sorte. Às vezes a bola vai para a rede, às vezes não. Quando a Inglaterra de Southgate perdeu a closing do Euro em 2024, não foi por causa de alguma patologia inglesa inefável, mas por causa da tática. Se levantarmos a Copa do Mundo dentro de alguns meses, agora com um técnico alemão com mais pedigree e a cultura de abraços e sorrisos de Southgate nos apoiando, o que acontecerá? que conte-nos sobre o estado de nossa nação? Muito pouco, é claro – mas pelo menos daria um programa de TV melhor.
‘Querida Inglaterra’ é na BBC One e iPlayer a partir de domingo, 24 de maio, às 21h
