West Virginia e Creighton optaram por estender suas temporadas em março e competir na segunda edição do School Basketball Crown em Las Vegas.
Agora, cada equipe está a uma vitória de avançar para o campeonato antes da semifinal no sábado.
West Virginia (19-14) recuperou-se de oito pontos a menos faltando menos de três minutos para o fim na quinta-feira contra Stanford, antes de obter uma vitória por 82-77 na prorrogação nas quartas de remaining. Em seu primeiro ano com os Mountaineers, o técnico Ross Hodge tem a oportunidade de liderar o programa em sua primeira temporada de 20 vitórias desde 2019-20.
Mais do que isso, porém, Hodge tem a capacidade de passar algum tempo com esta equipe por pelo menos mais alguns dias.
“Nosso grupo é o mais resiliente que já existi”, disse Hodge. “Seja uma derrota difícil ou jogos em que não estamos jogando muito bem e olhamos para baixo, eles têm a capacidade de permanecer juntos e continuar lutando uns pelos outros. Muito gratos por eles e gratos por podermos ter mais alguns jantares de equipe e mais algumas sessões de filmes.
Entre os Mountaineers que não querem ver o remaining da temporada 2025-26 está Honor Huff, do quinto ano. Em sua única temporada no West Virginia, Huff lidera o time com 16 pontos por jogo, marcando 21 na quinta-feira. Brenen Lorient soma 11,7 pontos e Probability Moore tem média de 10,3.
Embora Hodge procure ganhar impulso para a próxima temporada, será um fator de motivação diferente no banco adversário.
O técnico do Creighton (16-17), Greg McDermott, só quer sair por cima.
O veterano líder do Bluejays se aposentará após o remaining da temporada, marcando 32 anos (16 em Creighton) como treinador principal. McDermott, 61, conquistou a vitória número 646 na carreira na quinta-feira, com Creighton marcando 51 pontos no segundo tempo a caminho da vitória por 82-69 sobre Rutgers.
“Há um pouco de emoção envolvida”, disse McDermott. “Mas, como eu disse aos rapazes quando decidimos fazer isso, vamos nos divertir. Queríamos que eles aproveitassem essa experiência. Este tem sido um grupo muito agradável de treinar e conviver e acho que eles realmente gostam da companhia um do outro.”
Josh Dix lidera Creighton com 13,1 pontos, seguido por Nik Graves com 11,1. Graves garantiu a McDermott pelo menos mais 40 minutos de folga, marcando 28 pontos, o melhor da temporada, na quinta-feira.
“Não quero nada mais do que mandar o técnico embora com três vitórias consecutivas”, disse Graves. “Isso é o mesmo com o resto da equipe.”
Os Mountaineers e Bluejays se enfrentaram duas vezes, o último encontro na primeira rodada do Torneio da NCAA de 2005 – uma vitória por 63-61 em West Virginia. O vencedor de West Virginia-Creighton enfrentará o vencedor de Oklahoma-Baylor pelo título.
–Mídia em nível de campo
