Crescem as barreiras para estudantes internacionais que procuram empregos nos EUA: O ‘sonho americano… está em colapso’

Sakshi Patel sabia desde pequena que queria estudar nos EUA. Ela diz que se imaginou conseguindo um emprego na cidade de Nova York, a capital financeira do mundo, e vivendo sua versão do sonho americano longe de casa.

Patel, que obteve seu mestrado em gestão financeira pela Universidade de Boston em maio de 2025, diz que ainda faltam cerca de dois meses para sua autorização de trabalho atual e está procurando emprego com força complete. Se ela não conseguir um emprego dentro desse prazo, terá que voltar para sua Índia natal.

Por mais difícil que seja para os recém-licenciados conseguirem uma posição num dos piores mercados de trabalho de nível inicial do memória recenteos graduados internacionais também têm que navegar em um ambiente de imigração imprevisível para impulsionar suas carreiras e vidas baseadas nos EUA. Confrontados com dificuldades adicionais e crescentes, alguns estudantes internacionais estão a elaborar planos alternativos.

Depois de se formar no ano passado, Patel, 23 anos, começou a trabalhar como analista de negócios em uma organização sem fins lucrativos no âmbito do programa opcional de treinamento prático, ou OPT, a autorização de trabalho disponível para estudantes internacionais após a formatura. Depois que seu OPT de um ano expirar neste verão, ela precisará encontrar um emprego elegível relacionado ao seu diploma e, em seguida, se inscrever para um Extensão STEM OPT de até dois anos – disponível para alguns graduados em ciências, tecnologia, engenharia e matemática – para permanecer nos EUA

Patel disse à CNBC Make It que ela está “fazendo todos os esforços” para criar contatos e conseguir um emprego nos EUA. A experiência tem sido difícil, diz ela, mas permanece otimista: “Vim com esse sonho para os Estados Unidos e ainda espero vivê-lo”.

Em 2025, cerca de 306.000 estudantes internacionais estavam cursando mestrado e 153.000 doutorandos, de acordo com os últimos dados disponíveis do Portas Abertasum recurso de informação patrocinado pelo Departamento de Estado dos EUA. Dezenas de milhares destes estudantes provavelmente chegarão ao mercado de trabalho dos EUA depois de obterem seus diplomas avançados nesta primavera.

Muitos recém-licenciados entrarão num mercado de trabalho enfraquecido para jovens trabalhadores.

As ofertas de emprego no Handshake, o web site de início de carreira, caíram 2% entre julho de 2025 e março de 2026 em comparação com o mesmo período do ano anterior, e caíram 12% em relação a 2019-2020, pouco antes da pandemia de Covid. A taxa de desemprego para recém-formados com idades entre 22 e 27 anos ficou em 5,6%, segundo Dados do Fed de Nova York em março de 2026, em comparação com 3,1% para todos os graduados universitários e 4,2% para todos os trabalhadores.

Erica Ford, treinadora de desenvolvimento de carreira internacional na Universidade Cornell, diz que a procura de emprego se tornou mais difícil para os estudantes nos últimos anos, incluindo para os 300 estudantes internacionais que ela apoia diretamente todos os anos.

Os estudantes das áreas STEM que teriam sido muito procurados nos anos anteriores agora ficam felizes em receber apenas uma oferta de emprego, diz Ford. Doutorandos estão vendo uma queda nos empregos de pesquisa e estão se voltando para as oportunidades do setor, e aqueles que estão entrando no setor sem fins lucrativos estão vendo seus potenciais empregadores realizarem demissões, acrescenta ela.

O mercado de trabalho com poucas contratações afeta negativamente os estudantes como um todo, mas os estudantes internacionais têm de enfrentar barreiras adicionais, como autorizações de trabalho temporárias, diz Ford.

“Algumas das preocupações mais comuns são: os empregadores ainda estão contratando estudantes internacionais neste momento?” ela diz. “Estou sendo excluído por causa da minha autorização de trabalho temporário ou porque disse que precisaria de patrocínio no futuro?”

Seja devido a mudanças na política de imigração, ao mercado de trabalho mais apertado ou a uma combinação de múltiplos factores, os dados mostram que os empregadores estão a reduzir as oportunidades para licenciados internacionais: A percentagem de ofertas de emprego a tempo inteiro que oferecem patrocínio de vistos caiu de 10,9% em 2023 para apenas 2,6% em 2026, de acordo com dados do Handshake fornecidos à CNBC Make It, com o sector tecnológico a registar o declínio mais acentuado.

Para além do mercado de trabalho, os licenciados internacionais enfrentam obstáculos adicionais num ambiente de imigração desafiante sob a segunda administração Trump.

Por exemplo, o processamento de pedidos de alguns benefícios de imigração, incluindo o programa OPT, foi interrompido para pessoas de países que fazem parte da proibição de viagens do presidente Donald Trump, Por dentro dos relatórios do Ensino Superiordeixando muitos portadores de visto F-1 no limbo e incapazes de começar a trabalhar após a formatura.

David Li, 29 anos, doutorando em ciências políticas na Universidade de Wisconsin-Madison, diz que planeja começar a procurar programas de pós-doutorado e empregos na academia em setembro. Dado cortes de financiamento federal para universidades dos EUAele também está considerando oportunidades na Europa, na China, seu país natal, e em outras partes da Ásia, diz ele.

Li diz que as crescentes tensões em torno da imigração “abalaram a confiança” dos seus pares que aspiram a estudar e trabalhar nos EUA. Há dois anos, se alguém recebesse uma oferta de uma universidade dos EUA para estudar, presumia-se que essa seria a sua melhor opção, diz Li, mas já não. Ele diz que muitos dos seus colegas mais jovens estão agora a considerar estudar e iniciar carreiras em Hong Kong e Singapura.

“Antes havia esse padrão de ouro de vir para os EUA, ficar nos EUA, [and] realizar seu sonho americano”, diz Li. Agora, “esse sonho está desmoronando”.

Os EUA emitiram 97.000 vistos F-1 a menos para estudantes internacionais estudarem em tempo integral nos EUA no ano acadêmico de 2025-26 do que no ano anterior, uma queda de 36%, de acordo com uma análise de Dados do Departamento de Estado dos EUA por A Crônica do Ensino Superior.

Os obstáculos crescentes poderão ter impactos a longo prazo sobre os novos académicos, diz Ford: “Há estudantes preocupados em saber se os EUA são um lugar onde podem construir as suas carreiras.”

A perda de diplomados internacionais nos EUA também poderá ter consequências económicas mais amplas.

Ex-estudantes internacionais de universidades americanas fundaram um quarto das startups americanas avaliadas em US$ 1 bilhão ou mais, de acordo com um estudo Análise de 2022 da organização sem fins lucrativos NAFSA: Affiliation of Worldwide Educators.

O impacto da perda pode ser especialmente significativo nos campos STEM. Os pesquisadores dizem que uma redução de um terço no número de graduados internacionais em STEM poderia levar a perdas anuais do produto interno bruto de US$ 240 bilhões a US$ 481 bilhões ao longo da próxima década, de acordo com um documento de trabalho de outubro de 2025 publicado pelas Academias Nacionais de Ciências, Engenharia e Medicina.

“A literatura de investigação fornece provas fortes e consistentes de que a imigração altamente qualificada impulsiona a produtividade e o crescimento económico dos EUA, com os maiores efeitos provenientes de imigrantes com formação em STEM… [arising from their] efeitos na formação de novos negócios, na descoberta científica e no patenteamento de novas ideias económicas”, escreveram os autores.

Trump disse anteriormente que é uma boa prática permitir que estudantes internacionais estudem nos EUA, especialmente os da China, e que a redução do seu número poderia causar danos financeiros ao sistema universitário. Fox News informou em novembro.

Esses comentários contrastam com algumas das políticas da sua administração, incluindo medidas para revogar milhares de vistos de estudante, limitar a matrícula de estudantes internacionaise limite o tempo que os alunos pode ficar no país.

Apesar do mercado de trabalho difícil, Ford, de Cornell, lembra aos estudantes internacionais que os empregadores ainda estão a contratar e incentiva-os a abraçar o networking, tomando medidas como participar em conferências ou enviar mensagens aos gestores de contratação, em vez de depender apenas de candidaturas on-line.

“Em um mercado nas condições em que estamos agora, dar um passo a mais para construir relacionamentos e estabelecer conexões pessoais faz uma enorme diferença”, diz Ford.

Fazer isso poderia ajudar os estudantes internacionais a “ser mais do que um candidato no papel” e a construir relações profissionais nos EUA, onde podem ter conexões limitadas em comparação com seus pares nacionais, diz Ford. Eles também podem se beneficiar ao obter uma melhor compreensão de como o mercado de recrutamento e o cronograma dos EUA funcionam de maneira diferente dos de seus países de origem.

Mesmo os graduados que conseguem um emprego após a faculdade não estão livres dos constantes estressores da imigração. Esse é o caso de Xinran Xu, de 24 anos, que é chinesa, fez mestrado na Universidade de Michigan em 2025 e trabalha como estatística em uma empresa de dispositivos médicos nos arredores de Minneapolis.

O OPT de Xu expira este mês. Ela diz que sua empresa a tem apoiado no trabalho com um advogado de imigração, pagando as taxas apropriadas e ajudando-a a solicitar um visto H-1B que lhe permitiria continuar trabalhando nos EUA; sua petição está atualmente sob revisão, diz ela.

As recentes mudanças da administração Trump no processo de visto H-1B já causaram agitação: em setembro, a Casa Branca anunciou um Taxa de US$ 100.000 para novos beneficiários de visto H-1B vindo para os EUA. A mudança não afetou diretamente Xu, uma vez que ela já residia nos EUA, mas a mudança sinalizou para ela que o processo de autorização de trabalho parece estar ficando mais restritivo.

Mais incerteza pode estar por vir: Em março, o Departamento do Trabalho propôs uma nova regra que aumentaria os salários mínimos exigidos para funcionários que buscam vistos H-1B em 21% a 33%dependendo do nível de trabalho designado. A alteração proposta poderá levar a menos oportunidades para os trabalhadores internacionais mais jovens, que estão no início das suas carreiras e são menos propensos a obter salários mais elevados.

Permanecer nos EUA significa, na verdade, preparar-se para enfrentar as mudanças nas políticas de imigração. Xu diz que estabelecer uma vida nos EUA parece mais difícil para os graduados internacionais hoje do que period antes.

“Só espero um caminho acidentado ao longo dos próximos cinco anos”, diz ela.

Quanto a Patel, em Boston, ela diz que, em última análise, “se meu destino for a Índia, conseguirei um emprego na Índia”. Mas mesmo que acabe voltando para casa, diz ela, ainda tentará encontrar um caminho de volta para os EUA.

Até que sua autorização OPT termine, no verão, ela diz: “Só quero usar esse tempo para fazer um esforço justo para não ter nenhum tipo de arrependimento”.

— Nathaniel Lee da CNBC contribuiu para este relatório.