Os Florida Panthers iniciam uma viagem de cinco jogos no sábado em Pittsburgh, prestes a fazer história. Só que desta vez é para uma distinção duvidosa.
Os Panteras (37-35-3, 77 pontos) estão à beira da eliminação nos playoffs. Caso isso acontecesse, eles se tornariam o sexto campeão da Stanley Cup a perder os playoffs da temporada seguinte.
A Flórida enfrenta grandes possibilities de chegar aos playoffs – os Panthers estão 11 pontos atrás dos Ottawa Senators na última vaga como wild card da Conferência Leste, com sete jogos restantes e cinco instances entre eles. Mas isso não impediu que os bicampeões em título tentassem jogar spoiler.
Mesmo com jogadores como Brad Marchand, Sam Reinhart e Niko Mikkola de fora, a modesta seqüência de duas vitórias consecutivas da Flórida inclui vitórias sobre os Senators e o Boston Bruins, que ocupam a outra vaga como wild card.
“Estamos tentando garantir que eles não tenham uma vida fácil de nós”, disse o técnico Paul Maurice após a vitória em casa por 2 x 1 sobre o Boston, na quinta-feira.
Sam Bennett soma pontos em três jogos consecutivos, incluindo um gol no jogo contra o Boston. Com 57 pontos (26 gols, 31 assistências), ele poderia superar Reinhart como o maior goleador do time nas últimas semanas. Reinhart tem 61 pontos, liderando o time tanto em gols (29) quanto em assistências (32).
Os Panteras também podem ter um de seus jogadores lesionados de volta no sábado, já que o atacante Cole Schwindt do time deve retornar à ação. Ele não joga desde 26 de fevereiro devido a uma lesão na parte inferior do corpo.
O jogo de sábado marca o primeiro confronto consecutivo entre as duas equipes, ambas em Pittsburgh. Os Penguins (38-22-16, 92 pontos) buscam se recuperar depois de perder por 6-3 na estrada para o Tampa Bay Lightning na quinta-feira.
Os Penguins, que perderam os playoffs em cada uma das últimas três temporadas, estão atualmente em segundo lugar na Divisão Metropolitana e teriam a vantagem de jogar em casa no primeiro turno se permanecerem nessa posição. No entanto, o New York Islanders está três pontos atrás, em terceiro lugar, e o Columbus Blue Jackets está em quarto lugar, mas com 88 pontos, atualmente não ocupa uma vaga nos playoffs.
Depois dos dois jogos em casa contra a Flórida, o Pittsburgh jogará em Nova Jersey, jogará em casa e em casa com o Washington e encerrará a temporada common em St. Nenhum desses instances está atualmente nos playoffs, mas o técnico Dan Muse não quer ver seu time relaxar na reta last.
“Temos que virar a página rapidamente”, disse Muse após a derrota para o Lightning. “Não haverá jogos fáceis. Cada jogo, cada dia terá um novo desafio, e nenhum deles será fácil nesta época do ano.”
Sidney Crosby lidera o time com 67 pontos (28 gols, 39 assistências), mas não marca gol há sete jogos. Seu último gol aconteceu no dia 18 de março, seu primeiro jogo de volta após sofrer uma lesão jogando pela Seleção do Canadá nas Olimpíadas. Anthony Mantha lidera o Pittsburgh com 30 gols e seis pontos (quatro gols, duas assistências) em uma sequência de quatro jogos consecutivos.
–Mídia em nível de campo
