Foi uma abertura que retratou mais de uma década de trabalho árduo. “Gostaria de começar esta conferência de imprensa com uma pergunta”, disse Rory McIlroy. “Sobre o que todos nós vamos conversar no próximo ano?”
A espera acabou. McIlroy não apenas venceu o Masters, não apenas encerrou uma espera de 11 anos por um quinto main, e não apenas se tornou o sexto homem na história a completar um Grand Slam. O cumprimento de todas as três caixas ao mesmo tempo e em circunstâncias extraordinárias foi o motivo pelo qual as cenas no Augusta Nationwide em 2025 provavelmente não serão igualadas à medida que a encenação do 90º Masters se aproxima.
Então, sobre o que todos nós falamos este ano? Os próximos dias trarão naturalmente mais reflexões sobre as conquistas de McIlroy. O próprio homem se irrita com a ideia de que poderia lutar por motivação nos maiores palcos do golfe, agora que o Everest foi escalado. “De jeito nenhum”, diz ele. “Ainda quero conquistar coisas, ainda quero ganhar coisas. Isto não é o fim.
“Sinto que pela forma como estou jogando e me sentindo… fisicamente me sinto melhor aos 36 anos do que aos 25. Ainda tenho muito pela frente. Se eu conseguir produzir as tacadas de golfe que precisava para produzir nos últimos buracos em Augusta, sentindo como estava me sentindo então, sou bastante capaz de fazer qualquer coisa neste jogo.”
Houve uma calmaria, pure, mas não muito forte, quando o impacto de Augusta começou em abril passado. McIlroy atingiu o pico novamente na defesa da Ryder Cup da Europa. Agora, mais cursos estão em sua mente.
O tênis seguido de jantar com Roger Federer em Dubai em janeiro envolveu o tema de como atirar em novos alvos. McIlroy tem muitos deles em vista; ele está a um passo do maior recorde de vitórias de Nick Faldo em um Europeu de seis. Dois dígitos no mesmo domínio estão longe de ser impossíveis, agora que o gorila Masters foi removido das costas do Irlandês do Norte. Desde a tacada inicial na quinta-feira, McIlroy terá como objetivo se tornar o primeiro jogador desde Tiger Woods em 2002 – e apenas o quarto de todos os tempos – a defender o Inexperienced Jacket.
“Todas as majors ainda parecerão iguais para mim”, acrescenta McIlroy. “Os majors são os maiores. Joguei mais majors na minha carreira do que jogarei daqui para frente, no sentido de ter uma probability muito, muito legítima de vencer.
“Não acho que eles se sentirão diferentes agora. Sempre haverá intensidade lá. Talvez não a pressão, mas ainda terei intensidade e trabalharei da mesma maneira em relação a eles.”
Em suma, não faz sentido ficar para trás e admirar o que já está em sua estante de troféus? “Uma vez que estou nesse ambiente? Absolutamente não.”
Chegará um ponto em que McIlroy partirá rumo ao pôr do sol, satisfeito por sua contribuição para o golfe de elite estar completa. “Algo deu terrivelmente errado se eu tiver que competir no golfe aos 50 anos”, disse McIlroy antes mesmo de sua vitória no Masters. Isto contrasta com a atual e triste situação de Woods. O ídolo de McIlroy nunca pareceu pronto ou capaz de abandonar o esporte. McIlroy tem muito para mantê-lo ocupado fora do curso e uma mente curiosa e capaz que deseja usar em outros domínios. Ainda não, no entanto.
“Veja o que Justin Rose fez”, diz McIlroy. “Ele ainda é competitivo aos 45 anos e eu gostaria de pensar que se eu fizer as coisas certas, me controlar e seguir o cronograma que me convém, e não jogar muito golfe para evitar que me canse todos os anos, posso chegar a esse ponto também.”
Houve uma alteração na mente de McIlroy. As paradas comuns da turnê assumiram uma forma diferente na mente de um vencedor do Grand Slam. “Sim, acho que sim”, ele admite. “É um pouco mais tranquilo. Sinto que fiz um trabalho muito bom nos últimos cinco ou seis anos, sem viver e morrer a cada tiro ou tiro.
“Não quero dizer que o assunto da turnê seja ‘menos importante’, mas, ao mesmo tempo, se ainda tenho 10 anos e realmente quero priorizar os majors, então os outros torneios são ótimos para jogar, você quer vencê-los. Acontece que toda vez que jogo em um evento do PGA Tour, fico de olho no que preciso fazer nas próximas semanas, levando aos majors.”
A forma de McIlroy antes deste Masters é difícil de avaliar. A lesão restringiu seu envolvimento no Arnold Palmer Invitational e, sem dúvida, afetou seu desempenho no Gamers Championship da semana seguinte. Quatro eventos do PGA Tour em 2026 que retornaram um único resultado entre os cinco primeiros devem ser comparados à falta de carga psicológica em Augusta.
McIlroy, para seu grande crédito, concentrou-se em ser um jogador de golfe international. Ele igualará o recorde europeu de oito vitórias na ordem de mérito de Colin Montgomerie na próxima vez que vencer naquela competição que dura a temporada. Scottie Scheffler, o número 1 do mundo, raramente é visto fora dos EUA. McIlroy levou o Inexperienced Jacket para a Índia e a Austrália em 2025 – ele retornará ao primeiro este ano – e entrou no jantar anual da Associação de Escritores de Golfe no Royal Portrush com a mesma peça de roupa. “Espero que isso compense a falta de algumas entrevistas recentemente”, disse um sorridente McIlroy.
Ele sentiu a “responsabilidade” de ser campeão do Masters e cumpriu isso excepcionalmente bem. Neste fim de semana, não seria nenhuma surpresa vê-lo participar do Augusta Nationwide Ladies’s Newbie ou do concurso Drive, Chip & Putt para crianças, ambos considerados precursores do Masters. McIlroy falou sobre como muitos em Augusta se sentiram “investidos” em sua jornada; uma homenagem aos relacionamentos que ele mantém dentro do clube que contribuíram para que ele fosse um campeão tão in style.
Houve também um reconhecimento generalizado, ou medo, dos danos que poderiam ter sido causados se McIlroy tivesse perdido para Rose no playoff do ano passado. “Quantas vezes falamos sobre ‘Sua carreira pareceria completa se você não vencesse em Augusta?’”, lembra McIlroy. “E eu diria: ‘Sim, você sabe, eu gostaria de dizer que sim.’ Mas ao mesmo tempo…” Ele não precisa dizer isso. Haveria claramente um buraco que McIlroy não precisa mais contemplar.
Existem aspirações além dos limites perfeitos do Augusta Nationwide. “Ganhar certos campeonatos em determinados locais é muito importante para mim”, diz McIlroy. “Eu adoraria ganhar um Open em St Andrews um dia.” Ele só precisa esperar até o próximo ano para ter essa oportunidade.
Sentado no closing da temporada principal de 2025, McIlroy refletiu com seu caddie e melhor amigo, Harry Diamond, sobre o desempenho da dupla desde que se formaram em 2017. Diamond rebateu um ponto apenas parcialmente de brincadeira. “Ele disse: ‘Sim, mas não ganhei o Grand Slam…’”, diz McIlroy. “Coisas assim são legais; vamos tentar fazer o Grand Slam juntos.”
O papel de Diamond em McIlroy finalmente estourando a fita closing de Augusta não deve ser esquecido. A dúvida surgiu naturalmente na mente do jogador de golfe após a concessão de uma posição vencedora durante o jogo regulamentar. A reviravolta entre isso e o retorno ao 18º tee para o playoff é rápida. Diamond interveio com uma mensagem simples e penetrante da qual os psicólogos do esporte teriam se orgulhado: “Bem, amigo, você teria assumido esta posição no início da semana”.
Foi o suficiente para mudar o humor de McIlroy. Deliberada e carinhosamente, Diamond não tem nenhum interesse em perfil público ou elogios. Isso pode alimentar críticas dos motoristas do banco traseiro. “Eles não entendem que ele me proporciona um nível de conforto no campo de golfe que ninguém mais no mundo poderia”, diz McIlroy.
Na terça-feira, McIlroy retornará ao teatro de imprensa do Masters, onde contemplou abertamente futuros pontos de discussão. O tempo, inevitavelmente, haverá olhares 12 meses para trás. Também deve haver reconhecimento de um capítulo novo e intrigante. McIlroy fez o que tantos – no esporte ou na vida – não conseguem realizar ao alcançar seu Santo Graal. Só não confunda isso com a conclusão de sua jornada esportiva.
