Como a maioria dos pilotos neste fim de semana, Ross Chastain tem viajado uma curta distância de Mooresville a Charlotte para o que todos esperam que seja um fim de semana espetacular de corridas no Charlotte Motor Speedway.
No entanto, uma enorme perda antes da 68ª Coca-Cola 600 lançou uma sombra sobre a corrida mais longa da NASCAR – e a chuva persistente cancelou a qualificação de sábado e atrasou as duas corridas que antecederam o evento principal.
Assim como o companheiro de equipe novato Connor Zilisch, de 19 anos, Chastain não está tentando The Double – as 500 milhas de Indianápolis e a Coca-Cola 600 – em favor de tentar competir em todas as três divisões nacionais no CMS por um whole de 1.100 milhas.
Eles estavam programados para dirigir 200 milhas na Craftsman Truck Sequence na sexta-feira, 300 na O’Reilly Auto Elements Sequence no sábado e as volumosas 600 no domingo. Mas a corrida do Craftsman foi adiada para sábado à noite e o Charbroil 300 da OAP foi adiado pela chuva.
Chastain conquistou a corrida da Copa do ano passado largando da retaguarda em um carro reserva nº 1 e registrou sua única vitória em 2025, estendendo sua seqüência de temporadas de vitórias para quatro.
O nativo de Alva, Flórida, de 33 anos, tentará se tornar o primeiro piloto desde Jimmie Johnson (2003, 2004, 2005) a vencer 600s consecutivos. Mas Chastain terá que fazê-lo a partir da 14ª linha, depois que as corridas de qualificação de sábado foram anuladas.
A chuva constante ao redor do Charlotte Motor Speedway coloca o líder da Cup Sequence, Tyler Reddick, na pole para a corrida de domingo de 400 voltas programadas. Seu Toyota nº 45 23XI Racing será acompanhado na primeira fila pelo colega piloto Ty Gibbs no nº 54 Joe Gibbs Racing Camry XSE.
Shane van Gisbergen e Michael McDowell compõem a segunda linha com Chase Briscoe e Ryan Blaney na linha 3.
Todos os 39 pilotos em campo sentirão o peso da ausência do lendário piloto da Richard Childress Racing, Kyle Busch, vencedor do fim de semana do Memorial Day de 2018, enquanto dirigia pela Joe Gibbs Racing, que foi hospitalizado na quarta-feira com sepse e pneumonia grave, segundo sua família, e faleceu quinta-feira aos 41 anos.
As atividades pré-corrida de domingo – uma lembrança sombria em homenagem aos heróis militares caídos – certamente se desenrolarão com pensamentos adicionais sobre a perda repentina do bicampeão da Copa na linha de frente, incluindo sua família enlutada, sua esposa Samantha e os filhos Brexton e Lennix.
Quando a garagem abrir no domingo, ela lembrará Rockingham em 2001, uma semana depois que a lenda da NASCAR Dale Earnhardt foi morta no Daytona 500.
Com a comunidade automobilística perdendo o ex-piloto Greg Biffle em um acidente de avião na semana antes do Natal e agora Busch, os últimos seis meses foram marcados por socos na alma.
A mortalha atual cobrirá todas as garagens e arquibancadas restantes no cronograma – assim como aconteceu há um quarto de século com Earnhardt.
Denny Hamlin, companheiro de equipe de Busch na JGR por 15 temporadas, postou no Instagram que “perdemos nosso Kobe Bryant” e disse na sexta-feira que o impacto de Busch foi imensurável.
“Só sei que, como fã de corridas, cada corrida em que ele participou foi mais emocionante de assistir do que aquelas em que ele não participou”, disse Hamlin no ‘Good Morning America’. “Simplificando, ele manteve nossos fãs entretidos (e) manteve os membros da mídia atentos o tempo todo.”
A carreira de Busch termina com 63 vitórias na Copa, ficando em nono lugar em todos os tempos, enquanto Hamlin está emblem atrás com 61.
Hamlin acrescentou: “Como competidor, não teria como ter as vitórias que tenho, se não tivesse Kyle Busch como companheiro de equipe para me incentivar a ser melhor.”
No lugar de Busch, Childress recorrerá ao piloto de O’Reilly, Austin Hill, que venceu 15 vezes na série de apoio e fez 17 partidas na Copa na carreira. Ele largará da sétima fila em um Chevrolet nº 33.
Os RCR Chevys venceram os 600 metros três vezes com Earnhardt (1986, 1992, 1993), duas vezes com seu substituto Kevin Harvick (2011, 2013) e com Austin Dillon (2017).
A JGR também tem meia dúzia de vitórias, incluindo quatro dos últimos oito 600s através de quatro pilotos: Busch (2018), Martin Truex Jr. (2019), Hamlin (2022) e Christopher Bell (2024).
A vitória de Bell foi a segunda corrida mais curta de todos os tempos, percorrendo apenas 249 circuitos (373,5 milhas) antes de seu Toyota nº 20 ser declarado vencedor sobre Brad Keselowski devido ao clima.
Este será um fim de semana difícil para o mundo do automobilismo, mas as corridas continuam e a série continua.
–Mídia em nível de campo
