NMuitos atores ficam aliviados quando precisam filmar uma cena de sexo explícita e surpreendente, mas esse foi o caso de Jamie Bell em Half Man. Seu papel envolvia sexo químico em saunas, perseguição em estacionamentos e rapidinhas ilícitas em banheiros de bibliotecas. “Honestamente, fiquei muito grato por filmar essas coisas e não cenas de diálogo de 16 páginas, onde você está emocionando e é tão intenso”, diz Bell. “Nos dias em que meu personagem tinha que fazer sexo com pessoas aleatórias, eu pensava: ‘Graças a Deus!’ Francamente, foi um alívio bem-vindo.”
O primeiro programa de TV de Richard Gadd desde o sucesso international da Netflix, Child Reindeer, que devora o Emmy, Half Man narra a relação inflamável e co-dependente entre dois “irmãos de outro amante”. Niall (Bell) é estudioso, intimidado e enrustido. Ruben (Gadd) é o ex-presidiário extremamente violento, filho da namorada de sua mãe. O drama em seis partes – que atinge seu closing devastador na próxima semana – traça o relacionamento tóxico da dupla inseparável ao longo de três décadas.
É uma TV sem limites, cheia de sexo, violência e reviravoltas na trama. “É uma coisa brutal e bestial que Richard criou”, diz Bell. “Eu estaria mentindo se dissesse que é fácil ou divertido de fazer.”
O papel de Niall foi escrito especificamente para ele. “Eu não percebi isso quando li os roteiros inicialmente”, diz Bell. “Mas mais tarde, quando me encontrei com Richard em Los Angeles para discutir o assunto, ele disse que escreveu pensando em mim. Fiquei incrivelmente lisonjeado… É uma experiência sensorial ler o materials de Richard. Ele realmente leva você a esses lugares em sua própria vida. Ele investiga experiências que você manteve escondidas em algum lugar e escolheu esquecer.”
Gadd nunca teve a intenção de interpretar Ruben até que Bell o convenceu. “Quando nos conhecemos, não sabíamos quem iria interpretar Ruben”, diz ele. “Eu estava tipo: ‘Bem, por que você não faz isso?’ Parecia óbvio para mim. Para Richard, significou colocar seu corpo no inferno, além de escrever e produzir. Quando sugeri isso, não percebi quais seriam as exigências dele. Mas estou grato por ele ter cedido.”
Bell já period um admirador do trabalho de Gadd? “No começo não. Minha esposa [American actor Kate Mara] estava assistindo Child Reindeer, então vi o rosto de Richard – geralmente acompanhado por Kate dizendo: ‘Oh meu Deus, esse present é incrível!’ Eu disse: ‘Espere aí, acho que tenho um roteiro desse cara. Ele está fazendo um novo present. Ela disse: ‘Bem, você é um idiota se não fizer isso.’ Quando me sentei e assisti Child Reindeer, fiquei maravilhado.”
Ele foi atraído pela complexidade de seu personagem Half Man. “Eu pensei: ‘Uau, esse homem está em uma espiral descendente tão destrutiva…’ Ele tem tudo o que queria na vida, mas ainda não consegue aceitar quem ele é. Niall está vivendo com várias pessoas diferentes e não se sente confortável com nenhuma delas.”
Bell realmente simpatizou com o gentil Niall sendo atraído por um macho alfa tão agressivo. “Ruben é um homem desastroso. Um touro em uma loja de porcelana, destruindo tudo e todos em seu caminho. Por que Niall não se afasta? Em parte autopreservação. Niall se sente vulnerável, enquanto Ruben é intimidadoramente poderoso. Ele pode ser o protetor de Niall. As pessoas o temem. Por causa disso, Niall se agarra a ele quase parasitamente. Ruben se torna seu sistema de suporte de vida. Eu entendi isso 100%.
“Eu cresci em uma casa só de mulheres e praticava balé, então eu também costumava me apegar a caras durões e problemáticos. Não é o meu tipo de público, mas prefiro tê-los no meu time do que não.”
Ele também se relaciona com a auto-aversão de Niall. “Eu tenho isso desde sempre”, diz ele. “Ficou pior à medida que envelheci. Adoro o que faço e sou abençoado por ainda poder fazer isso depois de todos esses anos, mas não consigo assistir a nada em que estou. Odeio o caráter definitivo disso. Você sai dizendo: ‘Você estragou tudo. Estragou tudo. Você simplesmente não é bom o suficiente.’ Esqueço que é apenas um trabalho, não de vida ou morte. Outros atores me disseram para relaxar, mas não sei como.”
Niall luta com sua sexualidade a ponto de passar por uma terapia de conversão. Como homem hétero, Bell sentiu um agudo senso de responsabilidade ao retratar isso. “É o centro do personagem”, diz ele. “A base de todos os seus problemas. Eu levei isso muito a sério. O ódio de Niall por si mesmo vai além da vergonha ou da pressão social. De alguma forma, sua própria sexualidade não se enquadra bem em sua visão de mundo. Isso, para mim, é mais do que triste. ‘Seja você mesmo’ é o conselho mais simples, às vezes, o mais difícil de seguir.” Como resultado de sua turbulência, Niall vai sexualmente a alguns lugares obscuros. “Por causa de sua repressão, tudo é guardado e escondido. Isso se torna a excitação. É um vício. Ele se diverte com sexo perigoso.”
Com seu retrato da raiva masculina e de anti-heróis danificados, Half Man explora debates sobre masculinidade tóxica. Bell acredita que seu gênero está em crise? “Vejam quem são os transgressores majoritários neste mundo”, diz ele. “São homens, em todas as frentes – não apenas na misoginia, mas no conflito, no crime, em tudo. É importante esclarecer isso. A conversa está em andamento. Espero que este programa acrescente algo.”
O pai de Bell saiu antes de ele nascer, deixando-o para ser criado por sua mãe e irmã mais velha. Qual é a sua relação com a masculinidade? “Há um tema claro em todo o meu trabalho de disfunção parental”, diz ele. “Devo exalar isso porque esses papéis vêm até mim. As pessoas devem dizer: ‘Órfãos? Pais e filhos? Chame Bell por isso!’ Em todos nós, estranhos [Andrew Haigh’s 2023 film]você ouve como Andrew Scott está conversando com seu pai [played by Bell] e naturalmente faz você refletir sobre sua própria paternidade. Foi uma experiência assombrosa e reveladora.”
Half Man está cheio de violência avassaladora. Gadd transformou seu físico para interpretar o brutamontes Ruben. Bell teve que passar por treinamento de luta? “Não, felizmente”, diz ele. “Niall normalmente é quem recebe. Havia uma frase no roteiro que dizia: ‘Niall é totalmente fisicamente incapaz.’ Eu estava tipo, ‘Ótimo! Isso é fácil.’”
O episódio culminante apresenta um jogo de duas mãos elementary que Gadd descreveu como a melhor coisa que ele já escreveu. “Essa foi uma das primeiras cenas que li e que me fez fazer o present”, diz Bell. “Eu pensei: ‘Uau, se pudéssemos sustentar essa longa cena, trazer toda a história desses homens para ela e colocar tudo sobre a mesa, seria uma ótima peça de televisão.’ Não há nada para cortar, sem armas ou truques, apenas dois homens se olhando e confessando tudo.” Há também uma cena memorável de vômito no closing. “Vomitar na tela é sempre bizarro”, diz Bell. “Você enche a boca com aveia, banana, ervilha e cenoura e depois vomita.”
Atualmente, ele está filmando seu papel principal na sequência da série Peaky Blinders, liderando a saga de gangsters de época em seu próximo capítulo. Situado em Birmingham dos anos 1950, Bell assume o papel do filho e herdeiro do chefão do crime, Tommy Shelby, Duke – interpretado por Barry Keoghan no spin-off do filme The Immortal Man. Os detalhes são ultrassecretos, mas posso revelar que Bell está usando um corte de cabelo curto e curto nas costas e nas laterais e está indo para as filmagens depois de conversarmos. “Estou emocionado por fazer parte disso”, diz ele. “A série tem um grande legado e uma base de fãs incrível. As pessoas têm grandes expectativas, como deveriam. Esperamos trazer-lhes algo diferente e emocionante.”
Ele period um fã de Peaky antes de conseguir o papel? “Em primeiro lugar, sou um fã de longa knowledge de Steven Knight, desde seus roteiros de filmes como Soiled Fairly Issues e Locke. Steve pareceu surpreso quando eu disse isso a ele! O que admiro é como ele criou todo esse universo em seu próprio quintal. Peaky segue sugestões do clássico Hollywood – é totalmente um western no coração – mas transposto para um ambiente urbano da classe trabalhadora e em grande escala. É um prazer entrar nisso.” Ele também está saboreando a alfaiataria exclusiva do programa. “Faz muito trabalho para você. Você coloca aquele boné icônico e vai embora.”
Knight fala abertamente sobre a representação da classe trabalhadora nas artes. Bell concorda que isso é um problema? “Eu gostaria que não fosse”, diz ele. “Eu vim de uma pequena cidade no condado de Durham chamada Billingham. Não havia muitas oportunidades, mas tínhamos o teatro Billingham Discussion board. Minha mãe me levou para ver exhibits do West Finish lá e foi isso que me deu o vírus. Chegar a esses lugares abre os olhos dos jovens e inspira suas ambições. É por isso que é tão importante que os teatros locais obtenham financiamento para permanecerem abertos. É uma questão de acesso e exposição.”
O próximo é The Rebellion, o filme de Paul Greengrass sobre a Revolta dos Camponeses de 1381. “Paul é há muito tempo um dos meus cineastas favoritos. Assisti Domingo Sangrento quando tinha 16 anos e isso mudou minha vida. O nível de detalhe que ele insere em seus filmes é incomparável, então trabalhar com ele period uma lista de desejos.” Existe alguma verdade nos rumores de uma tão esperada sequência de Tintin, de Steven Spielberg? “Esses rumores circulam há 20 anos!” sorri Bell. “Mas eu amo Tintim e o intrépido garoto repórter adulto pode ser interessante.”
Para muitos, Bell será para sempre preservado como Billy Elliot, o papel que o catapultou para a fama da noite para o dia. Aos 13 anos, ele venceu 2.000 outros meninos para o papel e se tornou o mais jovem vencedor de melhor ator nos Baftas. Ele é uma estrela infantil rara para alcançar a longevidade na carreira. “Estou muito grato por ainda estar trabalhando, porque essas histórias muitas vezes não terminam assim.”
Ele ri. “Eu fiz 40 anos recentemente, você acredita? Pessoalmente, estou bem com o envelhecimento. Sinto-me péssimo em contar às pessoas. Muitos ainda pensam em mim como uma criança, então quando digo que tenho 40 anos e pai de três filhos, isso os assusta. Eles dizem: ‘Espere, não, você é um menino dançando em cima de um vaso sanitário!'” Com Half Man e Peaky Blinders, Jamie Bell agora está dançando em sua period de drama de field set. Até agora, ele não errou nada.
Half Man continua em 26 de maio às 22h40 na BBC One e termina em 29 de maio no BBC iPlayer. Nos EUA, está sendo transmitido pela HBO Max e Hulu.
