O gol do capitão Todd Cantwell garantiu três pontos vitais para o Blackburn em sua busca pela sobrevivência no Sky Wager Championship, ao derrotar o Birmingham por 1 a 0 em St Andrew’s, na Sexta-Feira Santa.
Cantwell marcou o único gol aos 69 minutos, quando ultrapassou o goleiro dos Blues, James Beadle, após um bom trabalho do companheiro de equipe Ryoya Morishita, seu esforço suficiente para reivindicar a vitória e colocar o Rovers seis pontos à frente da zona de rebaixamento.
O Birmingham, que havia perdido apenas duas vezes em casa nesta temporada antes deste encontro, sofreu agora cinco derrotas em sete jogos e a sua campanha, outrora promissora, corre o risco de fracassar.
Os anfitriões, no entanto, começaram de forma brilhante e os avançados Jay Stansfield e Marvin Ducksch quase combinaram com grande efeito quando o primeiro acertou a cabeça do segundo, mas o remate de Ducksch foi segurado confortavelmente por Balazs Toth na baliza visitante.
O Blackburn, que precisava de pontos para garantir a manutenção do standing de campeonato no início de maio, começou a se entusiasmar com a tarefa a partir de então. Paik Seung-ho foi culpado de perder a posse de bola no seu próprio meio-campo e Cantwell esteve perto com um remate rasteiro. Minutos depois, Tom Atcheson recebeu um escanteio de Cantwell e cabeceou ao lado, com o goleiro do Birmingham Beadle em plena ação.
Numa primeira parte sem golos, mas divertida, as oportunidades continuaram a cair nas duas áreas e os jogadores ofensivos de ambas as equipas foram culpados de não aproveitarem melhor as oportunidades que lhes foram apresentadas.
Minutos depois de Ducksch ter raspado a rede com uma cobrança de falta direta de 25 jardas, o Birmingham ficou grato por seu goleiro na outra ponta, quando Beadle fez uma defesa dupla essential; ele primeiro defendeu o ataque de Cantwell e então reagiu instantaneamente para negar a tentativa de seguimento de Harry Pickering.
Os Blues, porém, quase terminaram o primeiro período adiantados. Patrick Roberts evitou habilmente Sean McLoughlin e puxou a bola para Ibrahim Osman, que deveria ter marcado, mas só conseguiu acertar o pé da trave. Paik, minutos depois, disparou um chute que Toth teve que empurrar por cima da barra.
O Birmingham esteve perto novamente brand após o reinício. Tomoki Iwata vendeu um manequim para Cantwell, mas desviou seu remate remaining, com o pé mais fraco, longe do poste mais distante.
Os anfitriões quase se meteram em problemas, quando a alta imprensa do Blackburn quase rendeu dividendos. Adam Forshaw roubou Paik bem no fundo do seu meio-campo, mas o sul-coreano se redimiu quando se jogou na frente do ataque enquanto Ohashi avançava para o gol.
O atacante japonês Ohashi chegou perto novamente na marca de uma hora, quando apontou um chute instantâneo para o gol após o remate inicial de Cantwell ter sido bloqueado, mas Beadle novamente veio em auxílio de sua equipe e estendeu a mão firme para a direita para manter os Rovers afastados.
Ele não conseguiu, no entanto, manter Cantwell fora a 20 minutos do fim. Morishita recebeu a bola de Ryan Alebiosu depois que o Birmingham cedeu a posse de bola no meio-campo e ele jogou em Cantwell, que sob pressão de Christoph Klarer disparou um primeiro chute sobre Beadle para dar aos visitantes uma vantagem preciosa.
Birmingham não conseguiu forjar uma resposta. Tommy Doyle poderia ter finalizado melhor quando foi habilmente jogado por August Priske, mas o goleiro do Rovers, Toth, saiu rapidamente de sua linha para manter a liderança de seu time intacta e ajudar a selar três pontos vitais na batalha contra a queda.
Os gerentes
Chris Davies, do Birmingham:
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Michael O’Neill do Blackburn:
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