Daniel Lewis‘carreira é difícil de resumir em uma frase. Ele period gerente de produto na Microsoft e, na época, um dos primeiros funcionários da Wavii, startup de IA de Seattle, que o Google adquiriu mais tarde. Ele fez uma parada na Amazon antes de voltar como um bumerangue para a Microsoft, onde está hoje.
Nesta semana Encontro de startups de IA de Seattleperiod sobre sua experiência na construção da Convoy, a antiga startup de transporte unicórnio que fechou em 2023, que ele queria falar.
Mas em vez de reacender o que levou ao colapso do Convoy, Lewis usou o seu tempo no palco para partilhar lições para ajudar os empreendedores a construir uma startup a partir do zero.
Seja deliberado sobre a cultura
Toda empresa desenvolve uma cultura, independentemente de o fundador moldá-la ou não, disse Lewis. “A questão é: você está envolvido em influenciar o que é isso e ajudar a moldá-lo em torno de algo que você acha que está alinhado com sua missão e com as pessoas que você deseja na empresa?”
Codifique os valores somente depois de ver o que está funcionando
Quando Lewis estava na Amazon, ele perguntou ao então CEO Jeff Bezos como o princípios de liderança foram derivados. Bezos disse-lhe que “ele começou a escrever coisas quando criou a empresa e depois percebeu que não sabia bem o que estava a fazer. Então esperou um ano para ver o que estava a funcionar e o que não estava, apenas para ter uma ideia de como as coisas estavam a correr”.
Tudo o que Bezos queria manter estava codificado. Lewis refletiu essa abordagem para o Convoy.
Certifique-se de que as pessoas saibam o porquê e não apenas o quê
Os fundadores não deveriam ter uma cultura na qual os trabalhadores aceitam decisões simplesmente porque o CEO assim o diz. Lewis chamou essa dinâmica de “desmotivadora”, argumentando que os funcionários que não entendem o raciocínio por trás das decisões não podem agir de forma independente ou sentir propriedade actual. Sem esse contexto, disse ele, as pessoas não se sentirão realmente parte da empresa.
Nomeie as equipes com base nos problemas, não nas soluções
Lewis incentivou os fundadores a nomearem as equipes de acordo com os problemas dos clientes que estão resolvendo, e não com os produtos que estão construindo. Ele lembrou seu tempo na Amazon, onde construiu uma ferramenta de perguntas e respostas chamada “Faça uma pergunta, obtenha uma resposta” para a equipe de classificações e avaliações.
A equipe recuou: sua missão period aumentar as classificações e as avaliações, e não lançar o produto de outra pessoa. Se a equipe tivesse sido nomeada em torno de um objetivo mais amplo, como a confiança do cliente ou do comprador, disse Lewis, seus membros teriam sido mais abertos a abordagens criativas, em vez de sentirem que estavam “executando o plano de outra pessoa”.
Inovar deliberadamente
Invista tempo e energia nas áreas que realmente diferenciarão sua empresa e “darão a você uma probability de vencer”. Lewis reconheceu que pode ser desconfortável copiar as inovações de outra pessoa em áreas indiferenciadas, mas às vezes está tudo bem, especialmente quando você não dedica tempo a coisas “que não importam muito”.
Contar histórias é um superpoder de startups
Outro valor cultural crítico é a história da empresa. Você elaborou uma narrativa que seja interessante, algo com o qual as pessoas possam se identificar e da qual queiram fazer parte?
“Pense no que [you’re] fazendo, qual é o contexto do mundo?” Lewis disse. “Qual é a oportunidade que está bem diante de nós? Qual é o ponto de tensão que explica por que não conseguimos essa oportunidade? O que está impedindo o mundo de fazer isso e como vamos desbloquear isso para todos, para que tudo melhore?”
Quando se tratava da Convoy, por exemplo, ele teve um trabalho difícil desde o início ao tentar assinar novos negócios. “Por que meu cliente, que nunca trabalhou com uma empresa de tecnologia, porque eles estão enviando cargas, iria querer fazer uma aposta?” Lewis explicou. “Porque eles querem fazer parte da história. É interessante.”
Esclareça as expectativas bidirecionalmente
A confiança entre fundadores e funcionários não acontece por acaso. Lewis recomendou sentar-se – talvez durante uma refeição – e expor as expectativas de ambos os lados antes do início do trabalho. É um processo bidirecional, ou seja, tanto o líder quanto o colaborador devem ser ouvidos.
Contrate deliberadamente – e com relutância
Quando se trata de contratação, Lewis deu três dicas.
Primeiro, toda empresa quer membros de equipe que queiram “aparecer todos os dias, derrubar paredes e fazer acontecer”. Mas as organizações mais estabelecidas também necessitam de um tipo adicional de funcionários, aqueles capazes de operar e inovar os sistemas existentes. Isto cria conflito dentro de uma grande empresa, disse Lewis, porque duas culturas não podem viver em harmonia, nem é possível ter “duas estruturas de remuneração que gerem o risco-recompensa”.
Ele argumentou que as startups têm a vantagem do “puro jogo”, onde existe uma cultura, uma relação risco-recompensa e os fundadores podem se concentrar no tipo de pessoa de que precisam. Na verdade, Lewis acha que 80% da força de trabalho deveria possuir essa mentalidade de “arrasar a parede”.
Em segundo lugar, as startups devem ser deliberadas na contratação, aplicando filtros aos candidatos em todo o funil de candidatos e avaliando como alguém se apresentou, falou durante a primeira reunião e fez o acompanhamento. No closing do processo, as empresas “só terão pessoas que realmente queiram estar lá e queiram fazer parte disto”.
Os fundadores não devem investir muito tempo tentando convencer alguém a ingressar na empresa. Se estiverem, “você está trabalhando demais” e isso “provavelmente não é o sinal certo para uma startup”.
Última dica de Lewis: não contrate. Ele admitiu que pode parecer contra-intuitivo, mas quer que os fundadores pensem que cada vez que alguém novo é integrado, “foi um fracasso operar de forma mais eficiente e inovar” de uma forma que não exigiria trazer uma nova pessoa a bordo.
Em vez disso, deveriam primeiro perguntar se havia uma forma alternativa de concluir a tarefa – talvez através da IA – em vez de aumentar o número de funcionários.
E para ser claro, Lewis não está defendendo o fim das grandes contratações. Em vez disso, ele quer que os líderes abordem a questão desta forma: “Sempre considere que é algo que você gostaria de não ter que fazer. Você gostaria de ter conseguido fazer isso sem contratar essa pessoa.”
As pessoas não leem as instruções
Na Convoy, disse Lewis, eles projetaram um sistema operacional assumindo que as pessoas leriam cuidadosamente as anotações umas das outras durante trabalhos de vários dias em caminhões com vários turnos de suporte. A maioria pulou as notas e começou do zero, irritando os clientes que precisavam se repetir.
Quando Lewis pediu conselhos ao investidor Henry Kravis, da KKR, a resposta foi contundente: “Pare de construir um sistema que pressupõe que as pessoas vão ler”.
A lição se aplica além das operações. Quer sejam clientes, funcionários ou usuários finais, as pessoas procuram um botão em vez de ler o texto. Os fundadores devem projetar processos e produtos, especialmente na period da IA, que funcionem mesmo que ninguém leia as instruções.
Use dados e adote exemplos concretos
Um último conselho de Lewis: seja orientado por dados. Deixe o jargão para trás e observe os dados quando algo estiver errado ou houver confusão e você estiver conversando sobre isso com sua equipe ou cliente.
Mas também seja específico – use exemplos claros e concretos, juntamente com as palavras exatas que os clientes usam, para esclarecer rapidamente.
Lewis encerrou sua palestra com uma nota de humildade. Nenhuma dessas lições veio facilmente, reconheceu ele. Na verdade, muitos deles não eram óbvios para ele até que sua experiência na Convoy forçou a questão. A empresa atingiu o auge do mundo das startups antes de fechar as portas, mas para os empreendedores que tentam construir algo que dure, essa experiência duramente conquistada pode ser exatamente o ponto.
Sua palestra deu início a um dia de conversa no segundo Seattle AI Startup Summit anual, uma conferência que reúne investidores, fundadores, executivos e outros.
Além de Lewis os participantes ouviram o Diretor Geral da Incubadora AI2 Yifan ZhangCEO da CopilotKit, Atai Barkaifundador e CEO da Edge Delta, Ozan Unlucofundador e CEO da MotherDuck, Jordan Tiganie CEO da OSS4AI, Yujian Tangque lidera a conferência.
