O mundo do golfe deve se reunir novamente no Extremo Sul na próxima semana, reunindo todas as suas partes fraturadas novamente por uma semana em meio às azaléias explosivas, fairways acarpetados, palha de pinheiro e armadilhas de areia salgada.
Adicionar sabor aos procedimentos nos últimos anos tem sido a rara oportunidade para os jogadores do PGA Tour e do LIV Golf voltarem a enfrentar os pilotos.
Mesmo a LIV, e todo o seu dinheiro, não consegue criar o que o Masters representa com suas tradições, desafios e esplendor visible que a primavera em Augusta, Geórgia, traz.
Com Phil Mickelson saindo do primeiro main da temporada, LIV terá agora 10 participantes no campo Masters e dois entre os quatro principais favoritos que estão lutando para adquirir um blazer verde que seria mais excêntrico do que estiloso se não fosse tão reverenciado.
De acordo com DraftKings, Scottie Scheffler do PGA Tour ainda é o favorito proibitivo com +405, mesmo que seu início de temporada não tenha corrido conforme o planejado. Scheffler venceu o American Specific no deserto da Califórnia no início de sua temporada, mas desde então tem sido lentas as rodadas iniciais e as lutas tardias.
Scheffler venceu o Masters em 2022 e 2024.
O segundo favorito é o espanhol Jon Rahm com +850, que lidera a classificação da LIV depois de terminar entre os cinco primeiros de todos os cinco eventos desta temporada. Ele foi vice-campeão em três delas e venceu em Hong Kong no mês passado.
Rahm venceu o Masters em 2023.
Rory McIlroy da Irlanda do Norte é o terceiro favorito com +1000. Outrora o maior crítico daqueles que partem para o LIV Golf, McIlroy manteve o foco no campo, vencendo cinco vezes desde o início de 2024.
McIlroy venceu o Masters e completou um grand slam de carreira no ano passado.
Bryson DeChambeau é o quarto favorito com +1075. O verdadeiro wild card da LIV terminou em 17º e 24º lugar nos três primeiros torneios. Desde então, ele ganhou vida com vitórias consecutivas em Cingapura e na África do Sul em março.
DeChambeau nunca venceu o Masters, mas terminou em quinto lugar, o melhor da carreira, no ano passado, quando jogou no grupo last com McIlroy.
Também entre os favoritos em Augusta estão destaques do PGA Tour como Xander Schauffele (+1800). Ludvig Aberg (+2.000), Cameron Younger (+2.350), Matt Fitzpatrick (+2.500), Tomy Fleetwood (+2.500) e Collin Morikawa (+3.100), que provavelmente teriam sido listados com probabilidades mais curtas se não fosse por algumas edições anteriores recentes.
Dois jogadores que estão saindo do LIV, que estão fazendo a transição de volta para o PGA Tour este ano, estão mais abaixo na lista, com Brooks Koepka em +3800 e Patrick Reed em +4400. Reed ganhou o título de Masters de 2018.
Os restantes concorrentes da LIV estão agrupados mais abaixo na lista. Tyrrell Hatton (+6.800), Cameron Smith (+10.000), Sergio Garcia (+22.500), Dustin Johnson (+24.000), Carlos Ortiz (+26.000), Tom McKibbin (+27.500), Charl Schwartzel (+57.500) e Bubba Watson (+57.500) todos reivindicarão um título importante.
Desse grupo, Johnson venceu em 2020, Garcia venceu em 2017, Bubba Watson venceu em 2012 e 2014 e Schwartzel venceu em 2011. Mickelson venceu três vezes, mas nenhuma desde 2010.
Na verdade, dos últimos 16 títulos de Masters desde 2010, oito deles foram conquistados por atuais membros do LIV Golf ou por alguém que costumava jogar na liga apoiada pela Arábia Saudita.
O Masters não tem, e provavelmente nunca terá, uma competição por equipes, mas seria difícil ignorar esquadrões de dois homens de Scheffler/McIlroy vs. Rahm/DeChambeau.
A subtrama deste Masters é que o campo do torneio é um lembrete de que os melhores jogadores de golfe permanecem divididos, mesmo quando começou a parecer que a LIV e o PGA Tour estavam começando a encontrar um meio-termo há um ano.
Esses sonhos foram frustrados porque nenhuma atualização surgiu ao longo do ano e as turnês pareceram parar de se comunicar. E então o PGA Tour anunciou seu programa de retorno de jogadores em janeiro, que ajudou a trazer Koepka de volta a bordo.
Os relatórios indicaram que o plano não foi elaborado especificamente para Koepka, mas foi considerado já no ano passado.
O programa também abriu as portas para DeChambeau, Rham e Smith retornarem à turnê pelos Estados Unidos, mas nenhum dos três decidiu seguir o exemplo de Koepka. Em um movimento separado, Reed também anunciou que estava deixando o LIV para retornar ao PGA Tour.
Agora no DP World Tour, Reed estará elegível para jogar nos eventos do PGA Tour em 25 de agosto.
Portanto, embora as flores possam desabrochar na próxima semana, fazer um tour unificado para florescer exigirá mais trabalho. Pelo terceiro ano consecutivo, DeChambeau disputou partidas em Augusta no início do ano para ter uma ideia melhor do campo. O trabalho de preparação foi mostrado em seus resultados.
Se DeChambeau continuar a respeitar uma tradição como essa, talvez o seu regresso aconteça em breve.
Até lá, a semana do Masters continuará a mostrar o golfe em toda a sua glória, com os melhores jogadores do mundo reunidos uma das poucas vezes em cada ano.
