Sepp Straka e Sahith Theegala fazem parte de um empate a cinco pela liderança inicial no The Gamers, com Rory McIlroy tendo um início lento na defesa do título no TPC Sawgrass.
Maverick McNealy estabeleceu a meta inicial do clube após a rodada de abertura 67 no principal evento do PGA Tour, onde o jogo foi interrompido por 20 minutos no meio da rodada devido ao clima perigoso.
Straka postou cinco birdies em sua largada sem bogey e Lee Hodges fez quatro birdies em um trecho de seis buracos para também chegar a cinco below, com Theegala empatando a quatro para a liderança do clube depois de fazer uma largada de três birdies para sua rodada.
Austin Smotherman também atingiu cinco abaixo com um buraco restante quando o jogo foi suspenso às 19h37, horário native (23h37 no Reino Unido), devido à escuridão, com o americano enfrentando um birdie putt de 15 pés para a liderança absoluta quando retornar na manhã de sexta-feira.
O ex-campeão dos Gamers, Justin Thomas, fez birdie em três de seus últimos cinco buracos para chegar à liderança, com Tommy Fleetwood, Viktor Hovland, Ludvig Åberg e Xander Schauffele, todos no deadlock, dois fora do ritmo.
O número 1 do mundo, Scottie Scheffler, obteve um par de nível 72 enquanto tenta vencer o evento pela terceira vez em quatro anos, já que McIlroy – que só chegou na tarde de quarta-feira devido a um problema nas costas e entrou sem uma rodada de treinos – registrou apenas um birdie em dois acima de 74.
“Não sinto que esteja tão longe”, disse McIlroy. “Ninguém ficou muito baixo esta tarde, o que eu esperava, só porque as condições eram bastante benignas. Se eu puder sair e atirar bem amanhã, sinto que estarei bem no fim de semana.”
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Assista à história da rodada de abertura de Rory McIlroy no The Gamers, quando ele postou dois a mais de 74 no TPC Sawgrass
McIlroy luta depois de tomar a decisão tardia de jogar
O atual campeão disse que iria tomar uma “decisão na hora do jogo” sobre se deveria jogar, tendo recebido tratamento diário nos dias que antecederam o evento e não acertando nenhum taco por mais de um ferro de seis desde sua saída antecipada em Bay Hill no fim de semana até seu aquecimento na quinta-feira.
McIlroy abriu com três pars consecutivos antes de seguir bogeys consecutivos do quarto com uma abordagem impressionante de um bunker de fairway para o sexto par quatro, estabelecendo um birdie de perto em seu caminho para um front-nine 37.
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Rory McIlroy acertou um incrível bunker shot de 160 jardas para preparar um birdie no sexto buraco par quatro
Ele errou o par cinco no 11º depois de encontrar árvores fora do tee e, em seguida, lançar-se em um bruto grosso, com McIlroy superando a desobediência no tee no 12º para salvar o par e evitar ficar ainda mais para trás.
McIlroy produziu um sobe e desce impressionante no par quatro 15 para evitar outro bogey, tendo encontrado uma mentira difícil no bunker do fairway, então puxou sua abordagem para o 16º, fez um par de duas tacadas no 17º e subiu um par até o último.
“Eu diria que o maior desconforto foi quando a bola estava abaixo dos meus pés ou lascada, caindo um pouco”, disse McIlroy. “Honestamente, no geral foi bom. Fiquei um pouco cansado no remaining do dia, mas sim, na verdade foi tudo muito bom.”
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Rory McIlroy pagou o preço por perder fairways no TPC Sawgrass ao fazer bogeys consecutivos durante a primeira rodada
Tabela de classificação agrupada após o dia de abertura
McNealy misturou seis birdies com um bogey solitário e foi a escolha dos titulares da manhã, onde a pontuação foi um tiro pior do que a onda da tarde, enquanto Straka conquistou sua parte na liderança depois de ganhar do 16º inexperienced, par cinco.
Straka subiu e desceu do fairway para salvar o par no remaining e permanecer em cinco abaixo, enquanto Hodges fazia birdie no mesmo buraco para dividir o primeiro lugar, enquanto a rodada de Theegala foi impulsionada com um hole-out eagle no par quatro 12.
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Sahith Theegala acertou 99 jardas para uma águia no 12º buraco par quatro no TPC Sawgrass para se mover para uma das posições de liderança no The Gamers
Smotherman foi um dos quatro jogadores que retornará às 8h50 locais (12h50 no Reino Unido) para completar a rodada de abertura, tendo inicialmente considerado parar mais cedo, antes de sua terceira tacada no buraco remaining.
“Eu gostaria de acertar o chip pela manhã também? Fui e voltei”, disse Smotherman. “O fato de eu estar questionando isso, provavelmente deveria ter recuado. Eu apenas bati com um pouco de força e felizmente ele caiu.”
Thomas é acompanhado com quatro abaixo pelos compatriotas Cam Younger, Russell Henley e Taylor Moore, enquanto Tony Finau está a dois pontos da liderança, apesar de ter sofrido cinco bogeys na primeira rodada 69.
Uma tabela de classificação congestionada mostra 29 jogadores a quatro tacadas da liderança, com Scheffler – voltando para seu antigo piloto depois de testar um modelo diferente na semana passada – precisando de um birdie no buraco remaining para evitar uma largada acima do par.
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