ATLANTA – Chris Ratledge costumava ganhar até US$ 9.500 por semana trabalhando em units de filmagem em Atlanta. Agora, ele está no vale-refeição.
O técnico de imagem digital de 48 anos mudou-se de Indiana para a Geórgia em 2017 enquanto estúdios – atraídos por generosos créditos fiscais – transformou Atlanta na “Hollywood do Sul”, cenário de centenas de produções como “Jogos Vorazes”, “Stranger Issues” e mais de uma dúzia de sucessos de bilheteria da Marvel.
Ratledge disse que o trabalho period cansativo – 70 horas semanais eram normais – mas o pagamento de US$ 72 por hora period transformador. “Paguei três anos de impostos atrasados em um ano, apenas com o dinheiro que ganhei”, diz Ratledge, que trabalhou no filme “Pink Discover” da Netflix, bem como em programas como “Miracle Employees” da TBS e “P-Valley” de Starz.
Esses tempos já se foram: Ratledge trabalhou apenas quatro dias no set desde maio de 2024.
Em vez disso, ele trabalha meio período na recepção de um centro de tênis native e amarra raquetes, tentando de alguma forma sustentar sua família de quatro pessoas com US$ 15 por hora, sem seguro saúde. Sua esposa, uma sobrevivente do câncer, começou a limpar casas alguns dias por semana e eles reduziram o tamanho da casa alugada. Mas o seu rendimento de 2.000 dólares por mês mal cobre a renda, um défice que deixou Ratledge endividado e profundamente deprimido.
“Tudo que quero no Natal é que minha carreira cinematográfica volte”, escreveu Ratledge no Instagram em dezembro.
Depois de atingir um pico de 4,4 mil milhões de dólares em 2022, os gastos com produção de cinema e televisão na Geórgia caíram, atingindo apenas 2,3 mil milhões de dólares no último ano fiscal, à medida que as produções totais caíram de 412 em 2022 para 245 no ano passado. O declínio acelerou após o Greves de roteiristas e atores em 2023 interrompeu as produções por meses, desferindo um golpe em uma indústria que ainda se recuperava das paralisações do COVID-19.
“Vimos muitas produções começarem a olhar para o exterior, sabendo que não teriam outra paralisação de trabalho”, disse Lee Thomas, vice-comissário do Georgia Movie Workplace. “Sabíamos que seria como uma reinicialização da indústria… mas certamente foi uma queda maior e mais difícil do que prevíamos – e mais longa.”
A Marvel foi embora Mercado da Geórgia – seu último filme filmado lá foi “Raios” de 2025 — e transferiu as suas produções massivas para o Reino Unido, onde os custos de mão-de-obra e de produção são mais baratos. Streamers como o Netflix também filmam cada vez mais no exterior, ao mesmo tempo que produzem menos programas em geral. Outros estados, incluindo a Califórnia e o Texas, aumentaram os incentivos para competir com os créditos fiscais da Geórgia, que podem cobrir até 30% dos custos de produção.
Os grupos da indústria native no Fb estão cheios de reclamações sobre a falta de trabalho, com algumas pessoas reclamando de veteranos bem estabelecidos que aceitam os poucos empregos disponíveis, disse Monique Youthful, supervisora de fantasias de Atlanta. Youthful diz que seu trabalho é menos da metade do que period antes, o que a faz “se sentir um pouco inútil”.
Jen Farris, nativa de Atlanta e exploradora de longa information, disse que costumava rejeitar ofertas porque tinha muito trabalho. Agora, ela está navegando em intervalos de dois ou três meses entre os projetos, forçando-a a “cuidar de seus centavos”.
“Você apenas reza para ter se aninhado o suficiente para flutuar um pouco”, disse ela.
Apesar do cenário desolador, o Shadowbox Studios, um dos maiores operadores de estúdios sonoros da área metropolitana de Atlanta, está apostando no futuro da área e instou os cineastas locais e líderes da indústria a repensarem o que é possível.
Shadowbox tem lançado seus espaços gigantescos para todos, desde cineastas independentes até criadores de conteúdo e organizadores de esportes eletrônicos. Mas também quer garantir que a base de tripulação da cidade permaneça robusta.
Atlanta serviu durante anos como o “antídoto” do país para os sucessos de bilheteria de Hollywood que se deslocavam para o exterior, disse Mike Mosallam, COO da Shadowbox, apontando para as equipes experientes da cidade, custos de produção comparativamente mais baixos, amplo espaço de estúdio e paisagens diversas. Manter forte esse fluxo de talentos é a chave para evitar a saída de mais produções, disse ele.
Em novembro, o Shadowbox recebeu cerca de 25 estudantes universitários negros para a Backlot Academy, um programa lançado em 2022 para diversificar as fileiras de profissões onde as conexões pessoais muitas vezes determinam quem é contratado.
Membros veteranos da tripulação ensinaram os participantes a decifrar folhas de chamada, usar a linguagem do walkie-talkie e sobreviver 12 horas por dia em pé. Os participantes poderiam se inscrever gratuitamente em um curso digital de várias semanas sobre os meandros da produção e obter orientação enquanto tentam agendar seu primeiro present.
O estagiário Julian Williams cresceu em Atlanta e assistiu sua cidade se tornou um playground para Hollywood. Um dos filmes “Alvin e os Esquilos” até foi filmado em sua rua. Agora, um estudante de mídia digital de 24 anos na Georgia Piedmont Technical Faculty, Williams está determinado a entrar na indústria como assistente de produção, com a esperança de um dia se tornar assistente de direção.
Ele está preparado para seguir seus sonhos cinematográficos onde quer que eles o levem, mas, por enquanto, está apostando em Atlanta e sua comunidade cinematográfica colaborativa.
“As pessoas são genuinamente prestativas e estão dispostas a compartilhar o que sabem”, disse Williams.
Entre aqueles que ajudaram Williams e os outros estagiários estava Joseph Jones, um ex-aluno do Backlot que credita a Shadowbox por ajudá-lo a embarcar em uma carreira gratificante como assistente de produção. “Isso mudou minha vida”, disse Jones, 53 anos, que passou anos trabalhando em hotéis, mas sempre soube que queria trabalhar em filmes.
Mas os funcionários da Shadowbox não estão subestimando a realidade: a indústria está em baixa, especialmente em Atlanta. No dia do treinamento, apenas um dos nove estúdios do Shadowbox estava reservado para uma produção, disse Jeremiah Cullen, diretor de vendas.
Cullen disse que a Shadowbox foi forçada a se adaptar, fechando acordos para atender aos orçamentos dos cineastas e ligando frequentemente para ex-clientes para ver como eles podem atender às suas necessidades.
“Ei, sentimos sua falta no estacionamento”, ele diz a eles. “Você tem alguma coisa para cozinhar?”
Ratledge também cresceu amando filmes, especialmente quando, aos 9 anos de idade, viu sua cidade rural de Milão, em Indiana, imortalizada em “Hoosiers”, de 1986. Ele continuou a entrar em contato com sua rede, mas está pronto para seguir em frente.
Ratledge disse que não está procurando um milagre – apenas um emprego estável na TV que lhe daria espaço para respirar para estabilizar suas finanças e descobrir seu próximo passo. Uma série de cinco ou seis meses, disse ele, permitir-lhe-ia restaurar o seu seguro de saúde, declarar falência e “apertar o botão de reinicialização”.
“Não creio que seja diferente das pessoas que trabalhavam em Detroit quando a indústria automobilística entrou em colapso nos anos 70 e tudo foi para o exterior”, disse ele.
É uma preocupação até O presidente Donald Trump opinou sobre, pedindo, no ano passado, tarifas destinadas a manter a produção cinematográfica nos EUA – um plano que os especialistas consideraram vago e impraticável.
Thomas, do Georgia Movie Workplace, disse que os negócios aumentaram significativamente em relação ao último ano fiscal. Ela credita parcialmente a recuperação a uma nova lei estadual que permite que os incentivos fiscais da Geórgia se apliquem a mais tipos de produções, incluindo vídeos verticais curtos e canais de streaming gratuitos apoiados por anúncios, como Tubi.
Alguns veteranos de Atlanta ainda veem um caminho a seguir, incluindo Farris, o explorador de locais. Ela disse que há muitas pessoas talentosas e criativas em Atlanta para que tudo simplesmente desapareça.
“As pessoas mudaram suas famílias para cá. Eles estão criando os filhos aqui. Não se tratava apenas de cinema”, disse ela. “Isso mudou nossa paisagem – trouxe novas mentes brilhantes. Artistas. Criadores. E eu realmente acredito que a Geórgia encontrará uma maneira de promover uma onda inteiramente nova de possibilidades artísticas.”
