LAS VEGAS – Pouco depois de os Vegas Golden Knights encerrarem seu primeiro treino sob o comando de John Tortorella, o rinque da Metropolis Nationwide Area se transformou em algo muito mais significativo do que um espaço de trabalho.
Tornou-se uma sala de reuniões. Um lembrete. Um tributo tranquilo e emocionante aos laços que este esporte constrói e nunca quebra.
Em vez de ir para o vestiário, Rasmus Andersson dirigiu-se para o canto oposto do rinque, em direção a um grupo acquainted de funcionários e jogadores do Calgary Flames parados ao lado do vidro. Ele saiu do gelo, sentou-se em uma caixa de equipamentos com todo o equipamento, ainda suando, ainda recuperando o fôlego, e não conseguia tirar o sorriso do rosto.
Ex-companheiros de equipe, equipe de equipamentos, treinadores, amigos que o viram crescer de um garoto de 18 anos para um líder de 29 anos.
Eles saíram do camarim do Flames, o avistaram e abriram sorrisos que diziam tudo. Andersson levantou-se para abraçar cada um deles, riu com eles, segurou-os um pouco mais do que o regular.
“São amigos para a vida toda, é família”, disse ele depois.
“Eu cresci lá. Passei 10 anos crescendo com eles. Às vezes, você passa mais tempo com eles do que com sua própria família.”
A quinze metros de distância, outra reunião se desenrolou.
Jack Eichel, Keegan Kolesar e um punhado de jogadores do Golden Knights saíram do gelo quando avistaram Zach Whitecloud – seu ex-companheiro de equipe que foi negociado com Calgary no acordo com Andersson – esperando por eles com o mesmo sorriso, o mesmo calor, as mesmas boas-vindas de braços abertos.
Dois reencontros. Dois jogadores que eram claramente queridos.
E por alguns minutos, a rivalidade na Divisão do Pacífico cessou. A classificação não importava. A corrida dos playoffs não importava. As novas camisas não importavam.
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Os fãs de hóquei já conhecem o nome, mas este não é o weblog. Da Sportsnet, 32 Pensamentos: O Podcast com NHL Insider Elliotte Friedman e Kyle Bukauskas é um mergulho semanal profundo nas maiores notícias e entrevistas do mundo do hóquei.
Último episódio
Whitecloud admitiu que o momento o atingiu com mais força do que ele esperava.
“São muitas emoções, mas acho que a emoção principal é apenas a tristeza”, disse Whitecloud, que ganhou uma Copa Stanley com Vegas.
“Esses são caras com quem entrei em guerra. Muitos altos, muitos grandes baixos, muitos momentos difíceis, muitos momentos bons. É triste ver esses caras porque isso lembra os momentos que você passou. Mas você também está grato por tê-los tido.”
Ele não esperava a manifestação de amor. Mas ele entendeu.
“Você não espera nada, mas caras que tratam as pessoas como elas querem ser tratadas – esses caras percorrem um longo caminho neste jogo”, disse Whitecloud.
“As pessoas não esquecem. Quando você termina de jogar, a principal coisa pela qual você quer ser lembrado não é pelo jogador de hóquei, mas pela pessoa.”
Ele aprendeu isso com Alex Pietrangelo, com Mark Stone, com Nic Hague e Nic Holden: “Todos os caras que lideram pelo exemplo”.
Para Andersson, o reencontro foi avassalador à sua maneira.
Ele admitiu que passou os primeiros minutos de treino distraído, lançando olhares furtivos para seus antigos companheiros de equipe que observavam pelo vidro.
“Eu vi Depo (gerente de equipamentos Mark DePasquale) no canto e meio que me concentrei um pouco demais neles no início do treino, então perdi alguns passes fáceis”, ele riu, após seu primeiro treino sob o comando de Tortorella.
“Assim que o treino acabou, eu queria andar de skate e dizer oi para todos eles.”
Quarta-feira à noite, ele levou toda a equipe e funcionários do Flames para jantar. E ele pagou.
Porque é isso que a família faz.
O jogo de quinta-feira também incluiu todas as emoções, já que um vídeo tributo a Whitecloud provocou uma emocionante ovação de pé que tocou sua alma, enquanto ele circulava para reconhecer a multidão batendo em seu coração.
“Isso mostra o quanto esses dois jogadores significaram para seus occasions enquanto estavam com eles”, disse Ryan Huska.
“Eles têm muitos bons amigos de ambos os lados e passaram muito tempo com as organizações um do outro. Isso se deve ao caráter que ambos os jogadores têm.”
Noah Hanifin, que conhece bem os dois jogadores, resumiu perfeitamente.
“O vínculo que temos com os caras de lá é especial”, disse Hanifin, agora reunido com Andersson como seu parceiro defensivo.
“Caras do equipamento, treinadores, jogadores, isso nunca vai desaparecer, mesmo quando eu terminar o hóquei.
“Whitey é o cara. Concorrente inacreditável, grande ser humano, um líder. Fala mansa, mas um vencedor. Esses relacionamentos nunca acabam.”
O amor serviu como um lembrete de que o jogo termina, mas os relacionamentos não. Que a camisa muda, mas a pessoa não. Que as vitórias desaparecem, mas as memórias não.
Andersson admitiu que estava nervoso com seu primeiro jogo contra um time e uma franquia que tanto fez por ele e sua família.
“Vai durar para sempre”, disse Andersson, que teve uma assistência bacana na vitória por 6-3 em Vegas, que incluiu um atraso de 25 minutos para reparar o gelo danificado quando o Zamboni levantou um logotipo debaixo do gelo no segundo intervalo.
“Será sempre aquele vínculo especial.”
Whitecloud disse isso também:
“Todo mundo vai ver Zach, o ser humano, como você tratou o pessoal do rinque, os seguranças, o cara do portão”, disse ele sobre o legado.
“Isso é o que dura.”
A reputação da Whitecloud em Las Vegas é tão estelar que a marquise do lado de fora do Beerhaus ao lado do rinque dizia simplesmente: “Bem-vindo de volta, Whitecloud”.
Em uma quarta-feira aleatória em Las Vegas, duas reuniões aconteceram ao mesmo tempo.
E para todos que assistiam, period impossível não sentir alguma coisa.
