Como os segundos colocados passaram por uma março errática, os Pittsburgh Penguins e o Tampa Bay Lightning tentarão aprimorar seus respectivos jogos à medida que os playoffs se aproximam, quando se enfrentarem na quinta-feira em Tampa.
Os Penguins (38-21-16, 92 pontos), que têm sete jogos restantes, tiveram um recorde de 8-6-3 no mês passado, mas coroaram o placar com a goleada de 5-1 em casa sobre o Detroit Pink Wings, na terça-feira. Pittsburgh marcou três vezes no primeiro período e recebeu 22 defesas do goleiro Stuart Skinner, pela segunda vitória consecutiva e pela terceira em quatro partidas.
O clube fortaleceu sua posição na classificação da Divisão Metropolitana nos últimos dois jogos, que incluíram uma vitória por 8 a 3 sobre o New York Islanders na segunda-feira.
Os quatro pontos em duas partidas ajudaram o Pittsburgh, que está atrás do líder da Divisão Metropolitana, Carolina Hurricanes (47-21-6, 100 pontos), a se separar do terceiro colocado Islanders e a se defender de qualquer avanço do adversário da divisão Columbus, que tem 88 pontos e ocupa o segundo lugar como curinga.
“Apenas uma grande jogada de quatro pontos para nós, em termos de (vitórias duas consecutivas), especialmente contra os instances com os quais estamos lutando por vagas”, disse Skinner, que está com 11-7-5 desde que foi negociado para Pittsburgh. “O Leste é tão acirrado, então sempre que você consegue duas, três vitórias consecutivas, é um grande salto.”
O ala Anthony Mantha marcou o segundo marcador do jogo, o vencedor oficial do jogo, para se tornar o nono jogador do Pittsburgh a marcar 30 gols na period Sidney Crosby-Evgeni Malkin, que começou na campanha de 2007, e se juntou a uma lista que inclui Jake Guentzel, do Tampa Bay.
O ala direito da primeira linha Bryan Rust (27 gols, 34 assistências) foi arranhado antes do jogo devido a uma lesão na parte inferior do corpo.
Quebrando uma tendência recente contra o Montreal, o Lightning (46-22-6, 98 pontos) não ficou para trás no início por uma margem de vários gols e tem que voltar atrás com uma forte recuperação. Em vez disso, eles perderam por 1 a 0 no primeiro período, depois que Juraj Slafkovsky, do Montreal Canadiens, marcou seu 15º gol no energy play.
Guentzel respondeu com o seu 36º registo, segundo no clube, apenas 1:16 depois. Mas Cole Caufield, de Montreal, encaçapou o número 47 no segundo, e Mike Matheson e Nick Suzuki encerraram o jogo por meio de marcadores em uma rede vazia, com uma vitória por 4-1.
Para variar, Cooper estava satisfeito com a forma como seu clube começou.
“Estávamos bem”, disse Cooper, cujo clube lidera os Habs por apenas dois pontos na Divisão do Atlântico. “Não caímos duas vezes como normalmente fazemos, e o gol que desistimos foi um 5 contra 3. E então respondemos imediatamente.
“Talvez devêssemos ter desistido de dois. Talvez tivéssemos voltado (e vencido).”
Nikita Kucherov, do Tampa Bay, voltou de uma doença de dois jogos no fim de semana, mas foi afastado do placar.
“Ele perdeu dois jogos e não esteve no gelo”, disse Cooper, cujo time estava com 8-6-2 no mês passado. “Acho que ele não tinha tanto gás como normalmente, mas isso vai acontecer.”
Ambos os jogos entre Pittsburgh e Tampa Bay tiveram margens de um gol.
Os Penguins venceram por 4 a 3 atrás das duas marcações de Malkin em Tampa em 4 de dezembro, mas o Lightning se recuperou com uma vitória por 2 a 1 sobre a vitória de Kucherov na prorrogação em 13 de janeiro.
–Mídia em nível de campo
