A batalha pela vaga closing como wild card na Conferência Oeste continuará na noite de quinta-feira, quando o Los Angeles Kings receber o Nashville Predators.
Los Angeles derrotou o visitante St. Louis Blues por 2 a 1 na prorrogação na noite de quarta-feira, ultrapassando Nashville para o segundo wild card do Oeste.
Os Kings (30-26-18, 78 pontos) e os Predators (34-31-9, 77 pontos) têm oito jogos restantes cada, incluindo outro confronto na segunda-feira em Los Angeles.
O San Jose Sharks, por sua vez, marcou dois gols nos dois minutos finais para derrotar o Anaheim Geese, líder da Divisão do Pacífico, por 4 a 3 na noite de quarta-feira, ficando um ponto atrás dos Kings com nove jogos restantes.
“Todo mundo definitivamente olha para a classificação, mas apenas jogando um jogo de cada vez você não consegue olhar muito à frente”, disse o atacante do Kings, Jared Wright, após a vitória de seu time. “Caso contrário, eu acho, você terá problemas. Obviamente, apenas acertamos este, mesmo com a vitória, e temos que seguir para Nashville. É um grande jogo para nós e podemos usar os dois pontos.”
Os Predators perderam três jogos consecutivos após uma seqüência de cinco vitórias consecutivas que os levou ao segundo lugar como wild card.
Nashville jogará em San Jose no sábado, antes de retornar a Los Angeles para uma revanche na segunda-feira. Os Predators encerrarão então sua viagem com jogos em Anaheim e Utah, dois instances à frente deles na classificação.
“Temos um grande problema vindo aqui contra o time que está ao nosso lado”, disse o atacante do Predators, Steven Stamkos. “Entendemos a magnitude desses jogos, mas vamos começar com aquele que vem aqui contra Los Angeles e partir daí. Obviamente, eles são um time que está jogando jogos tão importantes quanto nós.
Nashville abriu sua viagem de seis jogos com uma derrota por 3-2 para o Tampa Bay Lightning no domingo.
A pausa na programação permitiu que os Predators voltassem para casa para relaxar alguns dias antes de seguirem para a Califórnia.
“Você precisa aproveitar esses momentos”, disse o capitão do Nashville, Roman Josi. “Um dia você olha para trás, esses são os jogos que você vai olhar para trás e os jogos que você mais gosta. Então, sim, vamos nos divertir com isso.”
Apesar de ver seu time residir fora dos playoffs, o técnico de Nashville, Andrew Brunette, disse que está encorajado com a posição de seu clube.
“Estamos em uma situação muito boa”, disse ele. “Ninguém esperava que estivéssemos aqui. Trabalhamos muito para chegar aqui, devemos nos sentir bem conosco mesmos e devemos ter muita energia. Quer dizer, é por isso que você joga.”
O atacante do Kings, Trevor Moore, usou sua velocidade para marcar na prorrogação contra o Blues.
“Ele é perigoso, está marcando gols e, como você pode ver, essa velocidade faz uma grande diferença”, disse o técnico interino do Los Angeles, DJ Smith.
–Mídia em nível de campo
