A Casa Branca está a considerar acabar com o financiamento de um antigo programa eleitoral de direitos civis que visa proteger os direitos de voto das populações minoritárias, disseram fontes familiarizadas com o assunto à CBS Information.
O programa de observação federal, autorizado pelo Lei dos Direitos de Voto e lançada em 1966, é uma operação do Escritório de Gestão de Pessoal que faz parceria com o Departamento de Justiça para enviar observadores terceirizados neutros para monitorar os locais eleitorais para garantir que os eleitores não sofram discriminação nas urnas – seja por raça, barreiras linguísticas ou deficiências.
Espera-se que os observadores, recrutados e treinados pelo Gabinete de Gestão de Pessoal, observem, ouçam e tomem notas sem interferir no processo de votação. Esses observadores então entregam suas conclusões à Divisão de Direitos Civis do Departamento de Justiça.
A Casa Branca está a explorar a possibilidade de cortar gastos com o programa, dizem as fontes, numa discussão que surge num momento em que o país se prepara para eleições intercalares cruciais, em Novembro, que determinarão qual o partido que controla o Congresso.
Enquanto os republicanos se preocupam com a perspectiva de perder o controlo da Câmara ou do Senado, o Presidente Trump está a ser pressionado por activistas de extrema-direita que o encorajam a declarar uma emergência nacional, a fim de afirmar o controlo federal sobre o voto na América.
Ao mesmo tempo, a Divisão de Direitos Civis do Departamento de Justiça está a processar mais de duas dezenas de estados numa tentativa de recolher dados sensíveis dos cadernos eleitorais que o Departamento de Segurança Interna pretende utilizar para esforços criminais e de fiscalização da imigração, de acordo com fontes com conhecimento direto do assunto.
O programa de observação federal é relativamente barato – o Congresso aloca vários milhões de dólares para ele todos os anos, disse um ex-funcionário federal.
Um funcionário do OPM confirmou que o programa está sendo avaliado, observando que ele só foi usado em alguns locais desde 2013 que estão sob ordem judicial para fazê-lo. O custo para enviar observadores para esses locais aumentou de cerca de 2,2 milhões de dólares para 2,5 milhões de dólares, disse o funcionário.
A Casa Branca encaminhou o pedido de comentários da CBS Information ao Departamento de Justiça.
A Lei dos Direitos de Voto foi promulgada em 1965 para evitar que estados com uma longa história de práticas eleitorais discriminatórias privassem principalmente os eleitores negros.
Originalmente, o Departamento de Justiça usava uma fórmula para determinar quais estados e municípios tinham histórico de práticas discriminatórias. Aqueles que atendessem aos critérios foram então obrigados por lei a obter autorização prévia do Departamento de Justiça antes de fazer alterações em qualquer uma de suas leis de votação.
Ao mesmo tempo, o Departamento de Justiça enviou observadores federais treinados pelo OPM para mais de 100 condados em todo o país no dia da eleição, de acordo com dados vistos pela CBS Information. Durante as eleições de 2012, mais de 1.000 observadores federais foram enviados aos locais de votação em toda a América, disse um ex-funcionário federal à CBS Information.
Uma grande parte da lei foi destruída por um Decisão da Suprema Corte de 2013Condado de Shelby v. Holder, que concluiu que a fórmula usada pelo Departamento de Justiça para determinar quais estados ou condados tinham histórico de discriminação estava desatualizada e inconstitucional.
Essa decisão, por sua vez, prejudicou substancialmente a capacidade do Departamento de Justiça de fazer cumprir as suas disposições.
Sem a capacidade de rever a entrada em vigor de novas leis eleitorais potencialmente discriminatórias, o Departamento de Justiça ou entidades privadas, como grupos de defesa jurídica, devem agora contar com a tentativa de litigá-las depois de terem sido aprovadas.
Agora, observadores federais só podem ser enviados para jurisdições onde haja ordem judicial.
Existem apenas algumas ordens judiciais em vigor que exigem o uso de observadores federais: Union County, Nova Jersey, Pawtucket, Rhode Island e duas áreas na zona rural do Alasca.
Em 2016, mais de 300 observadores federais foram enviados aos locais de votação, enquanto aproximadamente 250 foram utilizados durante as eleições que ocorreram em 2024, disse o ex-funcionário federal.
Desde essa decisão judicial, o Departamento de Justiça tem confiado fortemente no seu próprio programa de monitorização eleitoral, no qual envia advogados da Divisão de Direitos Civis para locais de votação que não são elegíveis para a designação de observadores federais.
Um porta-voz do Departamento de Justiça disse que o departamento não tem planos de encerrar seu próprio programa de monitoramento na Divisão de Direitos Civis.
“O Departamento de Justiça está empenhado em garantir que as nossas eleições permaneçam livres, justas e transparentes e não tem planos de encerrar o seu programa de monitorização, que é essencial para avaliar o cumprimento das leis federais de direito de voto em todo o país”, disse o porta-voz.
Se a Casa Branca eliminar o financiamento do programa de observação federal, desferirá outro golpe na capacidade do departamento de proteger os direitos dos americanos ao abrigo da Lei dos Direitos de Voto.
Apesar da existência do próprio programa de monitorização eleitoral do Departamento de Justiça, o programa de observação federal tem sido historicamente uma abordagem preferida por algumas razões.
Primeiro, os observadores federais são considerados neutros e não trabalham para a secção do Departamento de Justiça que também litiga contra condados e estados sobre questões de direito de voto.
E por lei, os observadores federais podem estar localizados dentro dos locais de votação.
Nos últimos anos, estados controlados pelos republicanos, como o Texas e a Flórida, recusaram-se a permitir que monitores eleitorais do Departamento de Justiça entrassem nos locais de votação.
Além disso, mesmo quando a Divisão de Direitos Civis do Departamento de Justiça dispunha de pessoal completo, muitas vezes faltava-lhe mão-de-obra para cobrir toda a sua monitorização eleitoral, forçando o departamento a procurar voluntários noutros locais do departamento, de acordo com fontes com conhecimento directo do assunto.
Neste ponto, a Divisão de Direitos Civis agora perdeu mais de 75% de seus níveis históricos de pessoal.
