Mais de um milhão de cápsulas de ovos grandes e coriáceas foram encontradas no cume de um vulcão subaquático na costa do Pacífico do Canadá. A descoberta vem de pesquisas realizadas no Complexo Submarino Tuzo Wilson, onde a água quente sobe através de rochas fraturadas abaixo do fundo do mar. Essas caixas de ovos pertencem à raia branca do Pacífico, uma espécie de águas profundas que vive milhares de metros abaixo da superfície e raramente é observada em seu ambiente pure. O grande número de ovos, combinado com a sua localização numa zona geotermicamente ativa, atraiu a atenção dos investigadores marinhos. O vulcão não é apenas uma característica geológica, mas também um berçário funcional, apoiando os primeiros estágios da vida num ambiente moldado pelo calor, pela profundidade e pelo isolamento.
Ovos de raia branca do Pacífico encontrados espalhados por um vulcão subaquático
As cápsulas de ovos foram encontradas espalhadas pelo cume, em vez de concentradas em uma única bolsa de calor. Os pesquisadores observaram que os patins retornam repetidamente a esta área para depositar seus ovos. Isto sugere que o native é usado ao longo do tempo, não apenas durante um único evento de reprodução.A água quente sobe através de rachaduras na rocha vulcânica. Não ferve nem cria condições extremas. Em vez disso, mantém um ambiente estável e ligeiramente mais quente em uma ampla área. Esse calor sutil parece ser suficiente para influenciar onde os patins escolhem se reproduzir. A espécie responsável por esses ovos é conhecida como raia branca do Pacífico, ou Bathyraja spinosissima. Vive em profundidades que variam de aproximadamente 2.600 a 9.600 pés. Nessas profundidades, a luz photo voltaic não chega e as temperaturas permanecem próximas do congelamento, conforme relatado pelo Earth.com.Os patins adultos podem crescer até cerca de 6,5 pés de comprimento, embora os avistamentos sejam raros. Sua biologia não é totalmente compreendida devido ao quão inacessível é seu habitat. Isto torna as observações diretas da reprodução especialmente valiosas para os cientistas que estudam as espécies.A presença de um grande viveiro num só native oferece uma rara oportunidade. Ele permite que os pesquisadores estudem o desenvolvimento, o comportamento e o uso do habitat sem depender apenas de encontros dispersos.
Casos de ovos de raia branca do Pacífico: tamanho, estrutura e desenvolvimento em condições de mar profundo
Cada caixa de ovo mede cerca de 50 centímetros de diâmetro. O formato é achatado e levemente curvado, o que levou a comparações com raviólis grandes. Dentro de cada caso, um embrião em desenvolvimento é sustentado por um grande suprimento de gema.Esta gema fornece toda a energia necessária para o crescimento ao longo de vários anos. O desenvolvimento em condições de alto mar é lento, levando até quatro anos antes da eclosão. Esse longo cronograma reflete o ambiente frio e estável em que os embriões se desenvolvem.A produção de ovos tão grandes requer uma energia significativa da mãe. Parece ser uma troca: menos descendentes, mas com maior probabilidade de sobrevivência se as condições permanecerem estáveis.
Vulcão subaquático influencia o desenvolvimento da raia branca no Pacífico
A atividade geotérmica no monte submarino parece desempenhar um papel na rapidez com que os embriões se desenvolvem. A água mais quente ao redor das caixas dos ovos pode reduzir o tempo necessário para a gestação, mesmo que apenas ligeiramente.Os pesquisadores sugerem que um pequeno aumento na temperatura pode ter um efeito perceptível nessas profundidades. Se os embriões se desenvolverem mais rapidamente, passarão menos tempo numa fase vulnerável. Isso poderia melhorar as taxas de sobrevivência quando eclodirem e começarem a se mover para águas mais profundas.Observação de frase única. A diferença de temperatura é sutil, mas importante.
Comportamento reprodutivo do patim branco do Pacífico
Comportamento semelhante foi relatado em 2018 perto de fontes hidrotermais, onde ovos de raia branca do Pacífico foram encontrados perto de áreas naturalmente aquecidas do fundo do mar. A análise genética relacionou esses ovos à mesma espécie, confirmando sua identidade.O viveiro recentemente documentado no Canadá parece muito maior do que as observações anteriores. Isto sugere que o uso do calor geotérmico para a reprodução pode ser mais difundido do que se pensava anteriormente.
