Qualquer um que o observasse, mesmo que perifericamente, poderia chegar a essa conclusão. E isso quer dizer alguma coisa, dado que a classe de recrutamento de 2025 dá todas as indicações de que será uma das mais fortes e profundas em décadas.
Mas mesmo nesse grupo, não houve 10 novatos melhores do que a escolha do Raptors no primeiro turno. Não houve 10 novatos que afetaram mais os jogos em ambos os lados, que foram mais essenciais para um time dos playoffs encontrar sua identidade, que foram mais capazes de elevar seu próprio jogo mesmo quando os jogos se tornaram mais significativos.
A NBA anunciou seus occasions totalmente novatos na noite de quarta-feira, e se os eleitores não acertaram, pelo menos não erraram.
Os quatro primeiros para o primeiro time foram gravados em pedra, a votação refletindo aproximadamente a ordem do draft, com Cooper Flagg do Dallas Mavericks, o guarda do Philadelphia 76ers VJ Edgecombe e o atirador do Charlotte Hornets Kon Knueppel ganhando cada um todos os 100 votos do primeiro time, e Dylan Harper do San Antonio recebendo 93.
Depois disso, o ala do Memphis Grizzlies, Cedric Howard – a 11ª escolha – completou o primeiro time.
Murray-Boyles foi nomeado para o segundo time – o 13º Raptor a receber honras de novato e o primeiro desde Scottie Barnes em 2021-22 – junto com Ace Bailey (Utah), Maxime Raynaud (Sacramento) e os calouros do New Orleans Pelicans, Jeremiah Fears e Derik Queen.
Murray-Boyles obteve oito votos no time principal, o menor número entre os 10 novatos reconhecidos. Como um dos votantes, tive o novato dos Raptors no meu time titular, no lugar de Coward.
Independentemente disso, o jogador de ataque de 1,80 metro da Carolina do Sul merecia o reconhecimento de todos os novatos com base em sua temporada common, mesmo que tenha sido prejudicado durante todo o segundo tempo com múltiplas lesões no polegar, e tenha sido um pouco lento no início devido a alguns pequenos ajustes e tensões provenientes do campo de treinamento.
Mas isso não o impediu de postar números de novato que mais do que justificaram seu standing como a escolha número 9 no draft: 8,5 pontos, 5,0 rebotes, 1,9 assistências, 0,9 roubos de bola e 0,9 bloqueios podem não saltar da página, mas apenas 26 novatos na história da NBA conseguiram isso jogando pelo menos 50 jogos.
O único outro Raptor a fazer isso foi Vince Carter.
Os únicos outros novatos a fazer isso nesta temporada foram a escolha geral nº 1, Flagg, e a 12ª, Queen.
Nenhum novato na história da NBA fez isso jogando apenas 21,9 minutos por jogo como Murray-Boyles fez nesta temporada.
As contribuições de Murray-Boyles para vencer jogos de basquete foram seu verdadeiro superpoder. Ele conseguia manter as posses vivas com seus rebotes ofensivos ferozes (seus 2,3 rebotes ofensivos por jogo eram o segundo entre todos os novatos) ou mudar os jogos com sua defesa hipercinética (seus 4,9 desvios por 36 minutos eram o 12º melhor entre todos os jogadores da NBA com pelo menos 1.200 minutos, por Craftednba.com, e o melhor entre os novatos).
Ele tinha 20 anos e period um jogador do primeiro ano da NBA – ele encheu seu carro de pipoca em determinado momento do ano pelo crime de não cumprir suas ‘tarefas de novato’ indefinidas – mas quando a bola subiu, tudo isso derreteu.
Ele reconheceu o papel que os Raptors precisavam para alguém com versatilidade defensiva combinada com baixo uso e ataque de alto impacto e mergulhou de cabeça.
“Eu sei quem temos em nosso time”, disse Murray-Boyles enquanto os playoffs se aproximavam, quando questionado sobre como ele encontrou uma maneira de contribuir tão rapidamente em sua primeira temporada. “Temos um elenco muito, muito bom, caras muito talentosos que podem marcar, que podem colocar a bola no aro. Então foi só eu descobrir onde me encaixar e persistir, apenas para elevar o time o máximo possível e realmente tentar não atrapalhar ninguém e apenas fazer o que posso para ajudar a elevar o time.”
Funcionou. Os Raptors marcaram 125 pontos a cada 100 posses de bola quando ele estava no chão – o terceiro melhor entre os regulares do Raptors – e permitiram apenas 112 pontos a cada 100, atrás apenas de Scottie Barnes e Jakob Poeltl.
Sua dupla defensiva de dois homens com Barnes – onde os Raptors colocaram dois defensores grandes, rápidos, físicos e de cinco posições juntos no chão – foi, não surpreendentemente, um cenário infernal para os ataques opostos. Nos 637 minutos que jogaram juntos, os adversários marcaram apenas 104,5 pontos por 100 posses de bola, ou dois pontos por 100 posses de bola melhor do que o permitido pelo líder da liga, Oklahoma Metropolis Thunder.
Os novatos não deveriam contribuir assim, mas Murray-Boyles sim.
“Muito único, certo? Desde o momento em que chegou ao nosso time e na Summer time League, ele mostrou que pode ser o jogador com quem podemos contar”, disse o técnico do Raptors, Darko Rajakovic, ao resumir a temporada de estreia de Murray-Boyles. “Quando você tem um novato e está sempre pensando em qual será o plano dele e quanto ele jogará na G League com nosso programa 905, sempre ficou bem claro em setembro que ele não veria muitos minutos jogando com o 905.”
“Há muitos intangíveis, muitas coisas que ele faz todas as noites, o quão competitivo ele é, o quão duro ele joga. Isso apenas nos deu confiança desde o primeiro dia de que ele será um jogador importante na rotação”, continuou Rajakovic. “E então seu desenvolvimento ao longo da temporada foi excelente. Só de vê-lo sempre capaz de reagir a qualquer desafio que fosse lançado em seu caminho foi incrível.”
Claro, a votação de todos os novatos foi realizada antes do início dos playoffs. Se tivessem sido calculados algumas semanas depois, Murray-Boyles poderia muito bem ter sido nomeado para o time titular. Seu papel aumentou e, ao mesmo tempo, os Raptors passaram de uma derrota por 0-2 contra o Cleveland para forçar o jogo 7.
Ele teve média de 14,6 pontos, 6,4 rebotes, 2,4 assistências, 1,3 roubadas de bola e 1,0 bloqueios em 27 minutos por jogo da competição de elite. Ele forçou os Cavaliers a ajustar sua defesa para considerá-lo, o maior elogio que um jogador pode receber. Apenas sete novatos na história da liga já haviam tido esses números ou melhores em todos os playoffs – Larry Chook, Anfernee Hardaway e Magic Johnson entre eles – e nenhum o fez com uma porcentagem efetiva de arremessos melhor que 0,600; Murray-Boyles fez check-in em 0,685.
É muito cedo para prever onde a vantagem de Murray-Boyles o levará e aos Raptors. Ele já iniciou um regime fora de temporada com o objetivo de desenvolver seu arremesso e habilidade de atacar a cesta enquanto a enfrenta de 15 ou 20 pés. Se ele puder acrescentar isso – e a capacidade de Murray-Boyles de aprender na hora foi uma das qualidades que seus treinadores elogiaram nesta temporada – ele será uma opção ofensiva muito mais perigosa para acompanhar sua já excelente defesa.
Se ele conseguir isso, não serão equipes totalmente novatas que Murray-Boyles será considerado. Mais cedo ou mais tarde, serão honras de todas as estrelas e da NBA.
