Ta última vez que a seleção masculina dos Estados Unidos entrou na reta ultimate dos preparativos para uma Copa do Mundo em casa, os resultados foram terríveis. De janeiro a abril de 1994, os americanos, que estavam em sua maioria isolados em um campo de treinamento em tempo integral, disputaram 12 partidas e venceram apenas duas vezes. Eles até conseguiram perder para a Islândia, que naquela época não period um fator importante no futebol international.
Depois, aquela seleção de 94 sobreviveu à fase de grupos e perdeu por pouco para o eventual campeão Brasil, por 1 a 0, nas oitavas de ultimate. Eles corresponderam às expectativas, apesar do confronto desanimador.
Este precedente pode trazer algum consolo aos fãs atuais dos EUA. Quando sua seleção se reunir em maio para se preparar para a Copa do Mundo propriamente dita, com amistosos contra Senegal e Alemanha, eles terão passado mais de seis meses sem vencer.
Ao longo do acampamento de março, a USMNT jogou três tempos sólidos. Um contra a Bélgica, onde os ianques foram ligeiramente superiores no primeiro ato antes de cederem no segundo, em uma derrota por 5-2 no sábado. E dois contra Portugal, forçando muitas reviravoltas elevadas e forjando fugas promissoras, mas mesmo assim perdendo por 2-0 devido a dois momentos defensivos soltos. Tudo o que a USMNT tem a mostrar em mais de uma semana de trabalho, então, são duas derrotas nada lisonjeiras, acabando totalmente com o ímpeto de um time que passou pelo outono com quatro vitórias e um empate contra cinco adversários rumo à Copa do Mundo.
Roberto Martínez, atual técnico de Portugal e ex-Bélgica, alertou sobre a leitura excessiva dos resultados poucos meses antes da Copa do Mundo. “Se eu puder contar um pouco da minha experiência, não demore muito nas avaliações e avaliações de março”, disse Martínez. “Porque eles são totalmente inúteis.”
Ele disse isso sobre a derrota dos americanos para a Bélgica, antes de a equipe de Martínez mergulhar ainda mais os torcedores norte-americanos em uma crise de fé.
Esta mensagem também pode acalmar os adeptos ingleses, tendo em conta o março triste da sua própria equipa, com um empate com um Uruguai sem leme e uma derrota para o Japão. A Inglaterra, deve-se notar, chegou à Copa do Mundo de 2022 sem nenhuma vitória em seis e, mesmo assim, teve um torneio amplamente bem-sucedido antes de enfrentar a França nas quartas-de-final.
É uma tradição americana publicar Copas do Mundo de sucesso com base em resultados instáveis e preocupantes.
A USMNT fez isso já em 1950. Naquela época, eles perderam seu único jogo de preparação para uma variedade de jogadores ingleses encabeçados pelo superastro Stanley Matthews. E então os americanos surpreenderam a Inglaterra por 1 a 0 na Copa do Mundo do Brasil.
Em 2002, os EUA perderam para Itália, Alemanha, Irlanda e Holanda na preparação para o Campeonato do Mundo – derrotando apenas um punhado de adversários regionais e uma selecção uruguaia que não venceria o torneio. Mas na Coreia do Sul, os norte-americanos fizeram a sua melhor campanha em mais de 70 anos, chegando aos quartos-de-final e empurrando a Alemanha para o limite.
Em 2010, os norte-americanos foram dominados pelos holandeses, por 2-1, num jogo de Março, e perderam por 4-2 com a República Checa num dos dois jogos de despedida, antes de recuperarem com uma vitória por 2-1 sobre a Turquia. Mesmo assim, fizeram uma Copa do Mundo bastante forte, saindo de um grupo difícil.
Por outro lado, os EUA chegaram à Copa do Mundo de 1998 com uma série de cinco jogos sem perder e venceram os dois jogos de despedida para a Copa do Mundo de 2006. Eles não venceram em ambos os torneios.
Mais recentemente, a seleção da Copa do Mundo de 2014 perdeu para a Ucrânia e empatou com o México em março e abril, antes de sobreviver ao grupo da morte no Brasil naquele verão. E antes da Copa do Mundo de 2022, a equipe de Gregg Berhalter parecia desinteressada na derrota para o Japão e no empate com a Arábia Saudita nos amistosos de setembro, antes da competição de novembro.
Então é isso.
Também há otimismo.
“Obviamente, estamos decepcionados com os resultados”, disse o atacante norte-americano Christian Pulisic à TNT após o jogo. “Mas, para ser honesto, estou tirando muitos pontos positivos disso. Acho que estamos muito mais próximos do que parece. … Ainda tenho sentimentos positivos e acredito nesta equipe. Sinto que coisas boas estão chegando.”
O técnico Mauricio Pochettino teve a mesma opinião, como convém à sua disposição alegre. “Não podemos ser negativos por causa do resultado”, afirmou. “Mas, claro, os resultados são negativos.”
“Estou feliz com o acampamento”, acrescentou Pochettino. “Acho que esse camp é muito positivo. Foi o fim da nossa trajetória de preparação para a Copa do Mundo. Estou mais positivo agora do que antes. Vendo a seleção competir, não estamos longe. São só detalhes que precisamos melhorar.”
Detalhes, claro. E, bem, provavelmente resultados também.
Mas a história sugere que, para a USMNT, é mais provável que ambos sigam o exemplo quando a Copa do Mundo realmente começar.
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O livro de Leander Schaerlaeckens sobre a seleção masculina de futebol dos Estados Unidos, The Lengthy Recreation, será lançado em 12 de maio. Você pode pré-encomende aqui. Ele leciona na Universidade Marista.
