Duas das equipes mais quentes da NBA, cada uma com jogadores defendendo o prêmio de Jogador Mais Valioso, se enfrentam na quinta-feira, quando o Oklahoma Metropolis Thunder recebe o Los Angeles Lakers.
O Lakers (50-26) chega com 13 vitórias nas últimas 14, incluindo as últimas quatro consecutivas.
O Thunder (60-16) venceu três vitórias consecutivas e 15 das últimas 16 para segurar o San Antonio Spurs pelo primeiro lugar na Conferência Oeste.
Los Angeles entra com uma vitória em casa por 127-113 sobre o Cleveland Cavaliers na terça-feira.
“Acho que é uma confluência de coisas, começando pela saúde”, disse o técnico do Lakers, JJ Redick, quando questionado sobre o que impulsionou o recente aumento. “Acho que é muito mais fácil quando você tem um período consistente de saúde, nem mesmo aceitar, mas estabelecer funções, minutos e rotações. Nunca descobrimos isso (anteriormente) ao longo da temporada.”
O tempo que o Lakers levou para chegar a este ponto os impedirá de empurrar o Thunder ou o Spurs pelos dois primeiros lugares da Conferência Oeste, mas eles parecem um confronto perigoso nos playoffs.
Isso começa com a recente jogada de Luka Doncic.
Doncic marcou 40 ou mais pontos em cada um dos últimos três jogos e cinco dos últimos sete. Durante esse período de sete jogos, ele teve média de 41,6 pontos, 6,7 rebotes e 7,0 assistências, enquanto arremessava 49,2% do chão e 39,4% da faixa de 3 pontos.
“Luka está tendo um mês tão bom quanto qualquer pessoa que eu me lembre na NBA moderna, pelo menos desde que faço parte dela”, disse Redick.
No entanto, o atual MVP Shai Gilgeous-Alexander também está em uma fase de sucesso.
Em 15 jogos desde que voltou de uma lesão stomach, a estrela do Thunder tem média de 31,1 pontos, 6,7 assistências, 4,1 rebotes e 1,8 roubadas de bola, enquanto arremessa 54,8% do chão e 35% de além do arco.
Gilgeous-Alexander vem de um gol de 47 pontos na vitória do Oklahoma Metropolis por 114-110 na prorrogação sobre o Detroit Pistons na segunda-feira.
O técnico do Thunder, Mark Daigneault, disse que Gilgeous-Alexander conseguiu ignorar o ruído externo, especialmente quaisquer críticas ao seu jogo.
“Um mantra interno que temos sobre liderança é que o líder é quem faz a coisa certa”, disse Daigneault. “… Se o líder é a pessoa que está fazendo a coisa certa, Shai está liderando nesse caso. Ele está obviamente no centro de muitas narrativas e de muitas coisas, e com razão, ele é o MVP da liga. …
“Ele fez um trabalho magistral e gracioso e mostrou um equilíbrio tremendo ao longo deste tempo e não suou muito e isso não afetou quem ele é, como ele jogou, como ele se apresentou.”
Doncic (33,8 pontos por jogo) e Gilgeous-Alexander (31,6) estão em primeiro e segundo lugar na liga em pontuação nesta temporada.
O Thunder venceu os dois primeiros encontros desta temporada, uma vitória de 29 pontos em Oklahoma Metropolis em 12 de novembro e um triunfo de nove pontos em Los Angeles em 9 de fevereiro. Doncic e Gilgeous-Alexander perderam o último jogo.
“Eles são ótimos em ambos os lados da bola”, disse Redick sobre o Thunder. “Eles vão fazer você trabalhar defensivamente por causa de quão físicos eles são, e então eles simplesmente fazem um ótimo trabalho de direção.
“Eles são realmente bons no que fazem e já fazem isso há cinco anos. Eles conhecem todas as nuances, conhecem todos os truques, sabem o momento de tudo.
O Thunder e o Lakers se encontrarão novamente na terça-feira em Los Angeles.
–Mídia em nível de campo
