Cuando a série Riot Ladies, de Sally Wainwright, estreou nas telas no outono passado, a esmagadora aclamação da crítica foi interrompida por algumas questões sobre autenticidade. “Há uma série de TV fascinante sobre uma banda de rock na menopausa – Riot Ladies, não é?”, opinou Tiff Bakker no Guardian, denegrindo o grupo fictício como um “bando de punk rockers de meia-idade que, até agora, parecem ter ouvido falar apenas de Abba”.
Se Wainwright precisar de inspiração para a segunda série, ela poderia fazer pior do que ir ao sul do País de Gales para conhecer a versão actual das Riot Ladies. The NaNaz é uma banda punk de seis integrantes formada no ano passado por um grupo de mulheres na faixa dos 50 e 60 anos. O seu repertório de canções aborda tudo, desde taxas inacessíveis de lares de idosos, às atitudes masculinas em relação às mulheres mais velhas, às frustrações da reciclagem. E eles são possivelmente a única banda que já apareceu na página inicial do guitarra.com e uma campanha de pôsteres para Age Cymru.
Conheci os NaNaz na escuridão da batcaverna do Cab, um clube de punk hardcore em Newport. As atrações principais recentes incluem Murderburgers, Pizzatramp e Siberian Meat Grinder. Aos meus olhos desinformados, isso parece um cardápio do inferno, mas foi dentro dessas paredes que a história do NaNaz começou.
“Depois que o primeiro episódio de Riot Ladies passou na TV, muitas pessoas entraram em contato conosco, todas dizendo: isso é notícia velha – vocês já estão fazendo isso”, diz Anne-Marie Bollen, 60 anos, baixista, vocalista e ex-enfermeira comunitária. Bollen tinha visto um anúncio nas redes sociais para oficinas “Nana Punk” no Cab, que convidava mulheres com mais de 50 anos para experimentar instrumentos e apresentações. “Ele dizia que não period necessária experiência nem instrumentos, e acontecia nas tardes de domingo. Então pensei: vou tentar”, diz ela com um sorriso.
Filha de um mineiro, Bollen cresceu no sul do País de Gales e, quando adolescente desajustada, foi inspirada pela primeira geração de músicas punk femininas. “Eu adorava X-Ray Spex, Pauline Murray do Penetration, Siouxsie Sioux. Estive em corais e sempre adorei cantar. Mais tarde, fui backing vocal de uma banda native. Mas nunca tive confiança suficiente para me apresentar sozinho. Eu estava muito preocupado em ser bom.”
O projeto Nana Punk foi ideia de Jude Worth, um trabalhador comunitário e músico que sofreu um derrame. Ela tinha experimentado em primeira mão o isolamento suportado por muitas mulheres mais velhas, especialmente quando confrontadas com problemas crónicos de saúde ou de prestação de cuidados.
“Gostamos de escrever e tocar músicas que digam a verdade sobre coisas pelas quais temos sentimentos fortes”, diz Bollen. O primeiro single da banda foi 60 Lies, uma música em apoio à campanha de desigualdade previdenciária das mulheres Waspi. OK, então uma música punk sobre pensões pode não parecer imediatamente uma escolha óbvia, mas soa como um verdadeiro hino raivoso, com belas harmonias do tipo B-52.
Você poderia ser perdoado por temer que um grupo aleatório e inexperiente de punks idosos pudesse parecer terrível, mas você estaria errado. Isto é, sem dúvida, porque todos eles são fãs de música de longa knowledge, muitos dos quais aprenderam a tocar os seus instrumentos ao longo do caminho. Deborah de Lloyd, violista da banda, toca desde os oito anos de idade. Sem falar que todos fervilham de ideias e opiniões e trazem uma rica experiência de vida para a festa.
A guitarrista principal Ange Pearce, 62 anos, cresceu em Newport sempre cercada de música. Seu pai period um baterista de jazz que a ensinou a tocar desde os três anos de idade. Ela deixou a escola sem fazer o GCSE e se inscreveu em um Programa de Oportunidades para Jovens para trabalhar no supermercado Spar native. “Assim que recebi meu primeiro salário, corri e comprei meu primeiro violão.”
Com seu corte de cabelo elegante e arrogância confiante, Pearce parece adequada, mas admite que no auge do punk ela period uma fã devotada de Elvis. Isto é, até ela descobrir Yazoo. “Achei a voz de Alison Moyet incrível, mudou tudo. Depois disso, conheci minha primeira sócia, uma mulher, e montamos nosso próprio negócio. Ela tinha uma loja de encanamento e eu tinha uma banca de jornal ao lado.”
Quando esse relacionamento terminou, Pearce se dedicou a fazer de seu negócio um sucesso. Mas a vida period solitária. “Eu trabalhava o tempo todo e nunca saía. Tinha acabado de comprar um computador e um amigo me mostrou este web site GaydarGirls. Isso foi antes dos aplicativos de namoro. Quase não havia ninguém on-line naquela primeira noite, exceto uma pequena luz no Texas. Essa period Liz.”
Em poucos meses, Liz mudou-se de Austin para Newport e o casal está casado há 18 anos. Eventualmente, um grande supermercado abriu nas proximidades e a loja de Pearce foi forçada a fechar. Depois disso ela comprou uma van de sorvetes, onde trabalhou por um tempo. “Eu desisti”, diz ela. “Provavelmente foi melhor assim – eu estava dando muitos cones de graça para as crianças que não tinham dinheiro para pagar”, acrescenta ela rindo. Desde então, ela e Liz foram pais adotivos de 36 crianças. Embora gratificante, a experiência pode ser imprevisível e intensa. Enquanto isso, Liz está se recuperando de um derrame. A NaNaz ofereceu uma pausa bem-vinda e sua vida agitada fornecerá materials suficiente para dezenas de músicas.
“Desde o início, adorei a comunidade”, diz Pearce. “Começamos a escrever letras e foi aí que colaborei na minha primeira música, Idiots In all places.” O resultado é uma carta de amor contundente, mas melódica, ao centro da cidade de Newport.
Para várias mulheres, a oportunidade de tocar música chegou no momento perfeito. “Cheguei a um ponto da minha vida em que estava a abandonar tudo”, confidencia Marega Palser, 60 anos, ex-artista de teatro, agora multi-instrumentista e vocalista do NaNaz. “Não sei se você chamaria isso de colapso, mas perdi muitas coisas que eram estáveis – meu relacionamento, minha casa, meu estúdio. Eu também estava trabalhando demais e estava esgotado. Sempre trabalhei em teatro, mas mesmo isso não brilhou mais para mim.”
O primeiro workshop de que participou foi ministrado por Cassie Fox, fundadora da Loud Ladies, a comunidade que defende mais oportunidades para mulheres e músicos não binários. “Foi fantástico e nunca olhei para trás”, diz ela.
Depois de uma infância turbulenta, Palser descobriu o punk aos 11 anos. “Period algo com o qual eu me identificava fortemente. De uma forma engraçada, embora houvesse modelos femininos incríveis – bandas como Slits, the Raincoats e Kleenex – também parecia sem gênero. Para mim, parecia que as mulheres naquela época estavam em pé de igualdade com os homens quando se tratava de se apresentar. Tudo tinha a ver com ser anti-establishment, anti-status quo. Period muito atraente para alguém que sentia que não se encaixava de forma alguma.”
Ela começou a frequentar um pub punk de propriedade de um amigo de seus pais. “Fui exposto a tanta coisa – músicos, pessoas que usam drogas, pessoas que cheiram cola. Acho que é por isso que nunca tive filhos, porque não conseguia lidar com a necessidade de trazer uma criança ao mundo, sabendo como eu costumava ser. Eu já tinha vivido muito. Quando tinha 14 anos, me senti pronto para sair de casa.” Na verdade, ela aguentou até os 16 anos e se inscreveu com sucesso para treinar na London Modern Dance Faculty. “Minha peça de audição foi definida como Lifeless by Bauhaus, de Bela Lugosi!” Ela gargalha com a lembrança.
A experiência da escola de dança foi altamente competitiva e a afastou da indústria. Em vez disso, ela trabalhou em teatro experimental e acabou retornando a Cardiff para estudar arte e construir uma carreira como artista performática.
Palser aproveitou a oportunidade de se apresentar ao vivo com um grupo de mulheres da mesma idade. “O problema da menopausa é que você está sendo quimicamente reconectado, então é claro que você vai começar a experimentar o mundo de uma maneira diferente. Isso pode significar sentir-se retraído às vezes, mas também é incrível equilibrar isso com algo como tocar uma música que permite criar essa energia mágica e espontânea entre você, outros artistas e o público.”
Os NaNaz, que se formaram a partir dos workshops do Nana Punk, não têm empresário, gravadora ou agente de relações públicas, mas têm lotação sólida em clubes e festivais todos os fins de semana até o remaining do ano. A banda passou pelo meu radar através do documentarista Laura Martin Robinsonque está filmando um episódio da BBC Our Lives sobre as mulheres.
Alguns membros da banda ainda estão lutando para compreender a velocidade de sua evolução. “Nunca tive vontade de me apresentar – inscrevi-me no workshop porque gosto de novas experiências”, diz Claire Symons, 52 anos, que toca guitarra base. Ex-agente de atores de Devon, ela agora mora em Newport com o marido e as filhas gêmeas de 16 anos.
Poucas semanas depois de Symons pegar uma guitarra pela primeira vez, Nana Punk a reservou para um present no Hope and Anchor em Londres. “Eu disse a eles: ‘De jeito nenhum, vocês estão bravos!’ Naquela época eu só conhecia dois acordes”, diz Symons. “Então a próxima ideia foi: vamos começar nossa própria banda. Eu disse que entraria, mas com a condição de não subir ao palco. Então, de alguma forma, tivemos nossa primeira reserva, que period para tocar no aniversário de 60 anos de Anne-Marie. Pensei: isso não é muito assustador. Só que descobri que havia 80 pessoas em seu jardim.” Desde então, Symons escreveu sua primeira música, Harness the Darkness, que é surpreendentemente otimista, visto que é sobre a raiva irracional que alguém pode sofrer durante a menopausa.
Ela acredita que grande parte do apelo da banda é a maneira como eles apreciam a espontaneidade e a diversão. “As mulheres mais jovens parecem gostar muito de nós. Talvez seja porque tudo o que veem nas redes sociais é sobre ser perfeitas. Elas se inspiram ao assistir a um programa onde podem assistir mulheres mais velhas cometendo erros e apenas rindo disso e seguindo em frente.”
Talvez a história mais comovente sobre a magia transformadora de ingressar em uma banda venha do “bebê” da banda, o baterista substituto Jade Ball, de 29 anos. A baterista anterior da banda, Nina Langrish, 65 anos, saiu para viajar pela Tailândia, mas ainda faz aparições ocasionais nas maracas. Depois de obter mestrado em musicoterapia, Ball trabalhou por muitos anos como músico profissional. No entanto, ela não teve uma jornada fácil.
Aos 18 anos ela foi diagnosticada com uma condição neurológica chamada “tremor essencial”. “Isso significou que eu tive que reaprender a tocar bateria novamente”, disse Ball. “E então contraí Covid e isso acabou desencadeando um problema cardíaco. Durante um ano, não tive certeza se conseguiria tocar bateria novamente. Felizmente, os médicos encontraram medicamentos que pelo menos ajudam a diminuir minha frequência cardíaca.”
No ano passado, Ball entrou e saiu do hospital sete vezes. “Então, eu estava com um estado de espírito estranho quando recebi a ligação de que o NaNaz precisava de um baterista. Mas pensei: mesmo que isso nunca dê certo, talvez eu consiga um grupo de mulheres com quem possa sair. Não sou uma pessoa extrovertida e geralmente me dou muito melhor com pessoas que são muito mais velhas do que eu.” Não foi fácil encontrar um substituto para Langrish, que morava no sul do País de Gales, disponível para participar de reveals em lugares distantes e fisicamente forte o suficiente para tocar bateria alta e rápida.
Uma prova do impacto da banda é o número de mulheres que os abordam após os reveals. “Para cada pessoa que diz que nos amou e que saiu com um grande sorriso no rosto, há outra que nos dirá que nós os inspiramos a pegar um violão ou escrever uma música”, diz Symons. “E acho que esse é o ponto. Nosso trabalho não é fazer com que todos sigam o NaNaz. É fazê-los perceber: ah, eu poderia começar uma banda também. Foda-se, vamos lá.” O que, convenhamos, é a ideia mais punk de todas.
