BENGALURU: Às 3h35 de quinta-feira (IST), um foguete de 322 pés iluminou o céu da Flórida e levou quatro astronautas para fora do alcance da órbita da Terra – os primeiros humanos a fazer essa viagem em 54 anos.A missão Artemis II da NASA está agora em voo e a Lua está a seis dias de distância.O foguete SLS e a espaçonave Orion – chamada de “Integridade” por sua tripulação – decolaram do Complexo de Lançamento 39B no Centro Espacial Kennedy às 18h35 EDT do dia 1º de abril. Os propulsores gêmeos do foguete sólido foram acionados primeiro, fornecendo mais de 75% do empuxo necessário para levantar o foguete de 5,75 milhões de libras da plataforma. Sua potência combinada, juntamente com os quatro motores RS-25 já em plena potência, geraram 8,8 milhões de libras de força na decolagem. Aplausos irromperam pela sala de controle quando o veículo ultrapassou a torre.Os primeiros minutos de voo seguiram as regras. Os dois propulsores de foguetes sólidos separaram-se com segurança, e o sistema de aborto de lançamento da Orion separou-se pouco depois, expondo a espaçonave ao vácuo do espaço pela primeira vez. Cerca de 50 minutos após a decolagem, o estágio provisório de propulsão criogênica acionou seu motor principal pela primeira vez, elevando o ponto mais baixo da órbita para uns seguros 185 quilômetros. Quase duas horas após a decolagem, o motor do estágio superior disparou novamente por cerca de 18 minutos, elevando o ponto alto da órbita para 43.760 milhas.As quatro asas do painel photo voltaic da Orion foram então implantadas, com os controladores de voo em Houston confirmando que todas as quatro se desdobraram conforme planejado, travando no lugar e começando a consumir energia.A tripulação agora tem trabalho a fazer antes de seguir em direção à lua. Eles passarão as primeiras 24 horas no espaço, orbitando a Terra e realizando verificações na cápsula Orion – comunicações, navegação, propulsão, manobras e sistemas de suporte à vida – enquanto permanecerão perto o suficiente da Terra para retornar rapidamente no caso de qualquer problema grave. Somente quando todos os sistemas forem aprovados eles dispararão o motor que os enviará na costa de quatro dias até a Lua.Os altos funcionários da Nasa não subestimaram o momento. “A bordo do Orion estão quatro exploradores notáveis que se preparam para o primeiro voo tripulado deste foguete e nave espacial, uma verdadeira missão de teste que os levará mais longe e mais rápido do que qualquer ser humano em uma geração”, disse o administrador da Nasa, Jared Isaacman. “Artemis II é o início de algo maior do que qualquer missão. Marca o nosso regresso à Lua, não apenas para visitar, mas para eventualmente permanecer na nossa Base Lunar, e estabelece as bases para os próximos saltos gigantescos.”O administrador associado Amit Kshatriya acrescentou: “Nos próximos 10 dias, Reid, Victor, Christina e Jeremy colocarão a Orion à prova para que as tripulações que os seguem possam ir à superfície da Lua com confiança. Somos uma missão numa longa campanha, e o trabalho que temos pela frente é maior do que o trabalho que está atrás de nós.”O ponto alto da missão está previsto para 6 de abril, quando a tripulação, se tudo correr bem, fará a maior aproximação à Lua. Durante o sobrevôo lunar planejado de várias horas, os astronautas fotografarão e observarão a superfície da Lua como as primeiras pessoas a colocar os olhos em algumas áreas do outro lado. Após o sobrevôo lunar, a tripulação retornará em um caminho round em forma de oito de volta à Terra, terminando com um mergulho no Oceano Pacífico, esperado para 10 de abril.
