Victor Wembanyama fez 41 pontos e 24 rebotes, Dylan Harper terminou com 24 pontos e um recorde de sete roubos de bola nos playoffs do time, e o San Antonio Spurs venceu o Oklahoma Metropolis Thunder por 122 a 115 em um clássico da prorrogação dupla para abrir as finais da Conferência Oeste.
Wembanyama selou o jogo de segunda-feira à noite com duas enterradas no minuto closing, uma delas levando a uma jogada de três pontos, enquanto os Spurs roubavam a vantagem de jogar em casa e derrotavam o Thunder pela quinta vez em seis jogos nesta temporada.
Stephon Citadel fez 17 pontos, Devin Vassell e Keldon Johnson marcaram 13 cada e Julian Champagnie somou 11 para os Spurs, que estavam sem De’Aaron Fox por causa de rigidez no tornozelo.
“Um grande esforço de todos”, disse Wembanyama, que, aos 22 anos e 134 dias, se tornou o jogador mais jovem com pelo menos 40 pontos e 20 rebotes em um jogo de playoff.
“O melhor jogador do… mundo”, disse Citadel à NBC após o jogo, quando questionado sobre Wembanyama.
Perguntaram ao francês se ele concorda com a avaliação de Citadel. “O mundo tem oito mil milhões de pessoas”, disse Wembanyama. “São oito bilhões de opiniões.”
Alex Caruso marcou 31 pontos, o segundo jogo com maior pontuação de sua carreira, fora do banco para o Thunder – cuja seqüência de nove vitórias consecutivas nos playoffs desde o jogo 7 das finais da NBA da temporada passada foi interrompida.
Jalen Williams voltou de uma ausência de seis jogos causada por uma distensão no tendão da coxa e marcou 26 pontos para o Thunder, enquanto Shai Gilgeous-Alexander – na noite em que recebeu seu segundo troféu consecutivo de Jogador Mais Valioso – fez 24 pontos e 12 assistências, mas acertou 7 em 23, mas lutou por longos períodos e admitiu após o jogo que “tinha que ser melhor”. Questionado se ver Gilgeous-Alexander ganhar o prêmio serviu de motivação, Wembanyama disse: “Sim, com certeza”.
Foi o sexto jogo 1 na história dos playoffs da NBA a ter duas prorrogações – a primeira desde um jogo entre Spurs e Warriors em 2013.
“Foi uma guerra de vontades”, disse o técnico do Spurs, Mitch Johnson. “Os níveis de resistência psychological exalados por ambas as equipes… precisávamos de cada segundo de todos que jogaram.”
A linha closing de Wembanyama foi 14 de 25 em campo 12 de 13 na linha de falta e sua única cesta de três pontos veio no closing da primeira prorrogação amarrando o jogo bem além do arco. Sem esse chute, provavelmente não teria havido uma segunda prorrogação.
“Confiança nas alturas”, disse Harper sobre a importância dos três longos de Wembanyama. “Fiquei um pouco atordoado. Mas assim que a bola subiu, pensei: ‘Ah, está entrando’.” É meio que ele é.
Wembanyama bloqueou três chutes e alterou inúmeros outros. Ele mergulhou no Thunder e flexionou, mais de uma vez. Os Spurs superaram o Thunder por 61-40. Wembanyama às vezes até sorria e posava para as câmeras. Este foi seu primeiro jogo nas finais de conferência, nada menos que fora de casa, e ele estava o mais confortável possível.
“Acho que ele é um grande jogador com alto impacto, obviamente, e quando você joga contra esses jogadores é uma espécie de aquisição”, disse o técnico do Thunder, Mark Daigneault. “Você aprende à medida que avança. Já passamos por isso com outros grandes jogadores.”
O jogo 2 é quarta-feira em Oklahoma Metropolis.
