ANAHEIM, Califórnia – O over/below na duração do primeiro treino do Toronto Maple Leafs desde a demissão de Brad Treliving e outro voto de desconfiança no técnico principal foi fixado em 15 minutos.
Mas Craig Berube estourou essa estimativa, patinando com os rapazes por quase três vezes esse tempo na quarta-feira no Honda Heart.
Trazendo uma energia tão intensa quanto o sol de Anaheim, o jogador de 60 anos empunhou seu apito e latiu suas ordens como se estivesse acelerando em direção à pós-temporada, e não caminhando a milha verde.
Corridas em linha, dois contra um em ritmo, exercícios de sistema separados para atacantes e defesa e batalhas de escanteio um contra um que abalaram o vidro da enviornment vazia.
Por mais sete jogos – e, presumivelmente, não mais do que isso – o respeitado jogador de hóquei que eles chamam de Chief ainda está comandando o present, do seu jeito.
Mesmo que o homem que o contratou, Brad Treliving, só tenha sido demitido depois de admitir ao Leafs Nation que “não funcionou” com Berube no banco.
Mesmo depois de Keith Pelley ter anunciado na terça-feira que o destino de Berube será determinado por quem quer que o chefe do MLSE contrate para dirigir as operações de hóquei.
“Isso é o que eu gosto de fazer. Obviamente, adoro fazer isso, e tem sido a minha vida – seja nos playoffs, seja fora dos playoffs”, disse Berube, depois de desamarrar os patins.
“Entendi. E há toda essa incerteza. Quer dizer, é isso que eu faço. E chego ao rinque com a mesma atitude. Essa é a verdade. Venho com a mesma atitude todos os dias e os treino da mesma maneira.”
Eles poderiam um dia expulsar o homem do hóquei; eles nunca tirarão o hóquei do homem.
Pensamos, não muito tempo atrás, em como um treinador diferente de longa information da NHL tratou o trabalho quando sabia que seus dias estavam contados. Às vezes ele não se incomodava em bater no gelo para patinar pela manhã. Ele ocasionalmente deixava um de seus assistentes cuidar das tarefas de mídia.
Embora os Maple Leafs sejam culpados de inconsistência nesta temporada, Berube tem sido comparativamente constante em suas mensagens e tom, em sua crença em como o jogo deve ser jogado e em sua presença.
Se um pedaço de equipamento de ginástica para caçar cabeças não conseguisse mantê-lo fora do gelo por um dia, por que ele faria beicinho sobre o que os ternos fazem e as cabeças falantes dizem?
“Estou triste. Perdi um amigo e um GM, sabe?” Berube disse. “Isso me incomoda, mas sei que é um negócio e é assim que funciona.
“Mas sempre me senti muito sortudo por estar na NHL e fazer parte da NHL, de jogador a treinador, tudo isso. E não considero isso garantido. Simplesmente não considero. Sei que tenho 60 anos.” Uma pausa e um sorriso. “Sou um cara de sorte por fazer parte disso.”
Em seu primeiro ano em seu primeiro emprego desde que foi cortado pelo St. Louis Blues, vencedor da Stanley Cup, Berube levou esses Maple Leafs à primeira coroa da Divisão do Atlântico na temporada common e mais fundo na pós-temporada – uma vitória em uma closing de conferência – do que Mike Babcock ou Sheldon Keefe os conseguiram.
“Ele tem sido ótimo”, disse John Tavares. “Há muito respeito por ele em nosso vestiário. Sabemos o quão desafiador ele pode ser. E sua capacidade de continuar a pressionar todos os dias, tentar nos pressionar e nos desafiar a sermos melhores, e trabalhando ao nosso lado dessa forma, acho que ele fez um ótimo trabalho ao continuar tentando apertar os botões certos. E entendendo quando colocar o braço em volta de você, ou quando é a hora de pressionar o grupo e desafiar uns aos outros.”
Claramente, porém, a marca de hóquei que Berube prega, do tipo chip-and-chase, corpo-a-pintar e defensivamente firme, não ressoou na congregação nesta temporada.
A certa altura, ele questionou o coração deles. Diversas vezes ele diagnosticou “um bloqueio psychological” que atrapalha a habilidade pure de seus atletas. A frustração de Berube quando a esperança se esvaiu após o intervalo olímpico foi palpável.
Se o clube vinculado à loteria quiser se reequipar e voltar à relevância em 2026-27, da maneira que Pelley prefere, uma voz nova e um sistema mais voltado para os “jogadores fundamentais” na sala de Toronto parecem a mais simples mudança de significado.
Apesar de Berube ainda ter mais duas temporadas de salário garantido em seu contrato.
“Assim que tivermos um novo chefe no hóquei, se essa recomendação estiver em torno de Craig Berube naquele momento específico, nós ouviremos”, disse Pelley. “Algo tão grande como Craig Berube chegaria até a propriedade.”
Os dois conversam com frequência, e Pelley ligou para Berube em explicit na quarta-feira, depois de deixá-lo torcer publicamente na terça-feira.
Berube discorda, porém, que os Leafs tenham problemas com cultura, uma palavra-chave que Pelley usou várias vezes em sua coletiva de imprensa.
“Não creio que a cultura estivesse errada”, disse Berube. “Só acho que obviamente não tivemos um desempenho suficientemente alto este ano para termos sucesso.”
Igualmente inegável é o caráter e a lealdade de Berube para com a sala. Do jeito que as coisas aconteceram aqui, o homem poderia ter destacado indivíduos ou criticado o grupo publicamente com mais frequência do que fez (ou que alguns gostariam).
Empurrado, ele estalará um chicote, mas seu padrão é sacar um escudo.
Pequenos toques, como o fato de Berube não anunciar seus arranhões de um orgulhoso Max Domi, ajudam muito os skatistas.
“Chief é um ser humano de todo o mundo. Quero dizer, ele é o melhor profissional e competidor, e está tão chateado quanto nós, jogadores”, disse Domi.
“Ele está naquela sala conosco. Ele sabe exatamente o que estamos passando, e todos nós ficamos aquém deste ano – e isso é culpa nossa como jogadores. Então, definitivamente devemos a ele ser melhores.”
Embora não estejamos convencidos de que os Maple Leafs possam disputar uma Copa sem grandes mudanças no elenco, acreditamos – mesmo assim – que essa coleção de talentos é melhor do que sugere seu recorde de 32-30-13.
Duas coisas podem ser verdade: Berube é um bom treinador. Berube não é mais o treinador certo.
E enquanto restam apenas sete jogos em disputa, Berube vai pisar no acelerador, mudar duas vezes suas melhores opções e se esforçar para somar mais 14 pontos.
“A maneira como ele entra nos motiva em todos os jogos. Basta ir lá, competir e jogar juntos um pelo outro. E acho que você pode ver que nas últimas duas semanas jogamos hóquei melhor”, diz Anthony Stolarz. “Vamos continuar com essa consistência, com esse impulso e terminar o ano forte.”
O teaching está no sangue do homem. Talvez o DNA não possa ser alterado.
“Sinceramente, estou focado em treinar o time. Amanhã tenho um jogo. É isso que estou fazendo”, disse Berube, quando questionado sobre sua segurança no emprego.
“Aconteça o que acontecer, acontece. Mas agora sou o treinador aqui e meu foco é a equipe. É isso.”
