Donovan Mitchell marcou 26 pontos, Jarrett Allen e Sam Merrill somaram 23 cada e o Cleveland Cavaliers derrotou o Detroit Pistons por 125 a 94 na noite de domingo no jogo 7 para avançar para as finais da Conferência Leste.
O quarto colocado Cavaliers derrubou o principal colocado do Leste e enfrentará o terceiro colocado New York Knicks. O primeiro jogo da série começa na terça-feira em Nova York.
Daniss Jenkins marcou 17 pontos, e Cade Cunningham e Duncan Robinson terminaram cada um com 13 para os Pistons, que ficaram a uma vitória de sua primeira participação em finais de conferência desde 2008, depois de forçar o jogo decisivo com uma vitória no jogo 6 na noite de sexta-feira.
“Aquele jogo foi uma droga”, disse Cunningham, que ficou 16 pontos abaixo de sua média nos playoffs. “Estando de volta em casa, queria conseguir essa vitória diante de nossos fãs. Isso me lembrou do ano passado, perdendo em casa. Não é uma sensação muito boa. Então, eu não estava pensando na entressafra, então minha mente está correndo agora, tentando descobrir o que tenho que fazer, como será.”
Evan Mobley fez 21 pontos e 12 rebotes para os Cavaliers, que avançaram para as finais da conferência pela primeira vez desde 2018 e pela nona vez na história da equipe. É a corrida mais profunda desde a última temporada de LeBron James com a franquia.
“Não viemos aqui apenas para marcar um gol”, disse Mitchell sobre chegar às finais da conferência pela primeira vez em sua carreira.
“Mesmo no ano passado, quando perdemos para o Indiana, tínhamos nossos objetivos definidos para chegar ao [NBA] finais. Estamos apenas um passo mais perto. Já se passou quase uma década enfrentando o mesmo problema… Como equipe, podemos respirar um pouco, mas da mesma forma, só podemos respirar por cerca de 12 horas e depois voltar ao trabalho.”
Os Cavs ditaram o ritmo desde o início e nunca permitiram que os Pistons ganhassem força, então abriram um desempenho convincente no Jogo 7, quando Mitchell marcou 15 no terceiro quarto.
Detroit foi derrotado por 58-34 e acertou apenas 35,3% de suas tentativas de area purpose, em comparação com 50,6% de Cleveland
“Quando jogamos com força, é realmente elementary. Tipo, força em ambos os lados com o nosso talento, somos realmente difíceis de vencer”, disse o técnico do Cleveland, Kenny Atkinson. “A pergunta que temos que responder, conversamos muito sobre isso, é que não podemos ter decepções forçadas como no Jogo 6, onde não éramos o time forte. Mas esta noite éramos, isso foi uma grande diferença, nossa força nas duas pontas.”
O ultimate abrupto da temporada dos Pistons ocorreu apenas dois anos depois de eles terem passado por uma das piores temporadas da história da NBA. Os Pistons terminaram 14-68 durante a temporada 2023-24 e estabeleceram um recorde de temporada única da NBA com 28 derrotas consecutivas antes de emergirem este ano como uma das maiores surpresas da liga sob o comando do técnico JB Bickerstaff.
Apesar da derrota desigual de domingo, Bickerstaff recusou-se a considerar o ultimate uma decepção.
“Não é uma decepção”, disse Bickerstaff. “Nunca ficarei desapontado com esses caras. Esses caras todos os dias nos dão o que têm. Portanto, não é uma decepção. É uma perda, e é uma perda difícil. Mas esse adjetivo nunca será usado.”
Bickerstaff elogiou repetidamente o crescimento e a resiliência de um elenco que rapidamente se tornou um candidato.
“Essa equipe é incrível e eles são um grupo especial de caras”, disse ele. “Eu não poderia estar mais grato pela forma como eles nos permitem treiná-los e trabalhar com eles todos os dias. O espírito que eles carregam, sua disposição de crescer, sua disposição de se sacrificar. É um grupo especial.”
