Uma série de cartas enviadas por desenvolvedores de veículos autônomos (AV) ao senador democrata dos EUA Ed Markey, de Massachusetts, lançam mais luz sobre o lado humano das operações de veículos robóticos. Nos documentos, enviado para Markey como parte de uma investigação sobre tecnologia de veículos autônomos e divulgada na terça-feira, sete empresas, incluindo Tesla, Zoox, de propriedade da Amazon, e Nuro financiado pela Uber e pela Nvidiadivulgou novos detalhes sobre seus programas de “assistência remota”.
Todas as empresas que responderam ao gabinete do senador afirmam usar assistentes remotos – humanos encarregados de responder a veículos autônomos quando ficam confusos, presos ou em emergências. Os programas, dizem os especialistas, são uma parte importante das considerações de segurança de qualquer empresa de veículos autônomos, um apoio para uma tecnologia que está se tornando mais segura a cada ano, mas que continuará a enfrentar novas situações nas estradas indefinidamente.
Em um relatório também divulgado terça-feirao senador Markey disse que os novos detalhes não eram suficientes. “Todas as empresas de veículos autônomos se recusaram a divulgar com que frequência seus AVs exigem assistência de [remote assistants]— escondendo informações importantes do público sobre o verdadeiro nível de autonomia de seus AVs”, escreveu ele. “Essas informações são críticas para que legisladores, reguladores e o público entendam os riscos potenciais de segurança com VAs.”
Markey apelou ao principal regulador federal de segurança rodoviária do país para examinar mais de perto os programas de assistência remota das empresas de veículos autónomos e disse que em breve introduziria legislação que respondesse às “lacunas de segurança” que a sua investigação encontrou.
Robotáxis com controle remoto
As respostas dos desenvolvedores de veículos autônomos mostram que, de uma forma crítica, a Tesla é uma exceção no setor. Seis das empresas insistiram que os seus trabalhadores de assistência remota, que trabalham nos EUA e mesmo, no caso da Waymo, nas Filipinas, nunca conduzissem os veículos diretamente. Em vez disso, os humanos fornecem informações que o software program do veículo autônomo determine usar ou ignorar.
Não é assim para Tesla. “Como medida de redundância em casos raros… [remote assistance operators] estão autorizados a assumir temporariamente o controle direto do veículo como a manobra closing de escalada após todas as outras ações de intervenção disponíveis terem sido esgotadas”, escreveu Karen Steakley, diretora de políticas públicas e desenvolvimento de negócios da Tesla, ao senador. Os trabalhadores de assistência remota da montadora podem “assumir o controle temporário do veículo” em velocidades de até ou menos de 2 mph e podem dirigir remotamente um Tesla Robotaxi a até 10 mph se o software program do veículo permitir, disse Steakley. mover imediatamente um veículo que possa estar em uma posição comprometedora”, escreveu ela.
A Tesla, que desviou seus negócios da fabricação de carros para a tecnologia de veículos autônomos e robôs, lançou um pequeno serviço de carona em Austin, Texas, em junho passado. Na maioria dos cerca de 50 chamados robotáxis em operação atualmente, os operadores de segurança humana sentam-se nos bancos dos passageiros da frente, prontos para assumir o controle ou intervir se algo der errado. Alguns veículos supostamente operam sem operadores de segurança. A montadora afirma que seus assistentes remotos estão baseados em Austin e Palo Alto, Califórnia.
Os desenvolvedores de veículos autônomos geralmente evitam o controle remoto direto de seus veículos por vários motivos. Pequenos atrasos entre o que um assistente remoto humano está vendo e o que está acontecendo na estrada em tempo actual, mesmo que sejam apenas algumas centenas de milissegundos, podem levar a tempos de reação mais lentos, um problema agravado pela latência da rede. Isso aumenta o potencial de acidentes. “Sua capacidade de dirigir um carro sem estar dentro dele é tão estável quanto a conexão com a Web que o conecta a ele”, disse um engenheiro de veículos autônomos à WIRED no ano passado.
