A presença de Augustine Paul nos círculos de música clássica ocidental de Chennai tem sido há muito menos um evento e mais uma constante. Seu nome aparece em listas de coros, brochuras de concertos e conversas musicais com igual familiaridade, transmitidas por gerações de cantores que aprenderam suas primeiras escalas, primeiras misturas e primeira disciplina de ensaio sob sua direção. Ele foi recentemente homenageado com o prêmio pelo conjunto de sua obra e com a RSL Fellowship (Rock College of Music Fellowship).
“É encorajador quando chegam prêmios para a música clássica ocidental na Índia, onde poucos a seguem e praticam. Espero que esses prêmios me inspirem a criar mais música. Os prêmios também incentivarão meus colegas músicos a se esforçarem por alcançar alturas maiores”, diz Augustine, diretor musical do Coro da Associação Musical de Madras,que foi fundada em 1893.
A jornada musical de Agostinho começou com o coro da Catedral Palayamkottai. Ele então se juntou a uma banda de rock adolescente, movido por sua curiosidade por instrumentos que vão desde órgão e violino até bandolim e violão. A música, naquela fase, period menos um caminho do que um ambiente. Mudar-se para Chennai trouxe um tipo diferente de audição – canto coral estruturado, ensaios regulares e exposição ao som de conjunto disciplinado – que gradualmente moldou seus instintos.
Trabalhar com o coro da Igreja Metodista Emmanuel e com o Male Voice Ensemble aprofundou seu interesse pelos arranjos. Sessões de estúdio, com músicos profissionais, agregaram experiência técnica, enquanto cantava com grupos como Minstrels, Madrigals e Camerata o apresentou às tradições da música antiga e à precisão do conjunto. Esses anos eventualmente o levaram à formação do Octeto Cantabile em 1994. Depois veio ‘The Chromatics’, com foco no repertório de ópera, e a longa gestão de Agostinho no coro da Associação Musical de Madras.
Por quase duas décadas, porém, a música funcionou paralelamente a um trabalho bancário. “Acho que foi uma providência divina ter escolhido a música como carreira. Gostei de ensinar e atuar. Tive a sorte de ter alunos talentosos e esforçados e músicos dedicados com quem cantar. Também pude reger e liderar coros musicalmente ricos”, conta Augustine.
Ensinar tornou-se central em seu trabalho. Muitos dos maestros mais jovens de Chennai consideram-no um dos seus mentores, mas ele resiste à linguagem do legado. Em vez disso, ele fala de responsabilidade. “Respeitar os alunos, dar-lhes espaço e incentivá-los ao longo do caminho é um bom professor. Ter orgulho do sucesso dos alunos é um bom sinal”, acrescenta.
Augustine Paul em seu Conservatório de Música Aspire em Chennai. | Crédito da foto: B. Velankanni Raj
Observar seus alunos traçarem seus próprios caminhos tem sido uma constante em sua carreira. Alguns passaram para o cinema e a música teatral, outros para a efficiency ou a pedagogia. “É uma questão de adaptação. Eu ensino música e eles escolhem suas próprias carreiras. Mas quando há músicos com sólidos conhecimentos musicais, haverá boa música também. Me dá imensa alegria quando eles permanecem na música e colocam em prática o que aprenderam. Alguns reconhecem seus professores em público, quando alcançam grandes resultados. Alguns guardam isso em seus corações.”
Se o ensino moldou uma metade de sua vida, a construção de conjuntos moldou a outra. “Coros e conjuntos são duas coisas diferentes. O sucesso de um coro depende de muitas coisas, como administração, escolha do repertório, ensaios, ter um conjunto de bons músicos constantemente durante anos e, até certo ponto, sua própria disposição e musicalidade. Qualquer coro terá que enfrentar a questão de uma população flutuante. Não se deve reclamar da mudança de pessoas, desde que haja novos ingressando. Mas trabalhar com um conjunto envolve mais responsabilidades. Como líder, você precisa conquistar a confiança e o respeito de todos os membros. do conjunto e se esforçar para manter o grupo unido. Habilidades pessoais são necessárias tanto quanto musicalidade para fazer o grupo trabalhar junto. Você precisa de uma mente forte para enfrentar os altos e baixos de um conjunto”, explica Augustine.
As turnês internacionais com o Coral de MMA colocaram cantores indianos ao lado de grandes corais de festivais no exterior. “Existem dois tipos de concertos internacionais: um para públicos de origem indiana e outro para públicos nativos de diferentes países. Em festivais de música, muitas vezes fazemos parte de grandes corais de 300 a 400 vozes provenientes de todo o mundo. É mais fácil nos conectarmos com NRIs porque compartilhamos uma base cultural comum. Mas quando tocamos com coros europeus, eles responderam calorosamente e admiraram nossa força na música ocidental, mesmo que ela não seja nativa de nós. Tocamos muitos clássicos clássicos repertórios no exterior e foram calorosamente aplaudidos pelo público internacional.”
Augustine Paul com conjunto ‘Chromatics’ | Crédito da foto: Arranjo Especial
A tradição coral ocidental de Chennai constitui o pano de fundo para grande parte da obra de Agostinho. Ele ressalta que o envolvimento da cidade com a música clássica ocidental remonta a mais de um século. Segundo ele, a música ocidental está presente em Chennai há pelo menos 150 anos. “A quantidade de coros, dentro e fora das igrejas, que funcionam ao longo do ano representa uma tradição que tem poucos iguais no país.”
Uma das intervenções mais silenciosamente influentes de Agostinho foi a harmonização dos keerthanais cristãos tâmeis. “Venho de uma tradição eclesial onde os hinos são cantados em harmonia, enquanto os keerthanais tradicionalmente não são cantados dessa forma. Mas quando tentei apresentar um medley de keerthanais no primeiro concerto do Octeto, recebemos ótimas críticas.” A apreciação do público motivou o lançamento de dois CDs de keerthanais. Também o encorajou a explorar novas obras como Bilahari, Vande Mataram, Jana Gana Mana e, mais recentemente, Dingiri Dingale, arranjadas para orquestras sinfónicas.
Os experimentos foram conduzidos não pelo manifesto, mas pela escuta. “A cor que emerge das melodias indianas combinadas com harmonias ocidentais é única”, diz ele. Hoje, canções gospel vernaculares interpretadas em harmonia são comuns em Tamil Nadu e Kerala. “Todos os coros e conjuntos gospel agora cantam em harmonia. Eles podem nem perceber que o que estão fazendo é uma fusão de músicas indianas e da harmonia ocidental.” O que antes parecia experimental tornou-se silenciosamente a norma.
A progressão de Agostinho de cantor a maestro também informa sua filosofia. Tendo passado três décadas em coros, antes de estar à frente deles, ele enfatiza a técnica de ensaio e a propriedade compartilhada. Um mentor, acredita ele, não deve se sentir ameaçado por talentos mais jovens. A segurança permite a generosidade. Quando questionado sobre o que perdura depois de décadas de trabalho, sua resposta: “Seja fiel a si mesmo. Proceed aprendendo novas habilidades e trabalhe duro. O mundo pode continuar sem você, então faça o seu melhor enquanto tiver probability”, diz ele.
Especial de Páscoa
Os próximos concertos de Augustine Paul incluem a apresentação de Messa da Glória e repertório de Páscoa na Igreja Luterana TELC Arulnathar, Kilpuak, Chennai — continuando um ciclo de apresentações que reflete tanto a tradição quanto a continuidade no calendário clássico ocidental da cidade.
Publicado – 01 de abril de 2026 16h26 IST
