DETROIT – Quando as coisas ficam difíceis, bem, quem sabe para onde o Toronto Raptors está indo.
Poucas equipes são mais difíceis de controlar, mesmo com 75 jogos em uma temporada de 82 jogos.
Os Raptors fizeram muitas coisas certas na noite de terça-feira na Little Caesars Area contra o Detroit Pistons, líder do leste. Mas o importante é vencer?
No closing do terceiro quarto, eles ganharam vantagem em turnovers e pontos em turnovers (26-19) e criaram uma vantagem significativa em rebotes ofensivos (12-6). E em um jogo difícil e muito disputado, eles chegaram à linha de lance livre mais do que os Pistons (25-22).
Todos são excelentes indicadores de sucesso.
Quanto mais categorias uma equipe liderar, mais difícil será perder. Também ajuda o fato de os Raptors enfrentarem um time do Pistons sem seu melhor jogador, já que Cade Cunningham parecia ótimo vagando pelos bastidores com um suéter multicolorido, mas ainda está a semanas de jogar enquanto se recupera de uma perfuração no pulmão.
E os Pistons estavam jogando na segunda noite de uma sequência um tanto ridícula, tendo perdido na noite de segunda-feira na prorrogação em Oklahoma Metropolis, um jogo que só começou às 21h30 horário do leste dos EUA. Eles só pousaram em Detroit por volta das 4 da manhã de terça-feira.
É verdade que eles tiveram quatro titulares descansando contra o Oklahoma Metropolis com várias doenças – Ausar Thompson, Tobias Harris, Duncan Robinson e Jalen Duren – mas o resto de seu elenco e equipe técnica só podiam estar com os olhos turvos.
Mas há uma categoria estatística que é muito difícil de contornar, e os Raptors lutam com ela regularmente.
Apesar de todo o esforço e determinação em pressionar a bola, os Pistons encontraram uma forma de neutralizar a pressão dos Raptors. Eles acertaram 10 de 17 em três nos primeiros três períodos, em comparação com os Raptors, que converteram cinco de 22 seems to be, a maioria deles bem abertos.
Pare-me se você já ouviu isso antes. Mas na análise closing do que acabou sendo uma vitória confortável por 127-116 para o Detroit – um esforço vigoroso da unidade de banco do Raptors reduziu a vantagem do Detroit de 23 para 10 com pouco menos de quatro minutos para o fim, mas o último dos cinco triplos de Robinson eliminou essa ameaça – é realmente difícil vencer occasions que arremessam muito melhor do que você.
Isso ficou evidente quando os Raptors erraram suas primeiras 12 tentativas de discipline aim e perderam por 13-3 após seis minutos, e ficou óbvio novamente no terceiro quarto, quando os Raptors renderam uma sequência de 27-8 que os derrubou por 23 faltando cinco minutos para o closing do período. Os Raptors acertaram três de 11 e também misturaram cinco viradas naquele trecho decisivo.
Juntos, o jogo foi esse: dois trechos totalizando 12 minutos em que os Raptors acertaram três de 23 do chão.
“Acho que eles começaram o terceiro trimestre de forma bastante agressiva”, disse RJ Barrett. “Tentamos encontrar algumas coisas diferentes para tentar desacelerá-los, mas eles conseguiram superar isso muito rapidamente… e é difícil. Eles arremessaram, cara. É difícil vencer um time que está arremessando.”
Especialmente se você não estiver.
Os Pistons arremessaram 60,3 por cento do chão, 56,3 por cento de três (13 de 23) e também acertaram 26 de 30 lances livres.
Os Raptores? Eles acertaram 10 de 29 em três (superados por terem feito cinco de sete no quarto período) e ainda tiveram dificuldade para converter na linha de lance livre, já que acertaram apenas 20 de 31 da faixa.
A combinação da pressão dos Raptors e da habilidade dos Pistons de espalhar o chão criou outro desafio que os Raptors não conseguiram enfrentar: um Duren de movimento livre. A estrela de 22 anos foi uma ameaça a noite toda. Ele começou sendo rápido, forte e veloz demais para Jakob Poeltl aguentar o drible no meio da quadra, e foi demais para qualquer um aguentar na área. Para seu balde closing, Duren passou casualmente por uma equipe dupla de Sandro Mamukelashvili e Barrett como se os outros dois grandes humanos não estivessem lá.
“Ele é um cara forte, cara”, disse Barrett. “Acho que no último jogo (uma vitória do Raptors em Toronto) Jak levou a melhor (Poeltl teve 21 e 18 contra Duren) e imaginei que ele viria com motivação additional esta noite, acho que foi só isso.”
Duren terminou com 31 pontos em 12 de 13 arremessos e acertou todos os sete lances livres também. Duren – já uma estrela aos 22 anos e em sua terceira temporada – elevou seu jogo a outro nível nos nove jogos que Cunningham perdeu. Os Pistons estão 7-1 nos jogos que Duren disputou sem o guarda principal do Detroit, e ele teve média de 23,4 pontos em 69 por cento de arremessos.
Os Raptors não conseguiram um esforço sobre-humano de ninguém. Barrett chegou mais perto, enquanto continua a tocar com uma dor no ombro esquerdo. Ele terminou com 24 pontos em sete de 12 arremessos e foi um fio vivo na transição. Scottie Barnes somou 12 assistências – seu quinto jogo consecutivo com dois dígitos – mas acertou apenas dois dos oito em campo e não marcou nenhum discipline aim no primeiro tempo.
Seu jogo é um benefício, especialmente com Immanuel Quickley fora de seu quinto jogo consecutivo devido a fascite plantar e nenhum sinal de retorno iminente, mas os Raptors também precisam de seu golpe de gol.
“(Brandon Ingram) acabou de voltar, então isso muda a dinâmica”, disse o técnico do Raptors, Darko Rajakovic. “(Collin Murray-Boyles) perdeu alguns jogos e agora está de volta à escalação. Normalmente, quando isso acontece, precisamos de mais alguns jogos apenas para nos coordenarmos.”
A derrota fez com que o Raptors caísse para o sexto lugar e para a última vaga nos playoffs da Conferência Leste, apenas um jogo à frente do Philadelphia 76ers. Os Raptors (42-33) têm mais sete jogos para resolver tudo antes que as coisas fiquem mais difíceis nos playoffs ou no play-in.
Agora você os vê, agora você não
Houve uma cena um pouco surreal antes do jogo na Little Caesars Area enquanto o quadro de vídeo mostrava o jogo dos playoffs da G-League entre o Raptors 905 e o Motor Metropolis Cruise. Apenas seis horas antes, Alijah Martin e Jonathan Mobgo estavam no chão do Little Caesars fazendo seu tiroteio matinal em preparação para jogar contra os Pistons na noite de terça-feira.
Mas os Raptors chamaram um audível. A dupla voltou ao lodge da equipe, almoçou, reuniu seus pertences e estava em um SUV com destino ao Paramount High-quality Meals Heart para disputar a disputa da G-League às 12h30. Tempo de sobra para chegar ao pontapé das 19h, onde estariam no telão de Detroit.
O grande homem do Raptors, Trayce Jackson-Davis, também estava disponível para 905. Infelizmente, reforços adicionais não ajudaram, já que o 905 perdeu para o Cruise por 120-105, encerrando sua temporada na primeira rodada depois de chegar aos playoffs pela primeira vez desde 2022.
AJ Lawson liderou o 905 em pontuação durante toda a temporada, mas permaneceu no Raptors, um sinal da crescente confiança da comissão técnica no jogador bidirecional de Mississauga, Ontário.
“Eu só acho que AJ está fazendo um ótimo trabalho. Ele verifica todas as caixas quando está conosco, e com nossa saúde em risco (Ingram e Murray-Boyles foram decisões durante o jogo com problemas no calcanhar e nas costas), acho que há muito valor tê-lo conosco”, disse Rajakovic.
Lawson foi o primeiro ala a sair do banco. Ele seguiu sua impressionante saída de 14 pontos, três roubos de bola e duas assistências no domingo contra o Orlando com 13 pontos em quatro de cinco arremessos (incluindo três de três de profundidade) contra o Detroit, com destaque para uma jogada de quatro pontos no segundo quarto.
Ele estava pensando em seus companheiros da G-League.
“Mandei uma mensagem para o chat em grupo (905), dizendo-lhes para irem buscar aquela ‘dublagem’”, disse Lawson antes do jogo.
Mas ele estava ansioso para começar a ter alguns minutos regulares com os Raptors. Os últimos dois jogos marcam apenas a segunda vez nesta temporada que ele tem minutos de dois dígitos em partidas consecutivas pelo clube da NBA.
“É uma mentalidade de próximo (quando se trata de lesões), mas estou tremendous feliz por ser um dos próximos jogadores, com certeza. Só preciso vir aqui e ser AJ Lawson e mais ninguém. Jogar duro ofensivamente e defensivamente.”
Murray-Boyles terminou com 14 pontos, 10 rebotes, duas roubadas de bola e um bloqueio em seus 24 minutos, depois de perder o jogo de domingo devido a espasmos nas costas. Sua capacidade de mudar o jogo com sua atividade defensiva só é igualada por Barnes.
Os Raptors estavam perdendo por oito pontos e não haviam feito nenhum discipline aim quando ele fez check-in no primeiro quarto. Ele causou direta ou indiretamente três reviravoltas do Pistons nos três minutos seguintes, seja pressionando a bola e forçando passes errados ou forçando o jogador ofensivo a fazer uma chamada ou fazendo-o puxar seu drible, permitindo que seu companheiro de equipe se esgueirasse para roubar.
É como assistir a um armador chato de um metro e oitenta perseguindo a bola, exceto que Murray-Boyles tem um metro e oitenta e sete e pesa 250 libras e pode assediar os guardas tão facilmente quanto os centrais. É uma coisa notável.
“Só estou pensando em jogar duro e correr pela quadra”, disse ele após o jogo. “Acho que a maior chave para a nossa vitória (contra o Orlando, no domingo) foi a nossa transição, a rapidez com que saímos. Então, tentamos trazer esse tipo de intensidade.”
