A contagem regressiva começou enquanto Steve Clarke se prepara para nomear sua seleção escocesa para a Copa do Mundo, e é seguro dizer que o técnico da seleção nacional tem muito o que avaliar nas próximas semanas…
A derrota em casa para o Japão, onde os jogadores foram vaiados, foi seguida por outra derrota por 1 a 0 para a Costa do Marfim, no Everton’s Hill Dickinson Stadium.
Em seguida, Clarke nomeará um grupo de 55 jogadores antes de finalizar sua convocação de 26 jogadores até o remaining de maio, quando a Escócia retornar ao maior palco do futebol pela primeira vez desde 1998.
Há um grupo principal que você esperaria que tivesse uma vaga garantida, exceto lesões, mas também há um número à beira e, como o próprio Clarke admite, até espaço para “um estranho”.
“Ele deveria ficar ou deveria ir” foi a frase usada pelo treinador principal ao abordar seu próprio futuro – e é ainda mais adequada quando olhamos para quem poderia ter um lugar no avião e quem poderia ficar em casa…
O enigma do goleiro
Quem escolher como número um não é um novo dilema para Clarke.
As lesões e a falta de tempo de jogo a nível de clubes fizeram com que, desde o Euro, seis jogadores tivessem sido expulsos – e os dois primeiros dessa lista não jogam actualmente pelos seus clubes.
Angus Gunn foi titular em todos os três jogos da fase de grupos do Euro 2024 e esteve novamente na defensiva no início da campanha da Liga das Nações que se seguiu. Uma lesão o fez sair do time titular, mas ele voltou para o início das eliminatórias para a Copa do Mundo. No entanto, houve outra lesão que fez com que ele também não encerrasse a campanha.
Embora possa parecer que ele é o número um, depois de também jogar contra o Japão, ele não está jogando pelo seu clube. Nesta temporada, ele viu apenas 45 minutos de ação em Nottingham Forest.
Angus Gunn iniciou as campanhas de qualificação da Escócia para a Liga das Nações e para a Copa do Mundo antes de se lesionar
O problema para Clarke é que o homem a quem ele recorreu com mais frequência na ausência de Gunn também tem lutado para ganhar tempo de jogo em seu próprio clube.
Craig Gordon, 43 anos, substituiu Gunn na Liga das Nações e durante as eliminatórias para a Copa do Mundo – mas perdeu o último acampamento devido a uma lesão. Problemas nos ombros e a forma impressionante do número 1 do Hearts, Alexander Schwolow, limitaram Gordon a apenas três jogos no campeonato.
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Craig Gordon fez uma excelente defesa no início desta temporada para ajudar o Hearts a vencer Dundee e permanecer no topo da tabela
Scott Bain, que trocou o Celtic pelo Falkirk no verão passado para aumentar seu tempo de jogo, é a única opção common em seu clube.
Ele perdeu apenas um jogo do campeonato em toda a temporada e, tendo sido convocado para seleções recentes, fez sua primeira aparição na Escócia em sete anos, contra a Costa do Marfim.
O jogador de 34 anos foi reserva no segundo tempo, substituindo Liam Kelly, do Rangers, que também está no grupo recentemente, mas está em segundo lugar atrás de Jack Butland em Ibrox.
Scott Bain (L) e Liam Kelly (R) jogaram contra a Costa do Marfim
Enquanto isso, jogadores como Cieran Slicker e Ross Doohan – que disputaram amistosos no verão passado – dificilmente serão convocados.
Dilemas defensivos?
Andy Robertson é quase certo que será o capitão da Escócia no retorno à Copa do Mundo
O capitão Andy Robertson, a dupla do Celtic Kieran Tierney e Anthony Ralston, John Souttar do Rangers, além dos zagueiros Scott McKenna e Jack Hendry estavam em todas as seleções de qualificação para a Copa do Mundo, então seria de se esperar que eles estivessem no avião para os EUA.
Aaron Hickey, do Brentford, também estava, e caso ele se recupere totalmente da lesão que o fez perder o acampamento de março, ele também precisará desenterrar seu passaporte.
O mesmo deve se aplicar a Grant Hanley, do Hibernian. O jogador de 34 anos esteve em todas as seleções das eliminatórias para a Copa do Mundo, além dos jogos de março. Apesar de não ter atuado neste último, durante uma campanha que o viu jogar pela última vez em clubes em fevereiro devido a lesão, ele traz a experiência que Clarke vai querer nos EUA.
O common escocês Grant Hanley teve tempo de jogo limitado no Hibs recentemente devido a uma lesão
Jogadores como Nathan Patterson, do Everton, além de Ross McCrorie, do Bristol Metropolis, e Dom Hyam, do Wrexham, todos participaram desses jogos de aquecimento e estarão nos pensamentos de Clarke.
Porém, e aqueles que não participaram do último acampamento? Josh Doig, do Sassuolo, e Max Johnston, do Derby County, estiveram em instances recentes e podem tentar entrar na equação.
Steve Clarke poderia convocar Max Johnston para a seleção escocesa?
Embora o Hearts possa estar representado em ambos os lados do campo no verão, os torcedores dos líderes da Premiership escocesa sentirão que Craig Halkett, Stuart Findlay e Harry Milne também deveriam reforçar a linha defensiva – só o tempo dirá se Clarke concorda.
Consistência do meio-campo
O incrível chute de bicicleta de Scott McTominay contra a Dinamarca colocou a Escócia no caminho da vitória e de uma vaga na Copa do Mundo
A parte mais forte da seleção escocesa, pelo menos no papel, é o meio-campo.
Scott McTominay, indicado à Bola de Ouro, elevou ainda mais seu standing de ícone com o escandaloso chute inicial contra a Dinamarca e com certeza estará no avião para a América do Norte neste verão.
John McGinn é outra figura talismã, com o capitão do Aston Villa essential para as esperanças escocesas neste verão.
Na verdade, se estiverem aptos, os oito jogadores que estiveram em todos os convocados para as eliminatórias deverão fazer a seleção remaining. Essa lista inclui Billy Gilmour, Ryan Christie, Lewis Ferguson, Ben Gannon-Doak e Kenny McLean – sim, aquele que marcou no meio-campo.
O gol de Kenny McLean no meio do campo será um momento que o Exército Tartan nunca esquecerá
Gannon-Doak é o único jogador dessa lista que não atuou nas seleções do Japão e da Costa do Marfim, enquanto se recupera de uma lesão sofrida na vitória sobre a Dinamarca em novembro passado.
Ele também perdeu a Euro 2024 devido a uma lesão, então Clarke espera que o jovem esteja em forma e pronto para deixar sua marca nos EUA.
Ben Gannon-Doak foi deixado de fora da equipe de março de Steve Clarke enquanto trabalha para melhorar a forma física após uma lesão de longa duração
Embora ofereça um ritmo em áreas amplas que nenhum outro jogador escocês consegue, Clarke acredita que Findlay Curtis, de 19 anos, pode oferecer “algo semelhante” a Gannon-Doak.
O extremo, emprestado ao Kilmarnock pelo Rangers, foi uma convocação surpresa para estes jogos de preparação. Ele terá feito o suficiente neste campo para chamar a atenção de Clarke? Uma forma de garantir que estará no grupo é continuar a impressionar a nível de clubes até ao remaining de Maio.
Entretanto, Andy Irving regressou ao redil em Março e espera poder forçar a sua entrada após a sua transferência para os checos do Sparta Praga. Josh Mulligan, do Hibernian, e Connor Barron, do Rangers, também estarão nos pensamentos de Clarke.
Surpresa do atacante?
Lyndon Dykes (L) e Che Adams somam quase 100 internacionalizações pela Escócia
A área avançada provavelmente será o maior enigma de Steve Clarke.
Che Adams e Lyndon Dykes são os dois atacantes com quem ele mais confiou durante seu tempo no comando e estão praticamente garantidos uma vaga em sua seleção para a Copa do Mundo.
No entanto, a sua taxa de golos é uma preocupação.
Dykes perdeu a Eurocopa devido a uma lesão no tornozelo e marcou apenas um gol em suas 14 partidas internacionais desde que retornou à seleção.
Adams, por sua vez, marcou em quatro dos últimos 27 jogos na Escócia. No entanto, dois deles aconteceram durante as eliminatórias para a Copa do Mundo e ele joga regularmente pelo Torino, onde marcou quatro gols na Série A nesta temporada.
Se Clarke precisa de metas, Lawrence Shankland poderia fornecer uma resposta pronta? O capitão do Hearts perdeu os jogos de março devido a uma lesão, mas está de volta à ação em nível de clube, enquanto os Jambos tentam conquistar o título histórico da Premiership escocesa.
Shankland está em boa forma novamente e espera ganhar o título da Premiership da Escócia com o Hearts antes de ir para a Copa do Mundo com a Escócia
Ele marcou 11 gols e deu três assistências em seus 21 jogos antes da distensão na coxa, mas se redescobrir esse toque, será uma escolha fácil para Clarke.
Com base nas últimas quatro equipes, George Hirst, do Ipswich, está na fila para ocupar o quarto lugar. O jogador de 27 anos marcou nove gols no Sky Wager Championship nesta temporada, participou de todas as seleções de qualificação para a Copa do Mundo e foi titular na remaining dos amistosos de março.
Tommy Conway – que marcou oito gols pelo Middlesbrough nesta temporada – temia que suas probabilities de chegar à América do Norte acabassem antes de ser convocado para a seleção mais recente. Ele foi titular contra o Japão e saiu do banco na derrota para a Costa do Marfim.
Tommy Conway, do Middlesbrough, fez sua estreia pela Escócia contra o Japão
Enquanto isso, Kieron Bowie não joga pela Escócia desde sua transferência do Hibernian para o Hellas Verona, lutador da Serie A, mas espera impressionar na Itália e forçar sua entrada na mistura, assim como Oli McBurnie, que marcou 13 gols pelo Hull nesta temporada, mas atuou pela última vez pela Escócia em 2021.
Há muito para Clarke avaliar e algumas decisões importantes a fazer.
A Escócia está destinada à Copa do Mundo. Quando lá estão, o objectivo não é apenas calcular os números – a progressão desde a fase de grupos até às finais de um torneio importante é o objectivo. Clarke sabe que precisa escolher o grupo correto para fazer exatamente isso.
Estaremos chegando… com esperança e expectativa.
