À medida que os estados procuram Além de fornecerem o tão necessário fornecimento de energia limpa e confiável, alguns estão recorrendo a uma fonte não convencional: poços abandonados de petróleo e gás aproveitados para obter calor geotérmico.
Milhões de poços inativos estão espalhados pelos Estados Unidosas relíquias de eras anteriores de produção de combustíveis fósseis. Um grande número de locais não tem proprietário oficial e muitos ainda poluem as águas subterrâneas e vazam metano que retém calor. O país mal arranhou a superfície ao lidar com este problema.
Os decisores políticos, tanto nos estados liderados pelos republicanos como pelos democratas, estão a explorar se estes locais poderiam, em vez disso, ser convertidos em novos poços para a produção de energia geotérmica. Afinal, os buracos já estão feitos no chão. E as regiões com amplo desenvolvimento de petróleo e gás possuem dados subterrâneos ricos de que as empresas geotérmicas necessitam para determinar onde e como construir os seus sistemas livres de carbono.
O conceito é relativamente novo e em grande parte não testado, embora cientistas e startups estejam trabalhando para mudar isso. Os Estados também estão a lançar as bases para a acção, eliminando obstáculos regulamentares e lançando estudos aprofundados.
Em Oklahoma, o Senado estadual está considerando uma conta isso criaria um processo para as empresas comprarem poços de petróleo e gás abandonados e reaproveitá-los para energia geotérmica ou armazenamento subterrâneo de energia. Oklahoma identificou mais de 20.000 desses poços, e os reguladores estaduais estimam que seriam necessários 235 anos e centenas de milhões de dólares para tapar todos eles. Consertar um único poço antigo pode custar entre US$ 75.000 e US$ 150.000 ou mais, segundo alguns cálculos, dependendo de onde ele está localizado e de quão complicado é limpá-lo.
A Lei de Reaproveitamento de Poços, aprovada pela Câmara de Oklahoma em março, segue o modelo de um lei semelhante que o Novo México adoptou no ano passado para resolver os seus mais de 2.000 poços órfãos.
O projeto de lei de Oklahoma “reconhece que esses poços são um passivo e que pode haver uma maneira de transformá-los em algum tipo de geração de receita e dar-lhes valor”, disse Dave Tragethon, diretor de comunicações da organização sem fins lucrativos Fundação bem feitaque trabalha para encontrar e tampar poços abandonados de petróleo e gás em todo o país. “E se houver valor, isso significa que há mais disposição para abordá-los e mais oportunidade de arrecadar financiamento.”
No Alabama, os legisladores aprovou uma lei no mês passado, que permite ao estado aprovar e common a conversão de poços de petróleo e gás para explorar recursos energéticos alternativos, como a geotérmica. Dakota do Norte aprovou um projeto de lei no ano passado, exigindo que um conselho legislativo estudasse a viabilidade da utilização de poços não produtivos para gerar energia geotérmica. E no Colorado, as agências estaduais apenas lançou um estudo técnico avaliar o potencial de reaproveitamento de poços antigos para desenvolvimento geotérmico e captura e sequestro de carbono.
Estes esforços reflectem o crescente apoio bipartidário à energia geotérmica, que tem em grande parte permaneceu ileso pelos esforços da administração Trump para bloquear projetos de energia renovável. O recurso energético tem o potencial de ajudar a satisfazer a crescente procura de energia do país, ao mesmo tempo que reduz as emissões provenientes da electricidade e do aquecimento, que provocam o aquecimento do planeta.
Converter poços é atraente, mas complicado
Os sistemas geotérmicos funcionam circulando fluidos no subsolo para capturar o calor pure, que pode então ser usado para acionar turbinas para gerar eletricidade ou para aquecer diretamente o ar e a água nos edifícios. A indústria é ganhando impulso graças aos recentes avanços nos métodos e tecnologias de perfuração que tornam tecnicamente possível ou financeiramente viável o acesso à energia geotérmica em mais locais.
Muitos desses avanços vieram da indústria de petróleo e gás, cuja mão de obra qualificada de engenheiros de perfuração e geocientistas, e grandes bolsos corporativos, ajudaram lançar startups e implantar sistemas de ponta. No entanto, a maior parte desse conhecimento e financiamento está a ser canalizada para a construção de novos projectos – e não para descobrir como reequipar poços com fugas deixados para trás pelas gerações anteriores.
