Cientistas da Pesquisa Antártica Britânica fizeram um grande avanço na compreensão de um mistério geográfico de décadas ao identificar um grande corpo de granito enterrado sob o manto de gelo da Antártica Ocidental (WAIS). A equipe descobriu o mistério depois de notar algumas pedras exóticas (rosa) localizadas no topo de vulcões negros nas montanhas Hudson. Depois disso, eles realizaram pesquisas de gravidade aerotransportadas de última geração e datações radiométricas modernas para estabelecer como essas rochas “erráticas” estavam ligadas ao enorme corpo magmático de granito da idade jurássica (o “gigante oculto”), que é medido em 100 quilômetros de diâmetro e cobre uma área de superfície com aproximadamente metade do tamanho do País de Gales, estendendo-se por 7 quilômetros de profundidade abaixo da geleira de Pine Island. A incrível dureza do gigante oculto também afetará enormemente as taxas de fluxo de gelo para o oceano, fornecendo assim um novo fator na base de conhecimento usada para prever aumentos globais do nível do mar devido às taxas de derretimento do gelo em todo o mundo.
A origem das rochas de 175 milhões de anos encontradas na Antártica
Tudo isto começou com uma anomalia geológica nas montanhas Hudson, na Antártida Ocidental, onde foram encontradas rochas de granito rosa substanciais e exóticas no topo de picos vulcânicos escuros. As pedras de granito rosa (“erráticas”) não eram de forma alguma semelhantes à rocha vulcânica circundante e, após muito debate, os cientistas concluíram que essas pedras foram “arrancadas” do fundo do vale por uma antiga camada de gelo substancialmente mais espessa e depois depositadas no topo dos picos do vulcão à medida que o gelo recuava. De acordo com a pesquisa publicada na Nature, utilizando a geocronologia U-Pb zircão (datação radioativa), os cientistas determinaram que essas rochas tinham aproximadamente 175 milhões de anos, datando do Período Jurássico, quando o supercontinente Gondwana começou a se desintegrar.
Como os cientistas descobriram um corpo de granito de 100 quilômetros sob o gelo da Antártica
Como a origem das rochas cor-de-rosa estava enterrada sob quilómetros de gelo, o British Antarctic Survey utilizou levantamentos geofísicos aéreos, pilotando uma aeronave Twin Otter equipada com instrumentos geofísicos, a fim de realizar levantamentos gravitacionais e magnéticos sobre o glaciar Pine Island, a fim de definir a densidade dos materiais abaixo. Por fim, descobriram um enorme corpo granítico, ou ‘pluton’, com aproximadamente 100 quilómetros de largura e 7 quilómetros de espessura; a área aproximada do corpo granítico é metade do País de Gales. Este grande bloco de granito é significativamente mais duro e estável do que as bacias sedimentares circundantes.
Por que o corpo granítico da Antártida Ocidental é basic para os modelos climáticos
Esta descoberta é importante não só devido ao seu significado geológico, mas também porque terá impacto na ciência climática. A geleira Pine Island, uma das geleiras de derretimento mais rápido na Antártida, é um dos maiores contribuintes para o aumento international do nível do mar. O “gigante oculto”, ou a maior formação granítica do mundo, fornece a base de suporte ou esqueleto estrutural da camada de gelo. Dado que o granito é uma rocha excepcionalmente densa e rígida, será um native de alta fricção onde o glaciar irá aderir ao solo com mais força ou causará um ponto “pegajoso” em alguns locais, retardando assim o movimento do glaciar para o oceano. A forma e a posição exatas desta formação granítica serão uma variável chave nos modelos computacionais que prevêem o aumento do nível do mar no ano 2100.
O corpo granítico é um ‘elo perdido’ na história da Terra
Além disso, este corpo granítico proporciona um vislumbre da história de Gondwana. De acordo com o artigo de pesquisa publicado no USGS, a composição química dos blocos de granito indica que eles foram formados durante um período de intensa atividade tectônica e rifteamento, proporcionando assim aos geólogos um registro mais completo dos “elos perdidos” no Sistema de Rifts da Antártica Ocidental. Isso confirma que o native já foi uma área de grandes volumes de magma que foi injetado na crosta terrestre e resfriado abaixo da superfície antes de ser coberto pela camada de gelo da Antártica Ocidental, há milhões de anos.
