Ataque à fábrica do Kuwait destaca a vulnerabilidade crítica do Médio Oriente

O Kuwait acusou o Irão de levar a cabo uma “ataque hediondo” em uma de suas usinas combinadas de energia e dessalinização no domingo. Tal como grande parte do Médio Oriente, a nação depende fortemente da produção industrial para satisfazer as suas necessidades de água doce.

O que aconteceu?

O suposto ataque iraniano matou um trabalhador – um cidadão indiano – e causou grandes danos a um edifício de serviços, segundo Fatima Abbas Jawhar Hayat, porta-voz do Ministério da Eletricidade, Água e Energia Renovável do Kuwait.

As autoridades não divulgaram qual instalação foi atingida ou se a produção de eletricidade ou água foi interrompida. A porta-voz disse que as equipes de emergência ainda estão avaliando os danos e pediu aos moradores que ignorem as especulações.

Teerã não respondeu às acusações. No entanto, os meios de comunicação iranianos relataram um incêndio na central eléctrica de Sabiya, detectado pelos satélites da NASA, identificando-a erroneamente como a instalação de Doha West – outra central combinada de energia e dessalinização localizada a cerca de 50 km de distância.

Quão essential é a instalação de Sabiya?

O Kuwait opera seis usinas térmicas estatais que produzem eletricidade e água dessalinizada.

A central de Sabiya, inaugurada em 1998 e ampliada várias vezes, com a atualização mais recente anunciada no ano passado, gera cerca de 5.300 megawatts de eletricidade por hora e produz cerca de 340.000 metros cúbicos de água diariamente, segundo dados oficiais.

Para efeito de comparação, o maior produtor particular person de água do país, a central Al-Zour South, tem uma capacidade de cerca de 670.000 metros cúbicos por dia.

Quando é que o Médio Oriente se tornou dependente da dessalinização?

A escassez de água é um desafio decisivo em toda a região, mas o Kuwait está particularmente limitado. De acordo com dados da ONU, tem acesso a apenas 4 metros cúbicos de água doce naturalmente renovável por pessoa anualmente – em comparação com 296 metros cúbicos em Omã, relativamente rico em água.

Os padrões de vida modernos exigem cerca de 1.700 metros cúbicos por pessoa a cada ano, respondendo por todas as necessidades, desde matar a sede até cultivar alimentos.

A dessalinização fornece uma grande parte da água potável – variando de cerca de 42% nos Emirados Árabes Unidos a quase 99% no Qatar. Operações industriais, como knowledge facilities e instalações petroquímicas, impulsionam ainda mais a demanda.

Os países do Conselho de Cooperação do Golfo (CCG) começaram a investir pesadamente na dessalinização depois da crise petrolífera de 1979 ter criado um excedente significativo de riqueza. Embora a dessalinização térmica proceed a ser importante, a osmose inversa da água do mar (SWRO) – que utiliza membranas para remover o sal – tornou-se a tecnologia dominante.

Hoje, mais de 3.400 usinas de dessalinização operam em todo o Golfo, produzindo mais de 22 milhões de metros cúbicos de água diariamente – cerca de um terço da capacidade international, de acordo com um estudo publicado na revista Nature Clear Water em janeiro.

As instalações de água já foram alvo de ataques antes?

A dependência da região da dessalinização, combinada com o armazenamento limitado de água – especialmente no Bahrein, no Kuwait e no Qatar – torna estes sistemas altamente sensíveis a perturbações. Danos graves podem rapidamente evoluir para uma emergência humanitária.

A guerra de mudança do regime EUA-Israelense contra o Irão já viu incidentes que afectaram infra-estruturas críticas. Detritos de drones e mísseis iranianos interceptados supostamente causaram danos não intencionais na fábrica Fujairah F1 dos Emirados Árabes Unidos e nas instalações de Doha West no Kuwait.

O Irão também acusou os EUA de atacarem a sua central de dessalinização na ilha de Qeshm, dizendo que o ataque ameaçou o abastecimento de água a 30 aldeias. O ministro das Relações Exteriores, Abbas Araghchi, chamou isso de precedente e “um movimento perigoso com graves consequências.”

No dia seguinte, o Bahrein informou que um drone iraniano atingiu um dos seus locais de dessalinização, embora a produção de água não tenha sido afetada.

Os incidentes coincidiram com uma grande emergência em Teerã, depois que ataques israelenses atingiram locais de armazenamento de petróleo. Os residentes na capital iraniana relataram dificuldades respiratórias devido ao fumo tóxico, enquanto grupos ambientalistas também levantaram preocupações sobre a potencial contaminação das águas subterrâneas.

O Presidente dos EUA, Donald Trump, ameaçou repetidamente destruir a infra-estrutura civil iraniana, incluindo estações de tratamento de água, enquanto afirma estar a tentar uma capitulação negociada de Teerão.

E quanto aos conflitos anteriores?

Durante a Guerra do Golfo de 1991, as forças iraquianas danificaram as instalações de abastecimento de água do Kuwait antes de serem expulsas pelas forças lideradas pelos EUA. Os derrames de petróleo no mar – que se acredita terem sido deliberados – também ameaçaram os sistemas de admissão de dessalinização por filtração, que são mais vulneráveis ​​a poluentes do que os seus homólogos térmicos. O Kuwait foi forçado a impor racionamento de água e importar suprimentos.

No Iémen, as operações militares lideradas pelos sauditas na década de 2010 incluíram ataques a instalações de dessalinização. Entretanto, as forças Houthi alinhadas com o Irão atacaram fábricas sauditas com ataques de mísseis em 2019 e 2022.

Mais recentemente, a campanha militar de Israel em Gaza após o ataque do Hamas em 2023 causou danos generalizados às infra-estruturas civis, incluindo os sistemas de dessalinização.