Começa a contagem regressiva para a tão esperada missão lunar Artemis II

Pela primeira vez em meio século, os relógios de contagem regressiva começaram a contar na segunda-feira para o lançamento de um tripulação de três homens e uma mulher em um viagem à lua e voltaum passo importante no esforço acelerado da NASA para estabelecer uma cabeça de ponte lunar com pousos em 2028, seguido pela construção de uma base lunar.

Com os meteorologistas continuando a prever uma probability de 80% de clima favorável, o comandante do Artemis II, Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch e o astronauta canadense Jeremy Hansen esperam amarrar sua cápsula Orion e decolar no topo de um foguete gigante do Sistema de Lançamento Espacial às 18h24 EDT de quarta-feira.

“Acabamos de encerrar nossa revisão da equipe de gerenciamento de missão L (aunch) menos dois (dias) e a equipe entrevistada irá prosseguir para a tentativa de lançamento planejada para 1º de abril”, disse Amit Kshatriya, administrador associado da NASA.

A revisão incluiu “os itens habituais de prontidão – standing do veículo, sistemas terrestres, {hardware} de voo e cronograma integrado de operações de lançamento”, disse Kshatriya. “Também revisamos as avaliações de engenharia mais recentes (e) a equipe concluiu que tudo continua parecendo bem e que não há problemas que nos impeçam de seguir em frente.”

Supondo uma decolagem pontual, a tripulação passará por trás da Lua na próxima segunda-feira, navegando 6.500 quilômetros acima do outro lado lunar antes de retornar à Terra para uma aterrissagem no Oceano Pacífico, na costa sul da Califórnia, em 10 de abril.

Duração da missão: nove dias e uma hora, cobrindo quase 700.000 milhas.

Os relógios de contagem regressiva começaram às 16h44 EDT de segunda-feira. Os engenheiros planejaram passar as primeiras horas do procedimento cuidadosamente orquestrado preparando o foguete SLS e os sistemas terrestres para carregar o propulsor e ligar a cápsula Orion da tripulação. Os astronautasEnquanto isso, planejava jantar com familiares na vizinha Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral.

Na terça-feira, a equipe de lançamento continuará as operações de inicialização e verificação, testando circuitos de comunicação e carregando pacotes experimentais de “armazenamento tardio”.

Na manhã de quarta-feira, os interruptores da cabine serão configurados para o lançamento, os rastreadores estelares e os equipamentos de navegação serão ligados e o Diretor de Lançamento Charlie Blackwell-Thompson entrevistará sua equipe de lançamento para ter certeza de que eles estão “prontos” para o carregamento de propelente, programado para começar às 7h44.

O estágio central do foguete SLS será preenchido com 537.000 galões de combustível de hidrogênio líquido superfrio e 196.000 galões de oxigênio líquido. O estágio superior do foguete, o Estágio Provisório de Propulsão Criogênica, ou ICPS, será carregado com outros 24.000 galões de hidrogênio líquido e oxigênio.

O processo levará cerca de cinco horas e meia para ser concluído. Enquanto o carregamento de combustível está em andamento, Wiseman e seus companheiros de tripulação serão acordados e receberão informações meteorológicas antes de vestirem seus trajes pressurizados e seguirem para a plataforma de lançamento 39B para embarcar na cápsula Orion pouco antes das 14h30.

Com a contagem regressiva em espera last de 30 minutos na marca de T menos 40 minutos, a Blackwell-Thompson consultará a equipe de lançamento novamente antes de dar permissão para retomar a contagem regressiva.

Quando a espera terminar, às 18h14, o computador sequenciador de lançamento em solo assumirá a contagem regressiva, o braço de acesso da tripulação à plataforma de lançamento será retraído e as unidades de energia auxiliares girarão para fornecer energia hidráulica. Os quatro motores principais na base do estágio central do SLS começarão a ligar seis segundos antes da decolagem.

Após uma rápida rodada de verificações no computador para verificar se os motores estão funcionando normalmente, comandos serão enviados para disparar os dois propulsores de combustível sólido do foguete. À medida que os propulsores ganham vida, os parafusos explosivos na base de cada propulsor se estilhaçarão e o foguete SLS começará a subir com 8,8 milhões de libras de empuxo.

Nesse ponto, os controladores de voo do Centro Espacial Johnson, em Houston, substituirão a equipe de lançamento, monitorando a telemetria de subida, fornecendo orientação aos astronautas e gerenciando um plano de voo complexo. O primeiro voo lunar tripulado da NASA em mais de meio século estará finalmente em andamento.

“É um momento emocionante”, disse Blackwell-Thompson. “É um momento emocionante para esta equipe e nossa tripulação e realmente para nossa nação e para o mundo. … Voaremos quando este {hardware} estiver pronto e veremos se ele estará pronto em apenas alguns dias. Mas certamente, todas as indicações são de que estamos em excelente, excelente forma.”