‘FHá muitos anos que me considero uma poetisa surrealista do blues”, diz Aja Monet com a sua voz quente e profunda. Sentada num café de Londres, a artista residente em Los Angeles parece impressionante, com as suas tranças azuis tecidas num estilo intrincado.
Altivo e ainda assim investido na vida difícil de nossas vidas hoje, é um comentário típico de Monet. Com temas em torno do amor, da resistência e do absurdo dos nossos tempos atuais, a sua efficiency, poesia e música oferecem um bálsamo para o sofrimento e os abusos infligidos pelo poder estabelecido. Já em 2026, seu segundo livro de poesia Florida Water foi indicado para um prêmio pela organização de direitos civis dos EUA, a NAACP, e ela se apresentou ao lado de Stevie Surprise no evento da revista Time comemorando o Dia de Martin Luther King.
Ela está se preparando para um present no Carnegie Corridor em Nova York nesta primavera para apresentar The Colour of Rain, um álbum nascido do jazz experimental que brinca com rimas e ritmos de uma forma que lhes confere uma qualidade psicodélica. O single principal Hollyweird é um bom exemplo, retratando Los Angeles após os incêndios florestais como uma paisagem apocalíptica surreal cheia de hipócritas e estrelas mimadas e cegas. “O povo africano é surreal”, diz ela. “A maneira como nos movemos pelo mundo é através de lentes surrealistas. Sempre tivemos que enfrentar o mais absurdo. O que é mais absurdo do que o racismo e o sexismo?”
Alguns dos filmes e programas de TV mais impactantes feitos por artistas negros americanos na última década, como Get Out, Atlanta e Sorry to Trouble You, caem sob a égide do afro-surrealismo, mas Monet também aponta figuras do movimento Negritude e da Renascença do Harlem como inspirações. “Para nós, o surrealismo é onde a consciência insurgente toma forma. É o que imaginamos e cultivamos face a tudo o que suportamos devido à falta de imaginação política do colonialismo.”
Quando a conheci, ela period a artista residente do Barbican, realizando um present com ingressos esgotados como parte do pageant de jazz de Londres. No palco, ela reúne tópicos de disciplinas tradicionalmente separadas para criar um trabalho que parece não poder ser contido; se você nunca entendeu realmente jazz ou poesia, ir a um present de Aja Monet vai explodir suas portas.
“Falamos sobre poesia como se ela não fosse parte integrante de tantas facetas de nossas vidas”, diz ela. “Parece uma coisa elitista da alta arte, e é ensinada dessa forma, na academia, por uma razão específica.” Qual é esse motivo? “Divisão”, ela responde. “É como uma guerra espiritual em que estamos. A cultura é uma das maiores formas de aceder a um sentido de autodeterminação, a novos enquadramentos ideológicos, para compreender porque estamos aqui, qual é o nosso propósito, o que podemos fazer juntos.” Mas em vez deste excellent, ela vê a forma como a cultura é controlada por instituições e algoritmos como tendo “uma tendência para produzir um certo tipo de pessoa que se pode controlar ou manipular”, algo incorporado em instituições culturais que foram fundadas em condados coloniais ricos “para defender os seus próprios valores e ideais e para manter as pessoas no lugar e no controlo das hierarquias que queriam que existissem”.
Monet cita o hip-hop como um exemplo. Grandes formas de arte como essa, diz ela, “tornaram-se como modos de entretenimento. ‘Como faço para entretê-lo? Como faço para mantê-lo engajado, olhando para a coisa brilhante? Como faço para que você compre alguma coisa? Como faço para que você’…” Explorar a si mesmo ou a outra pessoa? “Sim, acho que foi isso que o capitalismo fez da arte.”
Monet nasceu de pais com raízes jamaicanas, cubanas e porto-riquenhas, mas diz que crescer “o que mais importava period ser nova-iorquino”. Seus poemas frequentemente falam sobre as lutas de minorias étnicas e ela é clara sobre se identificar como negra. “A polícia não nos parou, não nos parou e disse: ‘Oh, você é cubano.’ Eles viram pessoas negras. Meu tio estava preso desde que eu period criança, então tive que entender que esse sistema não foi construído para nossa dignidade e nossa humanidade”.
Aos 16 anos, Monet saiu de casa e se viu gravitando em direção à igreja. Foi a comunidade, e não a religiosidade, que realmente a atraiu. Ao lidar com questões domésticas e no mundo em geral, ela encontrou consolo nas palavras e pensou que sua vocação poderia ser usar a poesia para aproximar as pessoas de Deus. “Os poemas tornaram-se um lugar de testemunho e ministério”, diz ela. “Como você testemunha sobre o que vê, o que deseja, quais são as condições em que vive e as coisas que deseja mudar?” Ela diz que sua geração “veio de Huge Pimpin’. Vimos Jay-Z, Diddy e Missy: todas essas pessoas eram sobre mobilidade ascendente. Tudo o que period mainstream period sobre como você pode progredir, como você pode sair da sua situação. Não como você pode ajudar seu pessoal e melhorar as coisas.”
A propensão de Monet de falar a verdade ao poder fez com que os cafés de poesia rapidamente se tornassem sua igreja. Foi nessas salas que ela foi exposta pela primeira vez a pessoas que falavam sobre estupro, agressão e justiça de gênero. “Sempre foram os poetas que falaram sobre essas coisas abertamente, explicitamente, e não a cultura dominante.”
Grande parte do trabalho de Monet questionou questões de raça, colonialismo e desigualdade não apenas dentro das fronteiras da América, mas no Sudão, na RDC e na Palestina. A poesia a levou a aprender sobre a Palestina pela primeira vez quando, ainda adolescente, cruzou o caminho de Tahani Salah, um jovem poeta de herança palestina. A dupla começou a frequentar festivais de poesia juntos em Nova York. “Se você vir alguém que você ama há muito tempo em algum lugar para onde não pode voltar, você vai pensar: o que estamos fazendo? Vamos libertar a Palestina. O que você precisa? Vocês têm 15, 16 anos, não sabem o que isso exige, mas têm uma raiva justificada, uma indignação por acreditarem que podem mudar alguma coisa e fazer a diferença.”
Além do trabalho voltado ao público que realiza como artista em turnê, Monet também trabalha em tempo integral em uma organização chamada Dia V que trabalha para acabar com a violência contra mulheres e meninas. Como diretora artística e criativa, ela escreveu uma peça de áudio que pretende ser uma sucessora de Os Monólogos da Vagina, que eles estão trabalhando para colocar nas prisões dos EUA. Se não fosse pelo Dia dos Namorados, ela diz: “Não sei como sobreviveria a este tempo de uma forma espiritual e emocional, mas também de uma forma muito materials. Não é fácil, nem é financeiramente lucrativo, ser um artista que trabalha e está em turnê neste momento”.
Em meio às pressões da vida, Monet diz que entendeu que o amor é o valor basic de qualquer pessoa que resista à adversidade. “Para dizer: ‘Eu escolho você na minha vida e vamos cuidar um do outro. Eu te amo.’ Você faz isso porque reconhece que não tem outro caminho.” Ela dá o exemplo de sua melhor amiga e empresária Daphne, que está conosco no café. Eles se conheceram há muitos anos em Paris, onde Daphne incentivou Monet a continuar fazendo poesia e usou suas próprias habilidades como diplomata em alguns dos assuntos jurídicos de Monet, consolidando a amizade deles.
Daphne também havia perdido a mãe muito jovem e a mãe de Monet sofria de problemas de saúde. A dor compartilhada fez com que ambos iniciassem a amizade “expressando nossa frustração com a indústria farmacêutica e como ela prejudicou nossas famílias”. O pessoal tornou-se político, e as mulheres tornaram-se amigas e, mais tarde, uma equipa. “Isso me dá vontade de chorar…” Monet diz, com a voz embargada enquanto Daphne sorri.
É claro que a poesia deu estrutura, liberdade e família a Monet; uma forma de auto-reflexão e interrogação, para informar os relacionamentos e toda a sua visão de mundo. “O objetivo é ser o poema que você tentou escrever a vida toda”, diz ela.
